El Consejo del Condado de Porter está pidiendo a un miembro de la Junta de Comisionados que responda preguntas sobre el futuro del servicio de ambulancia del condado y el costo del trabajo en el garaje de la carretera en Center Township.
El concejal Jeremy Rivas, D-2, ex presidente del consejo, expresó su preocupación por el proyecto “Garage Mahal”, como él lo llamó, durante la reunión del consejo del 28 de mayo.
“Tenemos muchos edificios por ahí”, dijo Rivas, y gastar $18 millones para reemplazar el deteriorado garaje de la carretera deja solo $6 millones para trabajar en la cárcel, basado en una fianza de $25 millones. El otro millón de dólares sería para financiamiento y costos relacionados.
“Hemos pasado mucho tiempo hablando de pagos de $200,000, pero no estamos hablando de un bono de $25 millones”, dijo Rivas cerca del final de la reunión.
El condado tiene un nuevo director de instalaciones que está evaluando las necesidades en todos los edificios. ¿Los comisionados contratarán a Skillman Corp. para que atienda las necesidades en el Centro de Detención Juvenil?, preguntó.
Rivas era presidente cuando Skillman supervisó una remodelación masiva del juzgado del centro de Valparaíso, la renovación de la antigua cárcel en 157 Franklin, la construcción de un nuevo edificio en el Complejo Gubernamental del Norte del Condado y trabajos relacionados.
La fianza por las obras en el garaje y la cárcel de la carretera está fijada en 25 millones de dólares. El condado no tendrá que aumentar los impuestos para pagar un nuevo bono cuando se cancele el antiguo bono por la construcción de la cárcel.
“Creo que hay mucho más trabajo por hacer en la cárcel”, dijo Rivas. Necesita un nuevo techo y trabajos interiores, dijo, y agregó: “$6 millones para la cárcel no van a reemplazar el techo”.
El concejal Ronald “Red” Stone, republicano-1, preguntó si Rivas compartía sus preocupaciones en una reunión sobre el garaje en la carretera.
“Compartimos nuestra preocupación de que no recibiéramos ninguna información en una reunión pública”, dijo la concejal Sylvia Graham, demócrata general.
“¿No vamos a hablar de esto, 25 millones de dólares, en una reunión pública?” -Preguntó Rivas.
El presidente del consejo, Mike Brickner, republicano general, se ofreció a solicitar que el presidente de la Junta de Comisionados, Jim Biggs, asista a la próxima reunión del consejo, que se celebrará a finales de este mes.
Rivas también quiere respuestas sobre el futuro del servicio de ambulancia del condado, luego de la noticia de que más de 30 trabajadores de ambulancia expresaron su falta de confianza en el director de la ambulancia.
Northwest Health Porter brinda el servicio bajo contrato con el condado en áreas donde los departamentos de bomberos no brindan servicio de ambulancia.
“No estoy de acuerdo en absoluto con subcontratar la seguridad pública”, dijo Rivas.
“Algo está pasando y todos esos empleados firmaron una moción de censura. ¿Por qué?” dijo Rivas.
“No estoy diciendo que no tengamos interés, pero no tenemos voz y voto al respecto”, dijo Brickner. “No contratamos a ese empleado. Me siento reacio a meter las narices en algo que él no es nuestro empleado”.
Cuando asumió el cargo de presidente de la Junta de Comisionados el año pasado, Biggs, republicano por North, creó una comisión de seguridad pública para examinar las necesidades de seguridad pública en el condado.
“Algunos de nosotros tenemos la suerte de vivir en municipios donde tenemos profesionales disponibles”, dijo Rivas. “Los servicios de emergencia y la seguridad pública ocupan un lugar muy alto en mi lista”.
El concejal Andy Vásquez, R-4, cuyo distrito está en el sur del condado de Porter, dijo que los departamentos de bomberos de Morgan y Kouts tienen buenos servicios de ambulancia.
¿Qué tal crear territorios de incendio para que cada área esté cubierta por un profesional de tiempo completo?, preguntó Rivas.
Los territorios de incendio son distritos impositivos separados. El Departamento de Bomberos de Valparaíso es parte de un territorio de bomberos que incluye la ciudad y el municipio no incorporado de Center Township.
Vásquez dijo que él y el concejal Andy Bozak, republicano por general, intentaron tener esta conversación. “No llegué muy lejos. El comisionado Biggs no quería tener nada que ver con esto”, dijo Vásquez.
Sugirió que los jefes de bomberos de los departamentos de áreas no incorporadas asistieran a una reunión. Escúchelos y trate de explicarles por qué un territorio de incendio es lo mejor para las personas en áreas no incorporadas, sugirió.
“Será una venta cuesta arriba, te lo diré ahora mismo”, dijo Vásquez.
Graham elogió el territorio del incendio de Valparaíso, pero dijo que era escéptica cuando su creación aún estaba en discusión. El difunto Gary Nondorf era entonces el jefe de bomberos. “No estoy a favor de que aumenten los impuestos porque no soy una persona mayor”, dijo Graham, pero el aumento fue mínimo.
Chesterton y Burns Harbor anteriormente pagaban el servicio de ambulancia, pero ahora lo han entregado al condado, dijo Rivas. “Nuestro costo se va a disparar”.
“Con ese aumento de precio cuando llega, ¿de dónde viene el dinero?” -Preguntó Rivas.
Incluso si se crearan territorios de bomberos para generar dinero para el servicio de ambulancia y protección contra incendios, ese es un gran paso y no sucedería de la noche a la mañana, señaló Vásquez.
“Nos corresponde a nosotros asegurarnos de que todos en el condado tengan un buen servicio de ambulancia”, dijo Stone.
“Tenemos mucho trabajo por delante cuando se trata de algunas cosas que se avecinan”, dijo Brickner. “También tenemos muchos otros asuntos entre manos que son nuestra responsabilidad”.
Doug Ross es reportero independiente del Post-Tribune.