Oracle Park, como cualquier estadio de béisbol, presenta su cuota de sensibilidades sonoras de la vieja escuela. Está “Bye-Bye Baby” después de los jonrones, “Take Me Out to The Ball Game” durante el tramo de la séptima entrada y Steve Hogan en el órgano durante los juegos diurnos. Son tradicionales. Son familiares. Son nostálgicos.
Pero cuando Ieanna Cruz se pone detrás de los tocadiscos, la tradición pasa a un segundo plano. Ella proporciona una vibra que es nueva. Eso es nuevo. Eso es hyphy.
Cruz, una filipina estadounidense proveniente del East Side San José, también conocida como DJ Umami, se desempeña como DJ residente de los Giants, no solo brindando un sabor que sigue siendo exclusivo del béisbol, sino también allanando el camino para la próxima generación de mujeres de color.
“Durante mucho tiempo, parecía que tocábamos la misma música”, dijo Brandon Crawford, el ex campocorto de los Giants que sirvió como DJ en la casa club del equipo, conocido como DJ BC Raw. “Nada en contra de eso, pero a veces parecía un poco aburrido entre entradas antes de que llegara DJ Umami. Definitivamente aportó más energía al parque”.
“Ella lo mezcla y tiene ese sabor: el sabor de San Francisco”, dijo LaMonte Wade Jr. “Definitivamente involucra a los fanáticos y los entusiasma, pero también entusiasma a los jugadores por jugar durante la práctica de bateo, lo que nos permite de buen humor.”
Cruz está integrado en la experiencia de los fanáticos en Oracle Park. Casi todos los estadios tienen algún tipo de presencia de DJ, pero pocos estadios convierten a sus DJ en una personalidad destacada. En el transcurso de un juego, Cruz muestra su sensibilidad del Área de la Bahía.
Antes de los juegos, se instala cerca del dugout local y proporciona la banda sonora de la práctica de bateo. Durante los juegos, Cruz realiza presentaciones en The 415 en el jardín central derecho a mitad de la cuarta y séptima entrada, tocando bofetadas familiares como “Blow the Whistle” de Too $hort o temas culturalmente relevantes como “Not Like Us” de Kendrick Lamar. “
Durante esos breves momentos, Cruz, con un tatuaje que dice “No Requests” en su dedo índice y medio izquierdo, transforma Oracle Park en una fiesta en casa. No es raro que el marcador de video muestre a los fanáticos bailando bailes icónicos del Área de la Bahía, como The Smeeze, Brookfield o Thizzle Dance, en un juego de béisbol.
“El Área de la Bahía es conocida por su energía”, dijo su amigo y mentor Paolo Bello, también conocido como DJ Cutso. “Es conocido por ser hipócrita. Es conocido por su cultura de DJ. ¿A quién mejor que alguien como Umami?
“Antes de saber que me gustaba ser DJ, la conocí a través del juego de los Giants al que asistiría”, dijo Caroline Clemente, quien también se hace llamar DJ BB Carolz. “Siempre es increíble ver a las mujeres representadas. Ver a una mujer representada en deportes a una escala tan grande permite a las niñas pensar que esto es algo que pueden hacer”.
Hemos activado el interruptor en 2024 🔦 pic.twitter.com/gcm8xgwb9n
– Parque Oracle (@OracleParkSF) 21 de marzo de 2024
Las raíces musicales de Cruz comenzaron en la infancia, cantando además de tocar el piano y la guitarra. Sin embargo, ser DJ era un gusto adquirido. Un vecino de la infancia le presentó a Cruz el arte, pero en ese momento ella no creía que el medio fuera para ella. Ese sentimiento pronto cambió.
En 2009, Germel Boado, un amigo de Cruz que se hace llamar G-Wrex, comenzó a organizar una fiesta recurrente en el Poleng Lounge de San Francisco. Boado sabía que Cruz tenía interés en ser DJ. En ese momento, Cruz había comprado un Technics SL-1200 y había aprendido los fundamentos con la ayuda de Bello. Boado le preguntó a Cruz si le gustaría ser parte de una alineación. Cruz rechazó las primeras invitaciones de Boado, pero Boado siguió preguntando. Finalmente, Cruz aceptó.
“Voy a ser sincero: no sabía si ella iba a ser buena o no”, se ríe Boado.
El 15 de mayo de 2009, la noche de su debut como DJ, Cruz no tenía nombre artístico: simplemente era Ieanna. Un amigo le había sugerido a Cruz que se llamara “Lady Whirlwind”, una oda a la película de 1972 del mismo nombre, pero Cruz no pensó que el nombre encajara. Antes de su segundo concierto, su apodo musical nació en la casa de una amiga.
“Pensé: ‘Hombre, por alguna razón he estado deseando queso parmesano, ¿puedes hacer algo con un poco de parmesano?’”, recordó Cruz que le preguntó a su amiga con inclinaciones culinarias. “Y él me dijo: ‘Oh, te gusta el umami’. Yo estaba como, ‘¿Qué es eso?’ Dijo: “Es el término japonés para el quinto sabor”. … Pensé que era un buen nombre de DJ. Entonces, seguí con eso”.
