Hierba, te presento a la chispa. Residentes del Área de la Bahía, enfrenten el fuego.
El comienzo explosivo de la temporada de incendios de 2024 (el incendio Corral cerca de Livermore que arrasó pastizales y rápidamente quemó más superficie que los 1.253 incendios forestales anteriores de California este año combinados) presagia los tipos de incendios que, según los expertos, residentes del Área de la Bahía y otras partes del norte California puede esperar en las próximas semanas: incendios de pasto que se propagan rápidamente. Lo que venga después depende en gran medida del clima.
Dos inviernos húmedos seguidos y el fin de las condiciones de sequía han mantenido las áreas boscosas húmedas, pero han fomentado un crecimiento abundante de pastos que ahora se están secando rápidamente hasta convertirse en una hermosa yesca dorada.
“Estamos viendo cultivos de pasto de más de seis a ocho pies en algunas zonas de nuestra zona rural, lo que realmente dificultará nuestros esfuerzos de extinción de incendios en la Unidad de Santa Clara”, dijo el jefe de bomberos de Cal, Baraka Carter, cuya unidad cubre Santa Clara. Alameda, Contra Costa y los condados occidentales de Stanislaus y San Joaquín. La vegetación reseca y baja es vulnerable al comportamiento del fuego que se produce cuando el viento lleva brasas a todas partes, dijo Carter. “Esos incendios van a avanzar muy rápido”.
Si bien el incendio Corral, que envió a dos bomberos quemados a los hospitales, incendió solo una casa, los bomberos advierten que las llamas podrían avanzar hacia áreas residenciales en muchos vecindarios del Área de la Bahía que bordean pastizales. Las colinas de East Bay, los vecindarios de Santa Teresa y Blossom Hill de San José, las comunidades alrededor de Mount Diablo y las tierras altas al oeste de Palo Alto y la Universidad de Stanford son algunas áreas donde un incendio de pasto fuera de control podría incendiar casas, dijo Carter.
Tres días antes de que el incendio de Corral ennegreciera 14.000 acres en 24 horas, el profesor de la Universidad Estatal de San José, Craig Clements, predijo que el Área de la Bahía “debería ver un aumento en los incendios de pasto en las próximas semanas y en la próxima”. Estos incendios suelen ser más fáciles de controlar que los incendios forestales, dijo Clements, director del Centro de Investigación Interdisciplinaria de Incendios Forestales de la universidad.
Gracias a la humedad que la vegetación y los árboles más pesados están absorbiendo de los suelos bien saturados, la amenaza general de incendios forestales para el Área de la Bahía, las áreas costeras y la Sierra Nevada permanece por debajo de lo normal este mes y el próximo, informó el Centro Nacional Interagencial de Bomberos a principios de este mes. mes. Sierra Foothills y Sacramento Valley también enfrentan niveles normales de amenaza de incendios forestales.
En agosto, se espera que el Área de la Bahía vuelva a la normalidad, es decir, de uno a cuatro incendios forestales de más de 100 acres o incendios de pasto de más de 300 acres. Clements dijo que es poco probable que se produzcan incendios gigantes en condiciones clasificadas como normales.
También se espera que el Área de la Bahía experimente condiciones normales en septiembre, con un incendio importante o ninguno, según el Centro Nacional de Bomberos. Para las áreas costeras y la Sierra, la gran acumulación de pasto y arbustos secos y el clima cálido y seco esperado en septiembre pueden resultar en un número mayor al habitual de incendios importantes, informó el centro.
Clements advirtió que los pronósticos de incendios no pueden captar completamente el peligro, incluso cuando la amenaza se considera normal. “Todavía corremos un alto riesgo de incendio durante el verano porque es el clima cotidiano el que juega un papel en la propagación del fuego”, dijo Clements.
A medida que el verano avanza hacia el otoño, los arbustos y árboles más grandes se secan, lo que aumenta el peligro de incendio. “No sabemos qué sucederá en julio si hay una ola de calor severa”, dijo Clements. “No sabemos cómo serán las cosas en el otoño”.
