Dentro y fuera del quiosco, Gail Dobson tenía el don de unir a la gente.
Una aventurera vocalista de jazz, percusionista entusiasta y educadora inspiradora, fue una presencia creativa en la escena musical del Área de la Bahía durante más de cinco décadas. En los días posteriores a su muerte por causas naturales el 17 de abril en su casa en el distrito Richmond de San Francisco, una avalancha de recuerdos y agradecimientos de colegas y fanáticos invadieron las redes sociales. Dobson tenía 81 años.
“Gail fue un pilar de la comunidad musical del Área de la Bahía”, escribió el baterista y flautista de Berkeley, Jeff Weinmann. “Ella impactó a personas de todas las generaciones, etnias, géneros, lo que sea; ella era auténtica”.
El veterano ingeniero de sonido Lee Brenkman describió a Dobson como “la Den Mother de un gran contingente de la comunidad de jazz del Área de la Bahía”. Es un papel enriquecedor que asumió de forma natural, comenzando con sus hijos con Smith Dobson, el brillante pianista de jazz de Santa Cruz que murió en un accidente automovilístico en 2001.
Su hija menor, la vocalista Sasha Dobson, se ha labrado un nicho singular en la ciudad de Nueva York como cantautora empapada de jazz desde su nacimiento. La última vez que actuó en el Área de la Bahía fue en octubre como vocalista destacada con Kim Nalley en la producción nacional “When You Wish Upon a Star – A Jazz Tribute to 100 Years of Disney”.
El hijo de Gail, Smith Dobson V, es un saxofonista y baterista que trabaja en la escena del jazz del Área de la Bahía. Está convirtiendo su concierto mensual en Keys Jazz Bistro en una celebración de su madre el domingo 2 de junio, cuando se le unirá Sasha, quien está en la ciudad de gira con Norah Jones.
Dijo que, si bien Gail se había sentido mal durante unos días antes de su muerte, estaba “comprometida activamente con la enseñanza. Niños o adultos, le brindaron la misma satisfacción”.
Los trabajos eran más difíciles de encontrar y su mala vista dificultaba la navegación por la ciudad. Pero desde que se mudó de Brisbane a Richmond, “había sido increíblemente independiente y se movía en autobús”, dijo. “Ella siempre encontró maneras, como enseñar en Zoom durante Covid”.
Originaria de San Francisco, Dobson comenzó a actuar en clubes de North Beach como Purple Onion y Hungry i cuando era joven músico cuando se casó con el veterano pianista de jazz George Muribus. Conoció a Smith Dobson cuando trabajaba en Candy Store, pero poco después él se unió al ejército y pasó seis años con The Airmen of Note, el principal conjunto de jazz de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Cuando regresó al Área de la Bahía, ambos matrimonios estaban llegando a su fin. Cuando Dobson le pidió que se uniera a su nueva banda, su química fue evidente dentro y fuera del escenario.
“Yo me estaba divorciando y Smith se estaba divorciando”, dijo Gail Dobson en una entrevista de 2007 con Mercury News. “Nos enamoramos de tocar música y cuatro años después nos casamos. Me ayudó a criar a mis dos hijos mayores y tuvimos dos hijos juntos”.
Dirigieron la banda de la casa en Garden City de San José, colaboraron con luminarias del jazz itinerantes y educaron a muchos jóvenes aspirantes a músicos que vinieron a sentarse al final de la noche. Así conoció al saxofonista Mas Koga, quien era estudiante en San José State en la década de 1990 cuando llegó a Garden City.
En los años posteriores a la muerte de Smith Dobson, Koga actuó con ella en una banda que incluía a los mejores músicos como el guitarrista Tim Volpicella y el fallecido bajista John Shifflett. Él formó parte de su grupo varios años después mientras ella perseguía su fascinación por la música cubana con el pianista Patrick Morehead y el baterista Josh Jones.
“Ella tenía una mente abierta y yo realmente la respetaba y admiraba”, dijo Koga. “Mucha gente, a medida que envejece, dice: has encontrado tu voz y tienes lo tuyo. Genial. Pero Gail siempre tuvo curiosidad. Amaba mucho el ritmo, lo que la acercó a la música brasileña y a la música cubana. Ella fue maravillosa”.
El guitarrista de San José, Scott Sorkin, también tocó en la banda de Dobson durante varios años a mediados de los años. Más que impresionado por su talento musical, respetó su habilidad para “hacer que las cosas sucedan”, dijo. “Ella creó su propio ecosistema y, a través de Gail, pude trabajar con mucha gente que de otro modo no habría conocido. Ella era realmente aventurera y libre como cantante”.
Es una mentalidad creativa que transmitió a los artistas que la rodeaban, incluidos sus hijos. “Ella tuvo el coraje de ser experimental”, dijo Smith Dobson V. “Definitivamente, mi talento experimental y su disposición para probar cosas las heredé de mi mamá, no de mi papá. Si no funcionó, sigues adelante y sigues creando, sigues sonriendo”.
Póngase en contacto con Andrew Gilbert en jazzscribe@aol.com.
RECORDANDO A GAIL DOBSON
Cuando: 5 y 7 pm 2 de junio
Dónde: Keys Jazz Bistro, 498 Broadway, San Francisco
Entradas: $15; llavesjazzbistro.com