CARLSBAD, California – Illinois es el sembrado número uno en la parte de juego por partidos de los campeonatos de golf masculinos de la NCAA después de que Illini terminara 16 golpes por delante del campo luego de 72 hoyos de juego por golpes en La Costa.
Illini se enfrentará al octavo preclasificado Georgia Tech en un partido de cuartos de final el martes. Las semifinales también son el martes y el partido por el campeonato el miércoles.
Los otros equipos que se clasificaron el lunes para el partido fueron Vanderbilt, Virginia, Carolina del Norte, Florida State, Auburn y Ohio State.
Esta es la novena vez que el Illini del entrenador Mike Small se clasifica para partidos desde que se introdujo el formato actual en 2009, pero el programa aún está buscando su primer campeonato nacional. Illinois fue subcampeón en 2013 y alcanzó las semifinales otras tres veces.
En la competencia individual, el estudiante de segundo año de Georgia Tech, Hiroshi Tai, sobrevivió a un triple bogey en su hoyo 17 con un par final para un 71, 1 bajo par y una victoria por un golpe sobre seis jugadores, incluidos Tyler Goecke y Max Herendeen de Illinois.
Tai se convirtió en el cuarto jugador de Georgia Tech en ganar el título individual de la NCAA y el primero desde Troy Matteson en 2002. La victoria le valió un viaje al Masters el próximo año.
Tai, que pasó dos años en la Armada de Singapur antes de inscribirse en Georgia Tech, terminó con 3 bajo par, 285.
Gordon Sargent de Vanderbilt, campeón de la NCAA el año pasado, y Ben James de Virginia fueron los dos últimos jugadores que tuvieron la oportunidad de forzar un desempate, necesitando birdies en el par 5 del 18.
Ambos optaron por golpear madera 3 para asegurarse de no llegar al agua por la izquierda, aunque ninguno tuvo oportunidad de llegar al green. Sargent estaba en una situación muy complicada y tuvo suerte de conseguir un descenso gratuito porque sus pies estaban en el camino del carro.
James falló su intento de birdie de 15 pies y disparó 73. Sargent conectó una cuña que salió de la pendiente a 6 pies. Su intento de birdie alcanzó el borde izquierdo de la copa y se alejó. Cerró con un 72.
Tai terminó su ronda casi dos horas antes. Lideró por hasta cuatro golpes al principio del día, luego casi lo desperdicia en el octavo par 3, su penúltimo hoyo. De un mal lie en un bunker, envió la bola muy por encima del green y acabó con un triple bogey.
“Aún me quedaba un (hoyo) más por jugar y todo por jugar para el equipo”, dijo Tai.
Pasó un tiempo en la casa club comprobando las posibilidades de los Yellow Jackets de conseguir el octavo lugar, luego se dirigió al campo de tiro para prepararse para un desempate que nunca sucedió.
Herendeen disparó 72, y Goecke, Luke Clanton de Florida State y Jackson Koivun de Auburn, quien ganó el premio Ben Hogan como mejor golfista universitario del país, dispararon 71 cada uno para empatar en el segundo lugar.
Koivun, terminando en el noveno par 4, hizo un acercamiento que parecía estar a unos 10 pies detrás del hoyo para tener una oportunidad de birdie. Pero golpeó la parte superior del asta de la bandera y chocó contra un bunker delantero. Se disparó a un pie y alcanzó el par.
Los otros campeones individuales de Georgia Tech fueron Matteson, Charlie Yates (1934) y Watts Gunn (1927).
“Agregar mi nombre a esa lista es fantástico”, dijo Tai.
Georgia Tech obtuvo el puesto número 8 por un golpe sobre Oklahoma, que se había recuperado para ponerse en posición. Ryder Cowan cometió un doble bogey en el hoyo 18 y Jase Summy cometió un bogey.
Florida también estaba en posición hasta que John DuBois hizo bogey en dos de sus últimos tres hoyos e Ian Gilligan hizo bogey en tres de sus últimos cuatro.