La costa del Océano Pacífico está pasando de un patrón de temperatura de El Niño fuerte a un patrón de temperatura moderado de La Niña, que en los últimos años ha presentado rayos menos de lo habitual y ha enviado brisas frescas hacia el interior desde la costa del norte de California en verano, manteniendo prolongados períodos calurosos. como mínimo, dijo el meteorólogo de incendios del Servicio Forestal de EE. UU., Jeff Tonkin.
“No esperamos una temporada de incendios realmente grande este año, al menos en este momento”, dijo Tonkin. “No voy a decir que no tendremos grandes incendios. Tendremos algunos. Puede que no sean de cinco a ocho o diez como vimos hace unos años cuando estábamos bajo sequía”.
En las zonas costeras de los condados de San Mateo y Santa Cruz, puede surgir un riesgo significativo de incendio durante el verano en elevaciones más altas donde la niebla y el aire fresco de la capa marina se queman temprano en el día, dijo el jefe de bomberos de Cal, Nate Armstrong.
La gran mayoría de los incendios forestales son causados por humanos, la mayoría de ellos por accidente, como cuando las personas crean chispas al cortar el césped, arrastrar cadenas de conectores de vehículos recreativos o no apagan las fogatas, según Cal Fire. Gente Provocó casi 3.000 incendios forestales en el norte de California. el año pasado, informó el Centro Nacional Interagencial de Bomberos.
Cal Fire ahora está llevando a cabo capacitación intensiva para bomberos y reducción de vegetación, ya que el personal pronto estará demasiado ocupado combatiendo incendios, dijo Armstrong. En las montañas de Santa Cruz, el crecimiento exuberante de plantas ha obstruido los caminos de acceso que los bomberos podrían necesitar y, debido a las tormentas de viento durante el invierno, “tenemos una gran cantidad de material muerto en el suelo del bosque”, dijo Armstrong.
En el lado de esas montañas del Área de la Bahía, Steve Cottrell, de 59 años, ha vivido 18 años en una ladera de Los Gatos cubierta de bosques y matorrales cuesta arriba desde el restaurante The Cats junto a la autopista 17. La tormenta de fuego del CZU Lightning Complex de 2020 al norte de Santa Cruz que quemó 85.000 acres, incluidas enormes extensiones de bosque de secuoyas, lo pusieron en alerta máxima.
“Se vuelve un poco incompleto”, dijo Cottrell, un contratista de pintura. “La maleza crece y luego todo se vuelve marrón, y ahí es cuando empiezas a preocuparte”.
Cottrell dijo que su arrendador, un bombero retirado, limpia diligentemente la vegetación inflamable del área alrededor de su casa. Los bomberos quieren que los residentes del Área de la Bahía hagan lo mismo.
“La mayoría de las personas probablemente no creen que sea un problema hasta que su hogar se ve amenazado”, dijo Armstrong de Cal Fire. “Pedirle a todos que hagan su parte es realmente lo más importante. Es una responsabilidad compartida”.
Michael Scharff, residente de Berkeley Hills, se toma en serio la amenaza de un incendio, por el bien de su familia, sus vecinos y su casa con estructura de madera de 1907 diseñada por el famoso arquitecto Bernard Maybeck del Palacio de Bellas Artes de San Francisco. Cuando los Scharff se mudaron aquí hace cinco años, quitaron unos 20 árboles y muchos arbustos, y “trataron de dejarlo lo más limpio posible desde el punto de vista de la seguridad contra incendios”, dijo Scharff, de 60 años.
La casa escapó por poco del devastador incendio forestal de Berkeley de 1923 y está sujeta a inspecciones anuales de incendios. “Hemos hecho todo lo que el departamento de bomberos nos pidió y más, creando un espacio defendible alrededor de la casa y raleando árboles, manteniendo alejadas las plantas”, dijo Scharff, un ejecutivo de software “semi-retirado”.
Los Scharff asisten a las reuniones anuales de un grupo de seguridad contra incendios del norte de Berkeley dedicado a proteger a comunidades enteras contra la propagación de incendios forestales.
“Realmente tiene que ser un enfoque vecinal”, dijo Scharff.