Los esfuerzos de Cheryl Reeve por mantener competitiva a Lynx fracasaron en 2022 y 2023, cuando su equipo terminó un total de 10 juegos por debajo de .500.
La entrenadora y presidenta de operaciones de baloncesto de Lynx no ha encontrado una jugadora de impacto en la primera ronda del draft de la WNBA desde 2019, cuando consiguió a Napheesa Collier con la sexta selección. Su selección de primera ronda de 2023, Diamond Miller, actualmente está fuera debido a una lesión en la rodilla, y su selección de primera ronda de 2024, Alissa Pili, aún no ha logrado entrar en la rotación regular.
Varios de los fichajes de agentes libres más importantes de Reeve, incluidos Aerial Powers y Natalie Achonwa, le han fallado, y recientemente no ha realizado un intercambio dramático para mejorar su plantilla.
El domingo por la noche en Target Center, Lynx derrotó a Dallas 87-76 para mejorar a 6-2. En una liga con tres equipos dominantes (Las Vegas, Nueva York y Connecticut), las Lynx ocupan el tercer lugar.
¿Cómo se convirtió Lynx en la historia de éxito más sorprendente de principios de la temporada 2024?
Con el continuo desarrollo de Collier hasta convertirlo en uno de los mejores jugadores del mundo y con la capacidad de Reeve para construir una plantilla con su tipo de jugadores.
Reeve, ex armador, ha probado casi todas las vías para encontrar un armador titular saludable y de calidad desde el retiro de Lindsay Whalen en 2018. Courtney Williams no es una estrella, pero puede anotar y dirigir una ofensiva, y la novata francesa Olivia Époupa, de 30 años, demostró el domingo por la noche que podría convertirse en una reserva clave en la posición, y en una de las favoritas de los fanáticos, gracias a su estilo enérgico.
Reeve contrató a la delantera Alanna Smith como agente libre y ella se ha desempeñado al más alto nivel de su carrera.
Kayla McBride, una de las mejores contrataciones de agente libre de Reeve en los últimos años, volvió a firmar con un contrato a largo plazo y está brindando tiro y dureza.
Pero, sobre todo, el éxito de este equipo es una cuestión de estilo. Los Lynx pasan el balón de manera eficiente y desinteresada, se apoyan en Collier y defienden con intensidad.
Al ingresar al juego del domingo, Lynx ocupaba el segundo lugar en la liga en puntos por juego, el primero en asistencias, el segundo en diferencial de puntos, el segundo en bloqueos y robos, el primero en porcentaje de tiros de campo y el porcentaje de tres puntos y el tercero en índice defensivo.
Los Lynx se han destacado a pesar de jugar un calendario brutal al comienzo de la temporada. Sus únicas derrotas fueron ante el invicto Connecticut (en tiempo extra y como visitante) y ante el dos veces campeón defensor Las Vegas.
Mire esta lista y el récord parece una casualidad.
Observa su estilo de juego y parece correcto.
Hace un año, la pregunta principal de muchos fanáticos de Lynx era algo como: “¿Qué está pasando con Aerial Powers y Cheryl Reeve?” La animosidad era obvia.
En el draft de este año, Reeve cambió de la séptima a la octava selección en la primera ronda y luego eligió a Pilli. La estrella de Louisiana State, Angel Reese, ocupó el puesto número 7 en Chicago.
Reese es un fuerte defensor y reboteador que fue un jugador clave en un campeón de la NCAA. También podría haberle recordado a Reeve a Powers, un jugador que tal vez no responda al intenso entrenamiento de Reeve.
Es posible que Lynx algún día se arrepienta de haber dejado a Reese, pero hoy no es ese día.
“Me gusta nuestro equipo”, dijo Reeve. “Desde el principio, me gustó nuestro equipo. Ha sido un buen grupo. Ha sido un grupo que siente que tuvieron química y sinergia instantáneas.
“Es una especie de diseño. Cuando seleccionas personas, realmente esperas que hagan esa parte bien y que encajen perfectamente, y eso nos sucedió a nosotros”.
¿Está Collier sorprendido? “No”, dijo ella. “No sé por qué otras personas se sorprenden. Tenemos tanta gente buena, tenemos tanta profundidad”.
Ahí es donde la construcción sutil de una plantilla ha importado más que la adquisición de grandes nombres. Dorka Juhász, selección de segunda ronda del año pasado, es el puesto principal desde el banco y fue un hallazgo. Cecilia Zandalasini, la francotiradora italiana, jugó para Lynx en 2017 y 2018 y regresó para esta temporada. Su forma de tiro podría convertirla en una jugadora de impacto si se siente cómoda en este nivel de competencia.
Époupa es otro fichaje que pasa desapercibido y que podría marcar la diferencia.
Esta plantilla es un recordatorio de que existe una diferencia entre ganar fuera de temporada y ganar durante la temporada.