Robin Rue Simmons, presidenta del Comité de Reparaciones de Evanston, abordó las preguntas públicas sobre la demanda federal en curso presentada contra el programa durante una reunión de Zoom celebrada en lugar de la reunión cancelada del Comité de Reparaciones de junio.
La demanda, presentada por el grupo conservador sin fines de lucro Judicial Watch en nombre de seis demandantes, afirma que el programa es inconstitucional y viola la 14ª Enmienda, que establece que todos los estadounidenses reciben igual protección ante la ley. Margot Flinn, Carol Johnson, Stasys Neimanas, Stephen Weiland, Barbara Regard y Henry Regard (todos los cuales no se identifican como afroamericanos y afirman tener vínculos con Evanston desde el mismo período en el que el programa basa los daños sistémicos) argumentan que el programa se basa en raza en violación de la igualdad de protección.
La demanda busca establecer un grupo de demandantes en una demanda colectiva que podría ascender a decenas de miles y resultar en más de mil millones de dólares en daños y perjuicios, según el presidente de Judicial Watch, Tom Fitton.
Rue Simmons dijo que la ciudad no vacila en su compromiso con el programa y cuenta con un equipo de abogados junto con muchos asesores externos que se acercan para brindar asistencia.
“Esta demanda no es una sorpresa”, dijo. “Conocemos la nación en la que vivimos. Esto viene de fuera de nuestra comunidad y nos hemos estado preparando para luchar contra ella. Contamos con un marco legal y mucho apoyo que nos permitirá avanzar con confianza”.
El programa continuará según lo previsto, según Rue Simmons, a menos que un tribunal ordene lo contrario. Dijo que ya se han desembolsado aproximadamente $4,8 millones desde que comenzaron los pagos en 2022.
Rue Simmons se emocionó al leer un comentario público de Traci Powell, receptora de reparaciones, sobre cómo usó los $25,000 para pagar la matrícula universitaria anual de su hijo y está lista para comenzar su capacitación en el Seminario Teológico Moody para su maestría en consejería clínica y de trauma, que transferirá en un programa de doctorado.
“Disculpen mis emociones, pero estoy molesta por esto, pero al mismo tiempo tengo mucha confianza en que las reparaciones continuarán”, dijo. “Este no es un ataque específico a Evanston. Este es un ataque a muchas, muchas comunidades que participan en este trabajo”.
Powell continuó calificando las reparaciones de “milagrosas” y la demanda de “frívola”, mientras argumentaba que aquellos que no califican para el programa y tienen problemas con él deberían llevar la lucha a los bancos y la industria inmobiliaria.
“¿Por qué intentar interrumpir el progreso de las personas negras en Evanston?” —preguntó Powell.
Rue Simmons no pudo comentar directamente sobre el fondo de la demanda debido a su naturaleza pendiente.
“Es importante señalar que se trata de una demanda muy real”, dijo. “El intento es detener las reparaciones, detener los desembolsos, etc.”
Los partidarios se han apresurado a defender el programa, incluido el capítulo local de la NAACP. Kamm Howard, estudioso de las reparaciones y director ejecutivo de la organización nacional pro-reparaciones Reparations United, escribió una refutación de la demanda argumentando que las políticas de revisión del pasado de Evanston son comparables a otras injusticias raciales como el apartheid, el colonialismo y la trata transatlántica de esclavos.
Rue Simmons alentó a quienes apoyan el programa a asistir en solidaridad a las festividades del 15 de junio de la ciudad el 15 de junio. Próximamente habrá más información sobre cómo los residentes pueden apoyar el programa. Aquellos que deseen compartir su historia de reparaciones o ser voluntarios en un grupo de trabajo pueden comunicarse con el comité en reparations@cityofevanston.org.