La startup de imágenes satelitales Albedo se está preparando para su debut personal y cercano.
El primer satélite de Albedo entrará en órbita la próxima primavera mientras la compañía busca revolucionar la industria comercial de observación de la Tierra con su novedoso enfoque y cámaras de ultra alta resolución.
El satélite, llamado Clarity, viajará a una órbita terrestre muy baja (VLEO) en la misión de viaje compartido Transporter-13 de SpaceX. Actualmente, esa misión no se lanzará antes de febrero de 2025, por lo que Albedo debería tener su primer satélite operando en órbita esta época el próximo año.
Albedo además anunció siete clientes que reservó una parte de las tareas de imágenes de Clarity, incluido el corredor de imágenes satelitales SkyFi y la compañía energética alemana Open Grid Europe.
“Es un calendario agresivo”, dijo el director ejecutivo de Albedo, Topher Haddad. “Esta es la primera vez que publicamos públicamente una maqueta de un satélite. Creo que mucha gente probablemente piensa que somos más bien un satélite pequeño, pero es un sistema robótico bastante complejo con un telescopio de gran apertura y una capacidad bastante poderosa. Gran parte de ese cronograma estuvo impulsado principalmente por la tecnología personalizada que hemos estado desarrollando para volar un sistema de alta resolución en VLEO”.
La startup está desarrollando una nave espacial, la primera de su tipo, capaz de capturar imágenes de muy alta resolución, operando en una órbita terrestre muy baja; imágenes tan nítidas, afirma la compañía, que históricamente han sido competencia exclusiva de la defensa y la defensa estadounidenses. Organismos de inteligencia. La compañía dice que podrá vender imágenes de 10 centímetros por píxel a clientes comerciales y gubernamentales a precios bajos sin precedentes gracias a su bus satelital único (y bastante grande).
(Una imagen con una resolución de 10 centímetros significa que cada píxel cubre un área en el suelo del tamaño de 10 centímetros por 10 centímetros. Los mayores proveedores de imágenes ópticas hoy en día recopilan imágenes con una resolución de 30 centímetros, que se ha mejorado algorítmicamente a 15 centímetros.)
Los satélites que sí obtienen una resolución de 10 centímetros tienden a operar en altitudes orbitales más altas, como la órbita terrestre baja, y según algunas estimaciones, su fabricación y lanzamiento cuestan miles de millones de dólares. La órbita terrestre baja se define generalmente como la banda orbital a una altitud de alrededor de 2.000 kilómetros, mientras que VLEO está entre 250 y 450 kilómetros.
Los satélites de Albedo serán del tamaño de refrigeradores al final, mucho más grandes que muchos otros satélites comerciales de observación de la Tierra que actualmente operan incluso más lejos de la Tierra. Parece contrario a la intuición hacer que los satélites sean tan pesados (se podría pensar que para contrarrestar el aumento de la resistencia atmosférica, sería imperativo hacerlos lo más livianos posible), pero el director ejecutivo de Albedo, Topher Haddad, dijo en una entrevista reciente que la compañía está capaz de contrarrestar esa resistencia mediante propulsión eléctrica ultraeficiente y decisiones de diseño particulares, como montar los paneles solares en la nave espacial en lugar de desplegarlos en dos alas.
“Normalmente despliegas [the solar panels] porque se puede generar más energía de esa manera, pero necesitábamos minimizar el área de la sección transversal para que esa masa y esa propulsión eléctrica funcionen para contrarrestar la resistencia”, explicó Haddad.
A medida que la compañía avanza hacia la puesta en órbita del hardware, también contrató a Kathryn Tobey como su primera directora independiente en su junta directiva ahora de seis personas. Tobey tuvo una carrera de 34 años en Lockheed Martin, donde finalmente se convirtió en vicepresidenta de la línea de negocios de Programas Especiales y Espacio de la compañía, valorada en 3 mil millones de dólares. (Antes de fundar Albedo, Haddad se inició en Lockheed Martin trabajando en algunos de estos mismos sistemas). Esa división realizó trabajos de seguridad nacional de alta tecnología, incluidos proyectos clasificados, exactamente el conjunto de clientes al que Albedo apunta en el lado gubernamental.
“Ella aporta ambas superpotencias, que creo que es bastante raro tener, tanto esa profunda comprensión técnica, no solo de los satélites, sino de nuestro nicho único de satélites de imágenes de alto rendimiento, como la relación con el cliente de seguridad nacional y la comprensión muy bien de esa misión. ”, dijo Haddad.