Resulta que la industria espacial tiene muchas ideas sobre cómo mejorar el plan de 15 años y 11 mil millones de dólares de la NASA para recolectar y devolver muestras de Marte. Siete de estas propuestas han llamado la atención de la agencia.
Anunciado hoy, la NASA ha otorgado contratos por valor de 1,5 millones de dólares a siete empresas para seguir desarrollando sus planes para la renovada misión Mars Sample Return. Los premiados, y el título de sus propuestas, son los siguientes:
- Lockheed Martin: “Estudios de diseño de misión rápida de Lockheed Martin para el retorno de muestras a Marte”
- SpaceX: “Permitir el retorno de muestras de Marte con Starship”
- Aerojet Rocketdyne: “Un vehículo de ascenso a Marte líquido de alto rendimiento, que utiliza tecnologías de propulsión maduras y altamente confiables, para mejorar la asequibilidad y el cronograma del programa”
- Blue Origin: “Aprovechando Artemisa para el retorno de muestras de Marte”
- Espacio cuántico: “Estudio de retorno de muestra de Marte de la pata de anclaje cuántica”
- Northrop Grumman: “Oficios de propulsión MAV de alto TRL y diseño conceptual para el diseño rápido de misiones MSR”
- Whittinghill Aerospace: “Un estudio de diseño rápido para el vehículo de ascenso a Marte de una sola etapa MSR”
Se seleccionaron un total de diez estudios, incluidos dos centros de la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro y el Laboratorio de Física Aplicada de la agencia, para producir estudios. Estos fueron seleccionados después de que la agencia publicara una solicitud de propuestas en abril.
Los títulos realmente no dicen mucho sobre las respectivas propuestas; por ejemplo, no sorprende que SpaceX esté ofreciendo Starship para una misión a Marte, pero aún no está claro exactamente cómo se permitirá que el vehículo recolecte y devuelva muestras. . Ese es el objetivo del período de estudio: ayudar a la NASA a comprender si existen diseños de misión alternativos viables o elementos de misión para traer muestras marcianas a casa de forma segura.
Según la solicitud de propuesta, los estudios podrían ser para revisiones completas del diseño de la misión, o para diseños que incluyan elementos de la misión MSR de la NASA o del programa Artemis de la NASA.
La NASA recurrió a la industria privada después de admitir finalmente que su arquitectura para MSR es increíblemente complicada. De hecho, es un nombre poco apropiado incluso llamarlo una misión única, dado que el plan involucraba al rover Perseverance, un novedoso módulo de aterrizaje de recuperación de muestras, un cohete llamado Mars Ascent Vehicle y un orbitador de retorno a la Tierra. Estos vehículos tendrían que funcionar en perfecta sincronía para recoger y transportar las muestras.
El año pasado, una junta de revisión independiente recomendó que la NASA revisara el diseño de la misión dadas las preocupaciones sobre las características técnicas y los altos costos. Entonces la agencia está haciendo precisamente eso: en documentos relacionados con la RFP, la NASA dijo que está buscando un diseño de misión menos complejo y que reduzca los costos totales para la agencia. La agencia también dijo que estaba buscando la fecha de regreso más temprana posible.
Las empresas comenzarán a trabajar en julio y finalizarán sus estudios en octubre.