ALBANY – La última muerte inexplicable de un caballo la semana pasada en Golden Gate Fields no pareció restar valor a la celebración festiva del domingo en el último día de operaciones de la histórica pista de carreras.
El el cierre llega a su fin Otra pieza más de la tradición de carreras del Área de la Bahía. Otra pista histórica, Bay Meadows en la Península, cerró en 2008 después de 74 años.
Los entusiastas de toda la vida que llenaron los terrenos de 140 acres disfrutaron de un almuerzo buffet, una última carrera conmemorativa y la oportunidad de despedirse del único lugar oficial de carreras de caballos de East Bay, donde miles de caballos habían competido desde su apertura en 1941.
Afuera, cerca de la entrada norte, Rocky Chau, un activista contra las carreras, sostenía una taza de Golden Gate Fields que había guardado de una visita a la pista con su padre en la década de 1990. Luego lo arrojó al suelo y vio cómo se hacía añicos.
El sonido penetrante, audible sobre la ruidosa carretera cercana, sobresaltó brevemente a los compañeros de Chau en un funeral público cuidadosamente orquestado para unos 2.000 caballos que han muerto durante los 83 años de historia de la pista.
“Los animales sienten dolor, igual que nosotros; ¡Sienten amor, igual que nosotros! corearon los manifestantes, portando claveles de plástico blanco, un ataúd falso y carteles que decían “Cerrar Golden Gate Fields”.
En general, fue un día de celebración para el capítulo regional de Direct Action Everywhere, un grupo de bienestar animal conocido por sus perturbadoras muestras de desobediencia que a menudo generan procesos penales.
Es posible que las carreras de caballos nunca regresen a Berkeley si los votantes aprueban este noviembre una medida que prohíbe las granjas industriales. Las instalaciones pueden obtener esa designación de los reguladores federales si albergan poblaciones de ganado especialmente grandes; en este caso, el umbral es 500 caballos.
El año pasado se reportaron veinte muertes de caballos en Golden Gate Fields, y otras siete en lo que va de 2024, incluido un par de pura sangre el mes pasado llamados Lilly’s Journey y Sam Spade.
La mayoría fueron sacrificados por trabajadores después de sufrir lesiones corporales relacionadas con las carreras o murieron por otras razones no reveladas, según datos de la Junta de Carreras de Caballos de California. De las 82 muertes de caballos el año pasado en siete pistas de carreras de California, poco menos de una cuarta parte ocurrió en Golden Gate Fields.
El número de muertes persistente ha manchado la orgullosa historia de la pista como centro de las carreras de caballos de EE. UU., al haber presentado al ganador de la Triple Corona Citation, al legendario campeón Silky Sullivan y al legendario pura sangre John Henry.
Un importante conglomerado canadiense, Stronach Group, adquirió la propiedad en 2011 y anunció su cierre el año pasado con planes de reorientar sus inversiones en carreras en el sur de California.
Por otra parte, el fundador del grupo, el magnate austro-canadiense de autopartes Frank Stronach, fue arrestado el viernes en Toronto acusado de agresión sexual, incluida violación, que se extendió por décadas.
El cierre de Golden Gate Fields podría ser bien recibido por los activistas por el bienestar animal, pero eliminará puestos de trabajo para alrededor de 200 trabajadores, muchos de ellos inmigrantes, que ahora deben esperar a que una propuesta operación de carreras de caballos en Pleasanton tome forma más clara.
Algunos de los trabajadores desplazados, que preparaban y cuidaban a los caballos del hipódromo, han sido conectados con servicios sociales para abrirles camino hacia el trabajo futuro. Berkeleyside informó.
“Si nos fijamos en las condiciones en las que se vieron obligados a trabajar en Golden Gate Fields, no eran buenos trabajos”, dijo Almira Tanner, organizadora de la protesta del domingo.
“Espero que, como parte de la evolución de nuestra sociedad para alejarse del uso de animales para entretenimiento, comida y ganancias, también apoyemos a los trabajadores en esa transición”, añadió. “Me encantaría ver que se ayude a los trabajadores a conseguir un trabajo que no les haga daño ni les haga daño (a los animales)”.
Chau, el manifestante que destruyó su taza de recuerdo de Golden Gate Fields, dijo que la pista de carreras era un viaje familiar normal, un recuerdo fundamental de la infancia que sólo más tarde reconoció que había desempeñado un papel en el problema de juego de su difunto padre.
“Golden Gate Fields, junto con otras pistas de carreras de caballos (en el país), se benefician inmensamente, por miles de millones, de las adicciones al juego”, dijo Chau.
“Y lo que es peor”, añadió, “innumerables cantidades de caballos son explotados sistemáticamente, separados de sus familias y finalmente asesinados si se descubre que no benefician a lugares espantosos como Golden Gate Fields”.
La redactora Katie Lauer y Associated Press contribuyeron con el reportaje.