SARATOGA SPRINGS, Nueva York (AP) — Cuando Luis Sáez montó por primera vez a Dornoch en el hipódromo de Saratoga el verano pasado, le dijo al entrenador Danny Gargan: “Tienes al ganador del Derby”.
Si bien eso no se hizo realidad, Dornoch hizo realidad ese optimismo el sábado al ganar el primer Belmont Stakes en Saratoga, abrazándose a la barandilla y manteniendo a raya a Mindframe para dar una gran sorpresa en la final de la Triple Corona con probabilidades de 17-1.
El caballo, copropiedad del campeón de la Serie Mundial Jayson Werth, ganó el Belmont cinco semanas después de que un viaje problemático lo llevó a terminar décimo en el Derby de Kentucky. Esta vez, Dornoch se quedó atrás del líder Seize the Grey, superó al ganador del Preakness en la recta final y aguantó para lograr una victoria por un cuerpo y medio.
“Lo pondría a la altura de ganar en el escenario más grande. Las carreras de caballos son el deporte más subestimado del mundo, sin excepción”, dijo Werth, quien ganó el campeonato de la Liga Mayor de Béisbol con los Filis de Filadelfia en 2008. “Es el juego más importante: tienes el Derby, el Preakness, el Belmont. Acabamos de ganar el Belmont. Esto es lo mejor que se puede encontrar en las carreras de caballos. Es lo mejor que se puede conseguir en los deportes.
Es la primera victoria en cualquier carrera de la Triple Corona para Gargan y la segunda en Belmont para Saez, quien dijo que nunca perdió la fe en Dornoch.
“Es uno de los mejores niños de 3 años del país y siempre lo hemos pensado”, dijo Gargan. “Le dejamos correr su carrera y ganó. Si logra correr, siempre será difícil vencerlo”.
Es el sexto año consecutivo que un caballo diferente gana cada una de las tres carreras de la Triple Corona. Sierra Leona, subcampeona del Derby que partía como favorita, fue tercera y Honor Marie cuarta.
Dornoch pagó $37,40 para ganar, $17,60 para colocar y $8,10 para mostrar. Mindframe, entrenado por Todd Pletcher, pagó $6,80 por colocar y $4,20 por mostrar y Sierra Leone pagó $2,60 por mostrar después de un comienzo complicado y más problemas direccionales.
No hubo tales problemas para Dornoch, quien triunfó en la pista conocida como el cementerio de favoritos por su tendencia a dar sorpresas.
“Nadie creía en este caballo”, dijo Gargan. “Está sin palabras. Es un caballo muy talentoso”.
A pesar de que no hay una Triple Corona en juego, es un Belmont histórico porque la carrera se corrió en Saratoga por primera vez en los 161 años de historia del lugar. Regresará el próximo año mientras Belmont Park se somete a una reconstrucción masiva de $455 millones con el plan de que la carrera de la Triple Corona regrese a la pista de Nueva York en 2026.
Tenerlo en Saratoga requirió acortar la carrera a 1 1/4 de milla de la habitual “prueba del campeón” de 1 1/2 milla de distancia que ha sido un sello distintivo del Belmont durante casi un siglo. El cambio temporal contribuyó a incorporar al campo más caballos de calidad que anteriormente corrieron en el Derby de Kentucky, el Preakness o ambos. A una distancia de 1 1/4 de milla, Dornoch cruzó el cable en un tiempo de 2:01.64.
Gargan no cree que si la carrera hubiera sido a la distancia habitual el resultado hubiera sido diferente.
“No creo que nadie estuviera llegando a él”, dijo Gargan. “Tendría que verlo de nuevo. Me emocioné un poco dando vueltas por allí cuando se aclaró. No vi a nadie realmente haciendo un movimiento audaz”.
Dornoch ahora tiene el Belmont Stakes en su haber, pero el niño de 3 años todavía tiene muchas millas por delante. Gargan está considerando otra carrera potencialmente este año en un campo y recorrido similar.
“No me sorprendería que simplemente esperemos y lo ejecutemos en los Travers”, dijo Gargan. “Pero tendremos que esperar y ver”.
Stephen Whyno de AP contribuyó.