Con su nombre artístico a cuestas, Cruz comenzó a convertirse en un nombre destacado en la escena musical de la Bahía. Poco después de su debut, Cruz pasó a formar parte de The Peaches Crew, un colectivo de DJ exclusivamente femenino del Área de la Bahía, y actuaba regularmente en Skylark en San Francisco. En 2012, Cruz comenzó a actuar ocasionalmente para los Warriors.
Cruz equilibró la música con un trabajo en ventas de tecnología durante sus primeros años como DJ, y ocasionalmente dejaba temprano su trabajo para viajar al Oracle Arena. En 2016, le dijeron a Cruz que esos medios días ya no estaban disponibles. Tomó una decisión “impulsiva”: dedicarse a la música a tiempo completo.
Con su agenda abierta, Cruz aprovechó casi todas las oportunidades que se le presentaron. Dado el aumento de sus acciones, las oportunidades eran abundantes. Junto con los Warriors, abrió para artistas como Questlove, Anderson .Paak y Big Boi, tocando en eventos como Outside Lands y SXSW (South by Southwest), trabajando para Google, Nike y Twitter, consiguiendo una residencia semanal en una estación de radio. Q102FM.
Durante su tiempo con los Warriors, Cruz conoció a Marco Nicola, el gerente de experiencia de juego del equipo. Al unirse a los Gigantes en 2019, Nicola reclutó a Cruz para trabajar los fines de semana en Oracle Park. Después de la temporada 2020 sin fanáticos, los Giants dieron prioridad a la incorporación de un DJ en la experiencia del día del juego cuando reabrieron el estadio a los fanáticos en 2021. Para Nicola, Cruz fue el primer DJ que le vino a la mente.
Los Gigantes han traído a DJ Umami antes del juego durante todo el fin de semana. Los parlantes están orientados directamente hacia la casa club, lo que no puede ser intencionado. Se podría decir que hay… vibraciones. pic.twitter.com/QnxragZ22I
– Danny Emerman (@DannyEmerman) 10 de septiembre de 2023
“Ella es una personalidad súper cálida, atractiva y auténtica que atrae a la gente de forma natural”, dijo Nicola.
Bello añadió: “Es una mujer con mucho sentimiento, pero también puede ser muy ruda, volátil e hipócrita. Eso es lo que la gente ama de ella”.
El amor, sin embargo, no siempre estuvo presente.
Cruz creció familiarizada con la existencia en espacios centrados en los hombres. Hizo su mejor imitación de Jerry Rice como la única chica en una liga de fútbol de banderas, una liga a la que se unió simplemente porque no había otras chicas. Entrar al espacio de DJ se sintió natural, pero la familiaridad no significaba aceptación.
Como recuerda Bello, Cruz fue una de las pocas mujeres DJ presentes en los clubes durante sus primeros años; La mayoría de las mujeres DJ, en opinión de Bello, estaban en las escenas rave o underground. Cruz se destacó, y si bien tenía a gente como Bello y Boado de su lado, varios contemporáneos no fueron tan acogedores.
Cruz recordó una experiencia temprana con un DJ que admiraba y que la “destrozó”. Estuvo deprimida durante varias semanas. Hubo algunos días que no podía levantarse de la cama. Se cuestionó a sí misma.
“Ella realmente tuvo que superar las críticas de los hombres en el juego de DJ, especialmente en el Área de la Bahía”, dijo Bello. “Había bastantes personas con las que crecimos que sentían disgusto por ella porque pensaban que era parte de la novedad”.
Mientras Cruz aprendía los matices de los tocadiscos, también aprendía los matices de la maternidad. Tuvo a Ajrien, su hijo mayor, a los 16 años, y a Demarcus, su hijo menor, a los 19. Cruz elogió a sus padres por brindarles apoyo cuando Ajrien y Demarcus eran jóvenes, permitiéndole un breve respiro de la paternidad y permitiéndole actuar.
El impacto de Cruz no se mide sólo por cómo puede conmover a una multitud, sino también por cómo influye en la próxima generación. No es raro que las mujeres jóvenes se acerquen a Cruz durante los juegos y le digan lo que significa para la comunidad. Cuando Bello impartió un curso de seis semanas para el Ladies First DJ Club, trajo a Cruz como oradora invitada para hablar sobre su trayectoria.
“Ella es casi una especie de pionera en la escena, especialmente para la nueva generación”, dijo Bello. “Ella es una de las OG. Ha estado tocando constantemente y, a falta de un término mejor, haciendo su todo este tiempo”.
“Las niñas filipinas ahora piensan: ‘Si ella pudo hacerlo, yo también puedo hacerlo’”, dijo Boado.
Al reflexionar sobre esos primeros años, afirma que la adversidad la hizo mejor. Quería que otros DJ supieran que conseguía conciertos simplemente porque su trabajo no era bueno. El tiempo y la experiencia crearon confianza. Ella ha demostrado su valía.
Ella sabe que sí.
“Todavía tengo ese sentimiento interno de asegurarme de que todos sepan por qué estoy aquí”, dijo Cruz. “No es porque sea una niña. No es porque sea un DJ novedoso. Es porque me lo he ganado. Es porque he trabajado para ello”.
