A Erin Kelly de Libertyville le quedaba una tarea por delante el viernes por la noche.
El defensor senior había pasado la mayor parte del juego de campeonato regional Stevenson Clase 3A persiguiendo a la estrella de los Patriots, Ellie Egeland, un recluta de Maryland con 28 goles y 10 asistencias.
“Trabajamos muy duro durante toda la temporada y durante este juego, así que realmente quería sostener la (placa)”, dijo Kelly, sonriendo.
De hecho, Kelly se propuso ser la primera jugadora en tocar la placa después de que sonó el timbre final en la victoria por 2-0 de los Wildcats, cuartos preclasificados, contra Stevenson, quinto preclasificado, levantándola sobre su cabeza mientras celebraba con sus compañeros de equipo.
Pero Kelly, jugadora y capitana del equipo universitario durante cuatro años, no es ajena a ganar trofeos. Jugó para los equipos que ganaron el partido por el tercer lugar en 2021 y 2023 y dijo que se apoyó en su experiencia en los playoffs el viernes.
“Nuestro objetivo es ganar el estado”, dijo. “Sabía que tenía que ser un líder este año y hacer las cosas positivas y mostrarles a los niños más pequeños lo que significa ser un Wildcat”.
Los mediocampistas de segundo año Shea Krakowski y Sydney Krukonis anotaron los goles para Libertyville (13-4-1), que venció al rival de la North Suburban Conference Stevenson (12-5-2) por segunda vez este mes y avanza a las semifinales de la Seccional Hersey para jugar contra Glenbrook. South o Highland Park a las 4:30 pm el martes.
La portera senior de los Wildcats, Kate Hopma, necesitó hacer solo tres salvamentos. Su contraparte, la estudiante de segundo año de Stevenson, Reese Yoo, hizo ocho.
El entrenador de Libertyville, Daniel DePaz, dijo que Kelly marcó la diferencia.
“La línea defensiva es sólida en todos sus sentidos y tenemos jugadores que pueden desactivar las armas ofensivas que tienen otros equipos”, dijo DePaz. “Erin ha estado en el programa y ha hecho de todo. Detener a alguien como Ellie Egeland es bastante impresionante. Ella es muy consciente de cuáles son sus capacidades y se apega a ellas. Ella hizo un trabajo fantástico hoy”.
La defensora junior de Libertyville, Shannon Phillips, un recluta de la IUPUI, dijo que Kelly es el engranaje principal en la línea de fondo.
“Ella es genial en el aire”, dijo Phillips. “Les gusta jugar con ella, pero Erin gana en el aire porque tiene una gran verticalidad y anticipación. Ella sabe cuándo van a jugar con ella y da un paso al frente”.
Kelly ha sido esencial para el éxito de Libertyville durante toda la temporada. Los Wildcats, campeones del NSC, no han permitido un gol en 11 de sus últimos 12 partidos, incluidos los ocho de la conferencia.
“Estamos trabajando muy duro y nuestra comunicación entre nosotros y la química están fuera de serie”, dijo Kelly.
Egeland rara vez tuvo una mirada abierta y Kelly la marcó durante la mayor parte del juego. Kelly jugó físicamente, mostró su atletismo y confió en su coeficiente intelectual futbolístico.
“Tienen una defensa realmente buena y estaban preparados para defendernos”, dijo Egeland. “He jugado contra (Kelly) en el club y ella siempre está a mi espalda. Siento que ella sabe lo que hago, y muchas otras chicas en la escuela secundaria no. Es una jugadora increíble”.
Kelly dijo que se apegó al plan de juego y al informe de exploración sobre Egeland.
“Sentí que necesitaba hacer mi trabajo hoy”, dijo Kelly. “Había un trabajo que hacer en el campo: jugar a la defensiva y atacar ocasionalmente. Lo hice.”
El entrenador de Stevenson, Jay Bulev, dijo que el juego fue otra derrota frustrante para los Wildcats, pero elogió a Kelly y sus compañeros de equipo en defensa.
“Hay que darle crédito a Libertyville porque son un equipo excepcional”, dijo Bulev. “Defienden muy bien y compiten por cada 50-50 balones y te presionan. Neutralizaron todas las oportunidades que tuvimos. No pudimos encontrar a Ellie durante todo el juego. Se recuperaron o interceptaron. La contuvieron”.
Kelly ha aprendido algunas cosas de sus tres hermanos mayores, incluidos dos, Tanner y Michael, que juegan béisbol en Ave Maria.
“Me presionan para mejorar cada día”, dijo Kelly. “Me mostraron la capacidad de trabajar duro y continuar por lo que quieres. Practicamos juntos todos los veranos y me motivan a continuar”.
Bobby Narang es un reportero independiente.