Antes de que el episodio debut de Friends se emitiera por NBC en 1994, el director Jimmy Burrows llevó al elenco a un viaje a Las Vegas.
“Nos entregó un par de cientos de dólares a cada uno y nos dijo: ‘Ahora vayan al casino y apuesten porque esta es la última vez que podrán ingresar a un casino de forma anónima'”, recordó Jennifer Aniston en un informe de 2019. entrevista con Ellen DeGeneres.
“Y no teníamos idea de qué estaba hablando. Y efectivamente, esa fue la última vez que pudimos [do that].”
Tal era el poder de las cadenas de televisión en los años 90.
Seis jóvenes actores desconocidos podrían transformarse de la noche a la mañana en media docena de celebridades, enteramente gracias a una popular comedia de situación en horario estelar.
Con el tiempo, esos desconocidos se convertirían en los actores mejor pagados de la historia de la televisión, embolsando más de 1 millón de dólares por episodio.
Años más tarde, junto con su coprotagonista Reese Witherspoon, Aniston batiría su propio récord al ganar 2 millones de dólares por un episodio de su trabajo en el drama de AppleTV The Morning Show.
No hace falta decir que esa serie no ha tenido el nivel de éxito que disfrutó Friends.
Y eso nos lleva al meollo de la conversación de hoy:
En 2024, los presupuestos de las series se están disparando en parte debido a los altísimos salarios del elenco, lo cual es extraño, ya que ahora, más que nunca, las estrellas de renombre no son garantía de una gran audiencia.
Desembolsar el PIB de una pequeña nación de Europa del Este para mantener contentos a los Geller tenía sentido en 1999. Veinticinco años después, no tanto.
Hay muchas razones para la tendencia actual hacia salarios más altos.
Uno de ellos es que se ha invertido el guión con respecto a la televisión y su relación con la fama de primer nivel.
Hubo un tiempo, no hace mucho, en que la televisión hecho estrellas en lugar de cortejando actores que ya estaban bien establecidos.
En esta era de redes y transmisores reacios al riesgo, agregar un nombre conocido a su elenco es una de las formas más seguras de garantizar que su concepto se ordene a la serie.
La ironía es que ese acuerdo lleva a que programas incipientes comiencen con presupuestos más altos de lo habitual, lo que hace que la cancelación anticipada sea mucho más probable.
La lista de estrellas importantes que comenzaron en la televisión es demasiado larga para reproducirla aquí, por lo que nos limitaremos a los nombres más importantes de las últimas décadas:
Tom Hanks, Robin Williams, Denzel Washington, George Clooney, Johnny Depp, Woody Harrelson, Sally Field, Jim Carrey y John Travolta son sólo algunos de los gigantes de Hollywood que se abrieron paso por primera vez en la pantalla chica.
Hoy en día, los orígenes televisivos de la mayoría de esas estrellas son tan lejanos en el pasado que están casi olvidados.
Pero son importantes para la historia de la televisión, no sólo en el sentido de que llevaron a algunas de nuestras estrellas más importantes a la corriente principal.
Estos arcos profesionales documentan un modelo de negocio que los ejecutivos de redes y streaming parecen haber abandonado hoy en día:
Entre 1950 y aproximadamente 2020, la televisión tomó el lugar del escenario como lugar donde jóvenes actores desconocidos podían captar la atención de los agentes y el público.
Se trataba de una relación simbiótica, ya que los productores y las cadenas se beneficiaban del talento económico y los actores prometedores recibían su pago en oportunidades.
Para ser claros, no estamos defendiendo la explotación del talento. Todos los actores deberían recibir una compensación justa por su trabajo.
¡Lo último que necesita esta industria en apuros es otra ronda de huelgas gremiales!
Pero si las redes y los ejecutivos están buscando una manera de reducir los gastos generales, elegir desconocidos en lugar de estrellas ya establecidas sería un buen comienzo.
No nos malinterpretes: nos encanta cuando nuestras estrellas de cine favoritas abandonan esos viejos y obsoletos prejuicios de las plataformas y dan el salto a la televisión.
Es un placer, por ejemplo, ver a Kevin Costner interpretar a John Dutton en Yellowstone.
Pero cuando miramos el drama fuera de cámara que está envolviendo actualmente a esa serie, no podemos evitar preguntarnos cuánto se podría haber evitado si Taylor Sheridan hubiera seguido la ruta Rawhide y estructurado su western en torno a un joven desconocido (uno por el nombre de Clint Eastwood, en ese caso).
Obviamente, la situación Costner-Yellowstone es única.
La estrella dejó el programa en parte para centrarse en dirigir y protagonizar su próxima película épica en dos partes Horizon: An American Saga.
Pero los horarios de rodaje repletos son otro obstáculo que las series tienden a encontrar cuando acumulan en su plantilla talentos de primer nivel.
Ésa es una de las razones por las que las pausas extralargas se han convertido en la norma y no en la excepción en gran parte del panorama televisivo.
Por supuesto, el camino a seguir no está claro, ya que el público moderno se ha acostumbrado a reconocer al menos un nombre en el elenco de un nuevo programa.
Incluso series como Succession, que mostraban numerosos talentos desconocidos, todavía ofrecían caras familiares como Brian Cox y Alan Ruck.
Pero si queremos otro Mad Men y otro Jon Hamm, entonces tanto los directores de casting como el público tendrán que dejar de actuar de manera tan segura.
¿Qué opinan, fanáticos de la televisión?
¿Es hora de que los nuevos programas empiecen a correr más riesgos?
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tyler johnson es editor asociado de TV Fanatic y otros sitios de Mediavine O&O. En su tiempo libre le gusta leer, cocinar y, por supuesto, mirar televisión. Puede Síguelo en X y envíele un correo electrónico aquí en TV Fanatic.