Revel, con sede en Nueva York, ha dado muchos giros desde su lanzamiento inicial en 2018 como un servicio para compartir ciclomotores eléctricos sin base. La startup respaldada por BlackRock entró brevemente en el negocio de suscripción de bicicletas eléctricas. Lanzó y ahora opera un puñado de estaciones de carga de vehículos eléctricos en los cinco condados. Y puso en marcha un servicio de transporte exclusivamente Tesla y para todos los empleados, en parte para que su infraestructura de carga tuviera una utilización garantizada.
Después de abandonar el negocio de uso compartido de ciclomotores en 2023, Revel está dando un giro una vez más para abandonar una de las principales cosas que hizo que su servicio de transporte fuera único: la startup está despidiendo a sus más de 1000 conductores y adoptando un modelo de trabajador autónomo similar al de rivales Lyft y Uber.
La medida se produce después de que Revel probara con éxito el modelo a finales de febrero con 100 conductores y desde entonces ha incorporado a 100 más.
“La razón por la que ejecutamos este piloto en primer lugar fue simplemente aumentar la retroalimentación de nuestro grupo de conductores, así como nuestros esfuerzos de reclutamiento”, dijo a TechCrunch Haley Rubinson, vicepresidenta de asuntos corporativos de Revel. “La principal razón por la que la gente no quería unirse a Revel fue la falta de flexibilidad”.
Rubinson, quien fue el primer empleado de Revel, dijo que los conductores inicialmente se sintieron atraídos por la plataforma porque no querían lidiar con la molestia de poseer o alquilar sus propios vehículos, comprar seguros y administrar sus propios gastos. Los conductores también le han dicho a TechCrunch que presentar sus impuestos 1099 puede resultar frustrante. Pero ahora, dice Rubinson, Revel está teniendo problemas para reclutar conductores para su plataforma.
“Tenemos que responder a lo que nos dice la industria”, dijo Rubinson.
En el correo electrónico enviado a los empleados que TechCrunch ha visto y Bloomberg Keith Williams, vicepresidente de operaciones de viajes compartidos, informó por primera vez que cuatro de los cinco conductores que pusieron a prueba el modelo de trabajador autónomo recomendarían el programa.
La cuestión de la flexibilidad ha estado en el centro del debate sobre si los conductores de viajes privados deben clasificarse como trabajadores autónomos o como empleados. Si los empleados asalariados de hecho piden ser convertidos en contratistas, el cambio de Revel podría dar credibilidad a los argumentos presentados por Uber y Lyft mientras las empresas luchan en todo el país para mantener sus modelos actuales de trabajadores por encargo.
“Ahora realmente existe la oportunidad de atender a una mayor cantidad de vehículos de alquiler de la ciudad”, dijo Rubinson.
Los conductores actuales en la nómina de Revel tendrán la opción de permanecer en la empresa como contratistas independientes después del 12 de septiembre, cuando el cambio entrará en vigor. Los conductores pueden inscribirse para alquilar la flota de Teslas de Revel por 10 dólares la hora, que incluye seguro de responsabilidad civil del automóvil, limpieza y mantenimiento del vehículo y un día completo de carga de la batería.
En 2025, Revel abrirá la plataforma a los conductores con sus propios vehículos eléctricos, lo que brindará a la startup una forma con pocos activos de hacer crecer el negocio y ofrecer a los pasajeros un mejor servicio. Revel ha realizado más de 2,5 millones de viajes con su flota de 550 Teslas, pero los tiempos de espera de los clientes han sido un problema con una flota tan pequeña. Especialmente en comparación con Uber y Lyft, cuyo número de conductores en conjunto supera los 100.000 en Nueva York, según las empresas.
Dicho esto, Rubinson dice que la parte del negocio de transporte de Revel recientemente alcanzó un margen bruto positivo y se encaminaba a tener un EBITDA positivo para fin de año.
El aumento de flotas también puede ayudar a Revel con su apuesta real a largo plazo: la infraestructura de carga de vehículos eléctricos. En 2022, Frank Reig, director ejecutivo de Revel, dijo a TechCrunch que más del 90% de la utilización de su centro de carga provino de la propia flota de transporte de Revel. Desde entonces, esa cifra ha aumentado a alrededor del 50% a medida que aumenta la adopción de vehículos eléctricos, según Robert Familiar, gerente senior de asuntos corporativos de Revel.
Revel tiene tres centros de carga de vehículos eléctricos activos en Nueva York: dos en Brooklyn (Bed Stuy y South Williamsburg) y uno en Long Island City, Queens. La startup pretende lanzar otro centro este verano en el Muelle 36 en el Bajo Manhattan, justo al lado de FDR Drive, una carretera que corre a lo largo del East River. Rubinson dijo que Revel también planea lanzar tres más: uno cerca del aeropuerto LaGuardia; otro en Maspeth, Queens, que será el sitio más grande con 60 enchufes; y otro en el Bronx.
Fuera de Nueva York, Revel apunta a San Francisco y Los Ángeles.
En total, Revel ha recaudado alrededor de 214 millones de dólares desde su lanzamiento. por datos de Crunchbase. TechCrunch se ha puesto en contacto con los patrocinadores de BlackRock, Toyota Ventures y Maniv para saber cómo los inversores ven el último cambio de la startup pero no han recibido noticias en el tiempo.