Fue un ascenso decente hasta la grada superior del estadio Allianz Riviera. Lo primero que llamó la atención hace ocho años fue la vista de las laderas color pastel de la Costa Azul elevándose hacia un cielo azul brillante sobre el stand de enfrente.
Lo segundo fue el sonido. Era nuevo para algunos de nosotros. El aplauso lento y rítmico que provenía del gran grupo de fanáticos islandeses que ya estaban dentro, gradualmente se hizo más y más rápido y más y más fuerte hasta que alcanzó un crescendo y finalmente se desvaneció.
Rápidamente se convirtió en la banda sonora de una humillación en Inglaterra. Ese día de junio de 2016, que terminó con una derrota de Inglaterra por 2-1 en Niza en la segunda ronda del Campeonato de Europa de 2016, fue uno de los momentos más bajos en la historia de nuestro juego. Algunos lo compararon con la derrota ante Estados Unidos en Belo Horizonte en el Mundial de 1950.
Ocho años después, todos esos malos recuerdos, todas esas asociaciones incómodas, volvieron a aparecer.
Hace ocho años, Islandia envió a Inglaterra a casa de un torneo con la cara roja de vergüenza. Esta vez, al infligir otra derrota moral al equipo favorito de las casas de apuestas para ganar en Alemania, se aseguraron de que Inglaterra partiera al inicio de un torneo con la cara roja de vergüenza.
Inglaterra sufrió una derrota por 1-0 ante Islandia en su último calentamiento antes de la Eurocopa 2024 la próxima semana.
El equipo de Gareth Southgate no pudo doblegar a sus disciplinados visitantes en Wembley
La derrota me trajo dolorosos recuerdos de cuando los dos equipos se enfrentaron en la Eurocopa de 2016.
Faltan sólo nueve días para el partido inaugural de Inglaterra en este Campeonato Europeo, pero a juzgar por esta actuación, es una pena que Inglaterra no pueda solicitar un retraso. No parecen preparados.
Esta fue una noche sombría en Wembley, una noche en la que gran parte del optimismo engendrado por la selección de Southgate de un equipo brillante y audaz repleto de jóvenes talentos ofensivos brillantes y emocionantes desapareció en el aire de Londres con este revés de 1-0.
Esta fue una noche, decidida por un gol de Jon Dagur Thorsteinsson en la primera mitad, cuando lo que se suponía sería una estridente despedida para el equipo se convirtió en una prueba de realidad bastante aleccionadora para las esperanzas de Inglaterra de ganar el Campeonato Europeo en Alemania.
Fue una noche en la que los aficionados locales corrían hacia las salidas a diez minutos del final, dejando franjas de asientos rojos vacíos a su paso. Fue una noche en la que este equipo de todos los talentos ofensivos se quedó vacío. Fue un partido recibido con abucheos y murmullos al final.
Y fue una noche en la que todos los temores sobre la raída defensa de Inglaterra se convirtieron en una desalentadora realidad. Islandia ocupa el puesto 72 en el mundo, pero hubo momentos aquí en los que atormentaron a Inglaterra con su superioridad en pases y compostura.
Este no fue un resultado falso. Inglaterra parecía impotente en ataque y vulnerable en defensa. Lo más preocupante de todo es que parecían extraños. Parecían jugadores que acababan de aprenderse los nombres de los demás, no jugadores que estuvieran listos para ir a la batalla.
Hay un par de consuelos. La primera es que Jude Bellingham no jugaba. Todavía se está recuperando de una larga temporada con el Real Madrid, coronada con la conquista de la Liga de Campeones el pasado fin de semana. Inglaterra estará mejor con él.
El segundo consuelo, por supuesto, es que fue un amistoso. Fue una puesta a punto. No fue como aquel partido de Niza, que marcó un final. Sería reconfortante decir que no deberíamos darle demasiada importancia, pero no es probable que los problemas en la parte trasera, en particular, desaparezcan.
Inglaterra ha mejorado hasta ser irreconocible desde aquella noche en Niza, pero aquí no lo sentía así. Parecían moribundos y sin ideas para seguir adelante. Parecían cansados. Parecían de mal humor.
A pesar de sus dificultades en ataque aquí, este es un equipo lleno de goles. El temor es que, una vez que su defensa se enfrente a los principales equipos alemanes, también pueda estar llena de agujeros.
Con eso en mente, Inglaterra se llevó un gran susto en el primer minuto cuando Stones cayó torpemente y Jon Dagur Thorsteinsson aterrizó en la parte posterior de su pierna. Stones ha sufrido una serie de lesiones esta temporada y permaneció fuera durante algún tiempo. Pudo continuar pero no parecía moverse libremente.
