USA Basketball dijo que la experiencia fue una de las principales razones por las que Caitlin Clark no estaba en la lista olímpica femenina de EE. UU. que se reveló oficialmente el martes.
El comité de selección no creía que el talentoso Clark tuviera suficientes repeticiones de alto nivel para ser miembro del grupo que se dirigía a los Juegos de París. El equipo incluye siete jugadores del grupo que ganó el oro en Tokio, el séptimo consecutivo para los estadounidenses.
La presidenta del comité de selección, Jen Rizzotti, dijo que el comité estaba consciente del ruido externo y la presión para seleccionar a Clark, la primera selección en el draft de la WNBA que ha atraído a millones de nuevos fanáticos al deporte desde su carrera récord en la universidad de Iowa hasta ahora con la Fiebre de Indiana.
”Estos son los criterios de baloncesto que nos dieron como comité y ¿cómo evaluamos a nuestros jugadores en base a eso?”, dijo Rizzotti a The Associated Press en una entrevista. ”Y cuando basas tu decisión en criterios, hubo otros jugadores que fueron más difíciles de eliminar porque cumplían muchos más requisitos. Luego, a veces todo se reduce a la posición, el estilo de juego de Cheryl (Reeve) y luego, a veces, a una votación”.
Diana Taurasi regresa por sexta vez, un récord. Su carrera olímpica comenzó cuando era novata en la WNBA en el Juego de Atenas 2004, y ahora la jugadora de 42 años volverá a estar en el equipo. Otros que regresan de los Juegos Olímpicos de Tokio son Breanna Stewart, A’ja Wilson, Chelsea Gray, Napheesa Collier, Jewell Loyd y Brittney Griner.
Además de los que regresaron, los estadounidenses también agregaron a los recién llegados 5 contra 5 Kelsey Plum y Jackie Young, quienes ayudaron a EE. UU. a ganar la medalla de oro inaugural 3×3 en los Juegos de Tokio en 2021. Varios atletas olímpicos por primera vez se unirán al equipo con Alyssa Thomas, Sabrina Ionescu y Kahleah Copper. Los tres jugaron en la selección estadounidense que ganó el Mundial de Australia en 2022.
“Es una gran combinación de talentos en todos los ámbitos en términos de habilidades individuales”, dijo el director ejecutivo de USA Basketball, Jim Tooley. ”Tenemos veteranos, recién llegados y aquellos que están en el medio. La buena perspectiva y la continuidad son cosas muy importantes y es por eso que hemos tenido éxito en los Juegos Olímpicos”.
Los 12 jugadores tenían experiencia en la selección absoluta. Clark, sin que sea culpa suya, no lo hace.
”Ella ciertamente seguirá mejorando cada vez más”, dijo Tooley. “Realmente espero que ella sea una parte importante de nuestro futuro en el futuro”.
El comité de selección tiene un conjunto de criterios para elegir el equipo que incluye habilidad de juego, posición jugada y adaptabilidad al juego internacional. El marketing y la popularidad no están en esa lista.
“Sería irresponsable de nuestra parte hablar de ella de otra manera que no sea cómo impactaría el juego del equipo”, dijo Rizzotti. “Porque no era competencia de nuestro comité decidir cuántas personas mirarían o cuántas personas apoyarían a Estados Unidos. Era nuestra competencia crear el mejor equipo posible para Cheryl”.
Clark no fue el único jugador talentoso que quedó fuera del equipo.
Ariel Atkins estaba en el equipo olímpico de Tokio. Shakira Austin, Betnijah Laney-Hamilton y Brionna Jones jugaron en el equipo de la Copa del Mundo en 2022. Aliyah Boston y Arike Ogunbowale habían asistido a casi todos los campos de entrenamiento. Ogunbowale ha jugado bien para comenzar la temporada de la WNBA, promediando 26,4 puntos por partido, el segundo mejor de la liga.
Cualquiera de esos jugadores, junto con Clark, podría ser tomado como suplente si uno de los 12 miembros del equipo no puede jugar. Hay algunas preguntas sobre el estado de Gray. La base de Las Vegas no ha jugado aún esta temporada mientras se recupera de una lesión en la pierna sufrida en las Finales de la WNBA el año pasado.
Clark ha dicho que utilizará el hecho de no ser seleccionada para los Juegos de París como incentivo para mejorar y potencialmente formar parte del equipo olímpico de 2028.
“Creo que te da algo por lo que trabajar”, dijo Clark a los periodistas después de la práctica del domingo. ”Es un sueño. Ojalá algún día pueda estar allí. Creo que es sólo un poco más de motivación. Recuerdas que. Ojalá cuando pasen cuatro años pueda estar ahí”.
Si bien Clark no viajará a París, Griner jugará internacionalmente por primera vez desde que estuvo detenida en una prisión rusa durante 10 meses en 2022. Dijo que solo jugará en el extranjero con USA Basketball.
“Cuando representas a tu país, estás en el escenario más alto, no hay nada más alto que eso”, dijo Griner. ”Cada vez que te pongas el escudo rojo, blanco y azul de Estados Unidos en el pecho, tendremos la mejor oportunidad de cada país. … Estás jugando por mucho más. No puedo esperar para ir”.
Thomas estaba emocionada por su primera oportunidad de jugar en los Juegos Olímpicos.
”Es un gran honor. Me alejé del USA Basketball por un tiempo, pero fue algo que crecí viendo con mi familia”, dijo Thomas, de 32 años. ”Es un honor ser parte de ese grupo de jugadores. Es un grupo prestigioso”.
Thomas le da a Reeve la versatilidad de poder defender cualquier posición y facilitar desde el punto de ataque. La delantera del Connecticut Sun lidera actualmente la WNBA con 8,5 asistencias por partido.
”Este equipo se adapta a mi estilo de juego. El aspecto defensivo, la forma en que el entrenador Reeve quiere jugar, creo que encajo perfectamente en eso”.
Taurasi, que cumplió 42 años el martes, batirá el récord de más Juegos Olímpicos disputados en el deporte del baloncesto. Cinco jugadores, incluida su ex compañera de equipo Sue Bird, han competido en cinco.
“Lo que Diana hace y que nunca he visto hacer a nadie más es que hace que todos a su alrededor tengan confianza y jueguen lo mejor posible”, dijo Rizzotti. “Ya sea que esté anotando un punto, ya sea titular, ya sea que juegue minutos limitados , ya sea que sea solo una voz en el vestuario, infunde a la gente un nivel de confianza en sí mismos que ha sido un factor para que ganemos”.
El equipo estadounidense entrenará durante aproximadamente una semana en Phoenix en julio. Después jugarán un partido de exhibición contra Alemania en Londres antes de viajar a Francia.
En París, los estadounidenses jugarán contra Japón, Bélgica y Alemania en el grupo olímpico.
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Cobertura AP de los Juegos Olímpicos de París