SONOMA, California – Kyle Larson celebró que NASCAR aprobó su participación en los playoffs con su tercera victoria de la temporada en la Copa: una victoria el domingo en su pista local.
La victoria de Larson, quien creció a 80 millas de Sonoma Raceway en Elk Grove, fue la segunda en el circuito ondulado en la pintoresca región vinícola. Es la quinta victoria en un autódromo para el campeón de la Copa NASCAR 2021 y lo llevó a la cima de la clasificación actual de la serie.
No estaba del todo seguro de cómo llegó al carril de la victoria después de salir de boxes en octavo lugar después de su última parada de servicio de la carrera con menos de 30 vueltas restantes. Tuvo que abrirse paso hasta el frente y no recuperó el liderato hasta el final de ocho vueltas.
”No sabía lo que estábamos haciendo en cuanto a estrategia. Simplemente estaba ahí dando vueltas”, dijo Larson. “No lo sé, estudiamos toda la estrategia, pero es como hacer los deberes: no sé muy bien lo que estoy mirando.
” Entonces pensé, ‘Bueno, hombre, estos muchachos tendrán que enfrentarse a boxes en otro momento, ¿tal vez?’ Luego dijimos que teníamos que correr y pasar a estos muchachos, y me puse un poco nervioso”.
A pesar de su dominio al comienzo de la temporada, NASCAR tardó hasta el martes de esta semana en otorgarle a Larson la exención que necesitaba para competir en los playoffs de este año porque se perdió la Coca-Cola 600 el mes pasado. Larson se convirtió en el quinto piloto en intentar correr las 500 Millas de Indianápolis y la carrera más larga de la temporada de NASCAR el mismo día, pero la lluvia tanto en Indiana como en Carolina del Norte arruinó el intento.
La Indy 500 se retrasó cuatro horas por la lluvia, lo que obligó a Larson a perderse la salida de la Coca-Cola 600. Cuando llegó a Carolina del Norte, la carrera se había detenido allí por lluvia, nunca se reanudó y Larson nunca dio una vuelta. . Debido a eso, a NASCAR le tomó una semana de debate interno decidir si una de sus estrellas más importantes recibiría el pase requerido para seguir siendo elegible para participar en los playoffs.
Su victoria en Sonoma solo mostró cuán tonta habría parecido NASCAR si hubiera fallado en contra del piloto de Hendrick Motorsports.
Jeff Gordon, vicepresidente de Hendrick Motorsports, dijo que Larson y el equipo No. 5 nunca se sintieron nerviosos durante la espera por una exención.
“No vi que esto afectara a la mayoría del equipo”, dijo Gordon, quien agregó que Larson y el jefe de equipo Cliff Daniels permitieron a los ejecutivos de Hendrick manejar las comunicaciones con NASCAR. “En cuanto a cómo esto se extendió al equipo, no vi dónde estaban realmente (molestos). Parecen seguir como siempre. Creo que la mejor medicina en cualquiera de esas situaciones es volver a la pista”.
“Especialmente cuando llegaron aquí, la pista local de Kyle, una pista en la que disfrutan correr, creo que eso dejó mucho de eso en paz”.
Larson lideró 19 de las 110 vueltas y superó al ganador defensor de la carrera, Martin Truex Jr., cuando quedaban ocho vueltas para mantener la victoria en su Chevrolet No. 5. Es su vigésima victoria desde que se unió a Hendrick en 2021, que ocupa el tercer lugar en la organización detrás de Gordon y Jimmie Johnson.
Truex iba a terminar segundo en un Toyota para Joe Gibbs Racing pero se quedó sin gasolina antes de llegar a la meta. Obtuvo el puesto 27 cuando un par de grúas lo siguieron hasta la meta.
Eso le dio el segundo lugar a Michael McDowell en un Ford para Front Row Motorsports. Chris Buescher fue tercero con un Ford de RFK Racing y Chase Elliott de Hendrick fue cuarto. Lo siguió Ross Chastain de Trackhouse, quien tuvo un contacto en la última vuelta con Kyle Busch que hizo caer a Busch del quinto al 17º.
HAMLIN FUERA TEMPRANO
Denny Hamlin, líder en puntos de la Serie de la Copa al inicio de la carrera, tuvo su día finalizado abruptamente apenas dos vueltas después del inicio del evento cuando su motor Toyota falló, lo que lo envió al último lugar en Sonoma por segundo año consecutivo. .
Hamlin dijo que no tuvo ninguna advertencia de que el motor estaba a punto de explotar. Salió 25º y estaba 29º cuando falló su motor.
”No. Nada. Es sólo que el cambio es un poco extraño para la pista”, dijo Hamlin. “Se trata de muchas cosas de RPM de alta gama, pero lo mismo que todos los demás y no estoy muy seguro. Lo mirarán y lo descubrirán, pero ciertamente no es lo ideal”.
Hamlin, quien obtuvo el puesto 38, ha terminado fuera del top 30 en Sonoma durante tres años consecutivos.
No fue mucho mejor para Ty Gibbs, su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, quien chocó contra la pared a las 16 vueltas de la carrera y terminó solo un lugar mejor que Hamlin en el puesto 37.
“Simplemente cometí un error y nos sacó de este día”, dijo Gibbs.
HASTA LA PRÓXIMA
NASCAR lleva la Copa al Iowa Speedway por primera vez en la historia de la pista. NASCAR comenzó a utilizar la pista en 2006 para series de nivel inferior y luego para algunos eventos de series nacionales en 2009, pero nunca para la Copa. NASCAR dejó de utilizar la pista después de la temporada 2019. IndyCar hizo de la pista una parada anual en 2007 y ha estado allí todos los años desde 2021.
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