Los acontecimientos recientes posteriores a la carrera de Gateway muestran un contraste preocupante. Tal como estamos, NASCAR ha anulado los 17 Kyle Larson puntos de playoffs obtenidos en las trece carreras de la temporada regular antes de su desafortunada ausencia en la Coca-Cola 600. Algunos interpretan esto como el rechazo subliminal de NASCAR a las posibilidades del piloto número 5 de ganar su segundo campeonato de la Copa. Otros se ponen del lado de la “decisión” aún no confirmada y hacen campaña por una mayor conformidad con una regla que parece haber sido alterada la mayoría de las veces. Sin embargo, todos los rumores que rodean este debate más candente del momento solo han dirigido más miradas a la única persona a la que realmente afecta: Kyle Larson.
Como sugirió correctamente Jordan Bianchi anteriormente, Larson podría incluso destronar a su compañero de equipo 6x MPD, Chase Elliott, para “ganar el piloto más popular de este año”. Eso saca a la luz una pregunta interesante: ¿el considerable número de seguidores de Larson imitará el infame “efecto Chase Elliott” de 2023, debido a su supuesta ausencia del panorama actual de los playoffs?
Kyle Larson contra NASCAR: una rebelión de fanáticos en ciernes
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El efecto Chase Elliott, en pocas palabras, es una posible caída de la audiencia que se produce cuando el compañero de equipo número 9 de Larson está ausente en un fin de semana de carrera. Esto fue evidente el año pasado cuando el campeón de la Copa 2020 se perdió un total de 6 carreras después de sufrir una fractura de tibia debido a un extraño incidente de snowboard. Este año, casi todas las carreras en las que Elliott estuvo ausente en 2023 recibieron un aumento considerable de audiencia. Por ejemplo, las cifras para el regreso de Bristol al concreto en 2024 (donde el 6x MPD se ubicó entre los 10 primeros por primera vez esta temporada) aumentaron un 10% con respecto al año pasado, según Adam Stern de SBJ.
De manera similar, después de que Kyle Larson intentara el primer tramo de su Double Duty retrasado por lluvia en Brickyard para terminar P18, los informes sugirieron un aumento del 8% en las cifras de audiencia. Además, un 2% menos de personas sintonizaron que el año pasado la Coca-Cola 600 de 2024 por lluvia, donde Larson no pudo dar una sola vuelta, cortesía de la Madre Naturaleza. Su decisión premeditada es algo similar a la de su compañero de equipo número 9. En el sentido de que ambos requirieron una exención en sus respectivos regresos y su ausencia perjudicó significativamente las calificaciones. NASCAR concedió a Elliott su waiver para terminar 17º en la tabla de puntos. Pero el enfoque silencioso del organismo sancionador hacia la situación poco común de Larson ha provocado algunas especulaciones reveladoras entre Jordan Bianchi y su compañero de podcast Jeff Gluck en The Teardown.
Este último explicó, “A lo largo de los playoffs, habrá gente mirando esto diciendo: ‘Bueno, Larson habría estado entre los cuatro finalistas, Larson habría estado postulándose para el campeonato. Así que todos los playoffs se verán ensombrecidos por esta conversación ininterrumpida que se remonta a una tarde lluviosa de mayo”. Justificó aún más su declaración, citando el innumerable número de fanáticos de Larson molestos en línea por los últimos acontecimientos en la tabla de puntos: “También habrá mucha gente enojada, enojada que, ya puedes verlos en las redes sociales, dice: ‘No voy a ver NASCAR durante el resto del año’. No voy a comprar boletos’”.
Bianchi, sin embargo, no estuvo de acuerdo con la opinión de su colega y explicó que “siempre habrá personas” dentro de la comunidad de NASCAR que no vean las cosas hasta el final. A lo que Gluck señaló una comparación que aclara su pensamiento original, afirmando: “Mira el efecto Chase Elliott que vimos el año pasado cuando Chase Elliott no estaba en las carreras debido a la pierna rota. La gente no miraba. Si le dices a todos los fanáticos de Larson ahora mismo que, por cierto, se está convirtiendo fácilmente en uno de los conductores más populares de Estados Unidos… Si no lo dejan entrar a los playoffs, básicamente serás un mártir de Kyle Larson. Se convertirá en una figura como, ya sabes, el hombre lo está reprimiendo…”
Las suposiciones de Gluck ciertamente podrían hacerse realidad con la afluencia de nuevos fanáticos que resuenan con el dominio de Kyle Larson en la pista y su personalidad de voz suave fuera de ella. Sin embargo, el misterio de su renuncia sigue sin resolver luego de un regreso P10 en Gateway. Y parece que un posible fallo a favor de Larson podría incluso justificar una reescritura del libro de reglas, así como del espectro más amplio de NASCAR en general.
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¿NASCAR reescribirá el libro de reglas en el corto plazo?
Durante las entrevistas posteriores a la carrera con Fs1 el domingo pasado, Larson les hizo saber a los fanáticos lo que pensaba de sus recientes desgracias: “Creo que NASCAR probablemente esté tratando de determinar si obtengo una exención, si tendrán que reescribir la regla… Realmente no me importa. Estoy aquí para correr. Estaré aquí todos los fines de semana”. Salvo el último fin de semana en Charlotte, Larson tiene dos victorias y tres podios en sus catorce salidas anteriores que otorgan puntos. Incluso superó al actual líder en puntos, Denny Hamlin, en la clasificación de pilotos antes de su incapacidad para desempeñarse en un fin de semana, cortesía de NASCAR desconectando 149 vueltas antes de la Coca-Cola 600 retrasada por lluvia.
Gluck explicó mejor el creciente desacuerdo causado por estas situaciones confusas cuando dijo: “Estás hablando de cómo este tipo está teniendo quizás la mejor temporada de todos y no va a ser parte de los playoffs. Buena suerte explicándole eso a tu nuevo público de Netflix…”
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Pero NASCAR se enfrenta a un estancamiento aún mayor en la clasificación de propietarios, que una vez más está liderada por el equipo número 5. Esto le proporciona a Larson un incentivo adicional, apuntando a cada punto, evidente a través de una entrevista no relacionada con FOX sobre el kyle busch gire al final de la etapa 2. Respondiendo al sarcasmo del conductor número 8 de RCR sobre lo que “un solo punto realmente iba a significar” para Larson, explicó: “Creo que cada punto es importante para todos en el campo… Estamos tratando de ganar el campeonato de la temporada regular y 15 puntos de bonificación son de gran ayuda. Así que sí, cada punto fue importante”.
Aunque “el auto número cinco en puntos por propietario sigue siendo el líder en puntos”, como explica Gluck, el drama que rodea sus posibilidades de competir en los playoffs básicos se está extendiendo más de lo que justifica, simplemente debido a la falta de voluntad de NASCAR para anunciar una decisión. ¿El organismo sancionador hará pronto algunas decisiones rápidas? Primero debemos esperar al próximo gran fin de semana de stock car en Sonoma, California.
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