El as del cardenal Canady en la cima de su juego mientras el softbol de Stanford se prepara para regresar a la Serie Mundial Universitaria

STANFORD – Stanford comenzará su Serie Mundial Universitaria Femenina contra la cabeza de serie No. 1 por segundo año consecutivo.

Pero si bien Cardinal, octava cabeza de serie, será la perdedora contra Texas el jueves, posiblemente tendrá a la mejor lanzadora del país jugando en la cima de su juego.

El estudiante de segundo año NiJaree Canady lanzó pelota de dos hits en la victoria de Stanford por 3-0 contra el No. 9 LSU el sábado, y siguió con tres hits contra los Tigres el domingo cuando el Cardenal ganó 8-0 en seis entradas para avanzar de el Súper Regional de Stanford.

Es la primera vez en la historia de la escuela que Stanford realizará viajes consecutivos a Oklahoma City. El Cardenal llegó a las semifinales nacionales la temporada pasada, antes de perder ante el sembrado No. 1 y eventual campeón Oklahoma por segunda vez.

“Recuerdo que (la ex jugadora de Stanford y actual reportera de ESPN, Ramona Shelburne) dijo el año pasado que es difícil volver, y recuerdo que cuando dijo eso, lo descarté”, dijo Canady. “Dije: ‘Está bien, volveremos’. Pero tiene razón, es difícil. El año pasado no lo asimilé tanto como debería, siendo tu primer año, solo esperas que esto sea normal. Pero mirando hacia atrás, sólo ocho equipos llegan a la Serie Mundial, y esta vez voy a tratar de apreciarlo porque es una oportunidad que se da una vez en la vida, o dos veces”.

No es coincidencia que las primeras apariciones consecutivas de Stanford en la WCWS se produjeran después de que Canady llegara de Kansas. Canady (23-5) lidera la NCAA en efectividad (0.65), tiene 310 ponches con 37 bases por bolas y ha permitido sólo 99 hits en 204.2 entradas.

Las 13 entradas en blanco de Canady en los dos juegos de eliminación se produjeron después de que permitió seis carreras, la peor marca de su carrera, en cuatro entradas en el juego inaugural de la superregional al mejor de tres el viernes.

“Estoy increíblemente orgullosa de este grupo de mujeres”, dijo la entrenadora de Stanford, Jessica Allister. “Para regresar durante las regionales y regresar después de un primer día difícil, se necesita mucho coraje y tenacidad. Creo que habla de la fuerza de nuestro equipo y, obviamente, NiJa organizó un fin de semana increíble”.

Las únicas otras dos apariciones en la WCWS en la historia de la escuela fueron en 2001 y 2004, cuando Allister era el receptor titular del Cardenal.

“Fui a mi primer año y tuve el mismo pensamiento (que Canady), ‘Así es como funciona’, y no regresé hasta mi último año”, dijo Allister. “Sé lo difícil que es llegar a Oklahoma City y hay tantos buenos equipos y los márgenes son tan pequeños que hay que jugar bien en los momentos correctos, hay que tener algunos descansos. Es maravilloso porque puedes ver a estas jóvenes vivir sus sueños”.

Si bien el equipo del año pasado quedó invicto en las regionales y súper regionales, esta temporada Stanford necesitaba ganar tres juegos eliminatorios para avanzar a la WCWS, una experiencia que Allison espera que haga que el equipo esté más preparado esta semana.

“La temporada pasada casi fue fácil”, dijo Allison. “Y este año fue diferente. Así es como se gana todo, porque tienes todo esto en el bolsillo trasero, y cuando pasas por estas cosas y ganas confianza, eres un equipo diferente cuando sales del otro lado. Es fantástico poder actuar en esas situaciones y que esa creencia crezca”.

En el juego del domingo en el que el ganador se lo lleva todo, el juego estuvo sin anotaciones en la quinta entrada cuando Kyra Chen atrapó un elevado en el jardín izquierdo y sacó a un corredor de LSU que tocaba desde tercera.

Luego, el Cardenal explotó con siete carreras en la mitad inferior de la entrada. River Mahler abrió con un triple y anotó con un roletazo para poner a Stanford al frente. Al Cardinal le echaron dos corredores en el plato en la entrada, pero los sencillos RBI de Ava Gall, Aly Kaneshiro y Caelen Koch ampliaron la ventaja y persiguieron al abridor de LSU Sydney Berzon.