El ex lanzador de los Atléticos, Chris Bassitt, tiene tierra en el Coliseo y nunca lo olvidará.

OAKLAND – Chris Bassitt no tenía prisa por abandonar las instalaciones del Coliseo el domingo y pasó un tiempo considerable antes del juego charlando con el analista televisivo de los Atléticos, Dallas Braden, en el césped a lo largo de la línea de la tercera base, con su ex compañero de equipo Seth Brown y el manager Mark Kotsay acercándose para decir Hola.

Bassitt ya había lanzado el viernes por la noche para los Toronto Blue Jays en el primer partido de la serie, permitiendo cuatro hits y una carrera limpia en ocho entradas, un juego que los Atléticos ganaron en la parte baja de la novena, 2-1 con un jonrón en el primer lanzamiento de JJ Bleday.

Antes de terminar, Bassitt recogió un poco de tierra y la guardó en su bolsillo como recuerdo del lugar donde se encontraba como jugador de Grandes Ligas, y luego les dijo a los periodistas que no estaba seguro de si alguna vez volvería a lanzar en el Coliseo.

“Lo había pensado, hacer una especie de caja de sombra”, dijo Bassitt en su casillero el domingo antes del final de la serie y la última vez que los Azulejos estarán en Oakland este año. “No voy a mostrarlo ante el mundo, pero seguro que lo haré en casa”.

Bassitt, de 35 años, es uno de los muchos favoritos de los fanáticos a lo largo de los años, sin mencionar los medios que llegaron a apreciar su sentido del humor y su voluntad de dar respuestas contundentes y honestas. Su promedio de rendimiento limpio en el Coliseum es de 2.36 en 282 1/3 entradas, sólo detrás del relevista zurdo Paul Lindblad (2.29 en 319 entradas), quien jugó 11 de sus 14 temporadas con los Atléticos como titular cuando la franquicia estaba en Kansas City.

Esa es la efectividad número 2 para cualquier lanzador con más de 250 entradas en el Coliseum, por delante del miembro del Salón de la Fama Catfish Hunter (2.39 en 1,095 1/3 entradas). Mejor que Vida Blue (2,43 en 1.029 1/3 entradas), Ken Holtzman (2,45 en 6 1/3 entradas), Dennis Eckersley (2,63 en 424 1/3 entradas). Mejor que Dave Stewart (3.03 en 891 1/3 entradas). Mejor que dos lanzadores que estuvieron presentes en un evento dominical de ex alumnos, Tim Hudson (3.06 en 657 1/3 entradas) y Mark Mulder (3.36 en 509 entradas).

Bassitt lo sabe, pero no está dispuesto a atribuirse todo el mérito.

“Se lo daría a mis compañeros de equipo”, dijo Bassitt. “La gente le da mucha importancia al terreno sucio. Pensé que fui bendecido con muy buenos compañeros de equipo que eran muy buenos en defensa. Cada vez que lancé me sentí libre. Simplemente sal y haz que ganen cada carrera porque tienes muy buenas defensas detrás de ti. Fui bendecido”.

Canjeado de los Medias Blancas de Chicago a los Atléticos en 2015, un acuerdo que también incluía a Marcus Semien, Bassitt tuvo un comienzo difícil. Tenía marca de 1-10 cuando se sometió a la cirugía Tommy John en 2016 y su futuro estaba lejos de ser seguro. no fue tan malo como su récord: los equipos de los Atléticos esos primeros dos años tuvieron marca de 68-94 y 69-93.

“Esos equipos simplemente no eran buenos equipos”, dijo Bassitt. “Se trataba más bien de esperar a que Matt Chapman, Matt Olson y esos muchachos llegaran aquí”.

Cuando los Azulejos llegaron a la ciudad, Bassitt incluso acompañó al cuerpo de lanzadores hasta la cima del Monte Davis, la estructura agregada tras el regreso de los Raiders al Coliseo en 1995.

Bassitt tiene un estilo poco convencional que es todo codos y rodillas, con lanzamientos bruscos y rompientes que acompañan a una bola curva de arcoíris. No se parece ni lanza como nadie más, lo que encaja perfectamente con el lugar local y con la base de fanáticos.

Kotsay bromeó diciendo que advirtió a su equipo que Bassitt “hace ocho lanzamientos, así que sólo quiero que se concentren en dos”.

Bassitt regresó de Tommy John en 2018 y tenía marca de 2-3 con efectividad de 3.02 antes de que despegara su carrera, con marca de 27-11 en sus últimas tres temporadas en Oakland antes, por supuesto, de irse en la agencia libre a los Mets de Nueva York.

Dos juegos destacan entre muchos. En el primero, Bassitt lanzó una blanqueada de dos hits el 27 de mayo de 2021 contra los Angelinos de Los Ángeles. En una llamada de Zoom con periodistas después de la pandemia, Bassitt estaba emocionado hasta el punto de llorar.

“Hubo mucho esfuerzo por parte de mucha gente en la organización y muchos de ellos todavía están aquí”, dijo Bassitt. “Fue después de Tommy John y hubo un momento en el que no sabía si iba a poder lanzar más como iba la rehabilitación al principio. Estaba muy agradecido”.

Más tarde esa temporada, el 17 de agosto, Bassitt recibió de la cara un batazo de 100 millas por hora de Brian Goodwin de los White Sox y se sometió a una cirugía por una fractura de pómulo. Milagrosamente volvió a lanzar cinco semanas después, lo que lo hizo ganarse aún más el cariño de la base de fanáticos.

“Es una base de fans tan apasionada, tan divertida y muy extraña”, dijo Bassitt. “Me encantó.”

En cuanto al inminente traslado de los Atléticos a Sacramento y eventualmente a Las Vegas, Bassitt parece resignado a lo que parece inevitable.

“Lo pensé cuando entré aquí para comenzar la serie, esto sería todo”, dijo Bassitt. “Ha tardado mucho, mucho tiempo en llegar. La gente piensa que han pasado solo dos o tres años, pero estábamos lidiando con esto desde 2015 cuando llegué aquí y ya estaba sucediendo antes de eso”.