El ex joven del Fulham, Jon Thorsteinsson, encontró espacio para disparar en la primera mitad.
El delantero disparó hacia el primer palo, dando a Islandia una improbable ventaja a los 12 minutos.
Aaron Ramsdale estaba visiblemente frustrado después de conceder el primer gol en Wembley.
El malestar de Inglaterra se intensificó a los 12 minutos. Islandia jugó el balón fuera de la defensa y venció a la prensa inglesa con vergonzosa facilidad. Mainoo fue atrapado demasiado adelante y cuando el balón pasó desviado hacia Thorsteinsson, cortó dentro de Stones y venció a Aaron Ramsdale en su primer palo.
El estadio quedó en silencio. Inglaterra intentó encontrar algo de ritmo y urgencia y Rice presionó al portero Hakon Valdimarsson para que despejara un balón directo a Palmer, quien lo recibió con el pecho y lo golpeó hacia la portería, pero fue bloqueado por Daniel Gretarsson.
El ambiente dentro de Wembley era fúnebre, animado sólo por los ocasionales aplausos por el vuelo de un avión de papel. La impotencia de Inglaterra y la facilidad con la que Islandia pudo someterlos al peligro fueron aleccionadoras.
Inglaterra, sin embargo, tuvo paciencia y debería haber empatado justo antes de la media hora. Palmer había sido la elección de los jugadores de Inglaterra y envió un hermoso y sutil centro al área que encontró a Harry Kane sin marca a unos metros de distancia. La multitud ya estaba celebrando pero Kane levantó su volea por encima del travesaño. Nada iba bien.
El resto de la mitad se convirtió en un punto muerto turgente, desgastante y silencioso. El partido sólo terminó un minuto antes del descanso, cuando Islandia estuvo a punto de adelantarse. Inglaterra permitió a sus oponentes cortar el balón desde la línea de gol a Arnor Traustason y sólo un magnífico bloqueo de Guehi impidió que los visitantes duplicaran su ventaja.
Cuando sonó el silbato del medio tiempo, fue recibido con un puñado de abucheos bastante aburridos.
Los temores sobre el estado físico de los Stones crecieron cuando no apareció en la segunda mitad, reemplazado en la defensa central por Ezri Konsa, pero Inglaterra al menos creó un raro momento de amenaza cuando Phil Foden y Gordon intercambiaron pases y Foden arrastró un tiro elegante apenas ancho.
Palmer volvió a demostrar su velocidad de pensamiento y su técnica sublime cuando superó a un defensor en un balón de Kane que el capitán de Inglaterra le adelantó con la parte exterior de su pie derecho. Palmer intentó disparar dentro del primer palo pero encontró la red lateral.
Palmer debería haber marcado un par de minutos más tarde, cuando un balón inteligente de Rice le pasó al portero. Inusualmente, Palmer dudó y en lugar de disparar, intentó pasar el balón alrededor de Valdimarsson nuevamente y Valdimarsson se mantuvo en pie, empujó a Palmer hacia afuera y bloqueó su disparo.
Pero las mejores oportunidades recayeron en Islandia. Thorsteinsson debería haber marcado cuando el balón estaba justo frente a él y solo Ramsdale podía vencer, pero perdió el equilibrio cuando estaba a punto de conectar con el balón y el balón se desvió inofensivamente.
El regreso de Anthony Gordon fue uno de los pocos aspectos positivos para Inglaterra en la primera mitad.
Pero el reemplazo de John Stones debido a una lesión solo aumentó el malestar antes de la Eurocopa 2024.
Los anfitriones desperdiciaron las raras ocasiones en las que pudieron crear oportunidades reales.
Thorsteinsson estuvo a punto de duplicar la ventaja de Islandia tras el descanso, pero resbaló al recibir el balón.
Unos minutos más tarde, el central Sverrir Ingason perdió su marcador con demasiada facilidad en un córner islandés y corrió hacia el segundo palo. Enfrentó bien el balón y lo cabeceó, pero Ramsdale lo sofocó con los pies. Fue un gran escape para el equipo de Southgate.
El seleccionador de Inglaterra hizo una serie de sustituciones y Trent Alexander-Arnold entró en el lateral derecho y tuvo un impacto inmediato, lanzando un delicioso balón por encima de la defensa islandesa para que Ivan Toney corriera hacia él. Toney fue desafiado mientras intentaba alcanzarlo, pero el árbitro indicó que continuara el juego.
Inglaterra tuvo medias oportunidades hacia el final, pero nada más. Fue un amistoso. No tiene por qué ser un revés importante, pero deja entrever una serie de preocupaciones subyacentes.