La base de Lynx, Kayla McBride, que está teniendo la mejor temporada de sus 11 años de carrera en la WNBA, cumplirá 32 años el 25 de junio. Celebrará su cumpleaños con una noche de fiesta en la ciudad de Nueva York.
Las Lynx representarán a la Conferencia Oeste contra las New York Liberty en el Barclays Center de Brooklyn esa noche en el campeonato de la Copa del Comisionado de la WNBA.
“Era algo así en el vestuario”, dijo McBride el viernes. “Como, ‘Recibe la bolsa en mi cumpleaños’. “
Existe la posibilidad de ganar una cantidad importante de dinero. Los jugadores del equipo ganador pueden ganar más de 30.000 dólares. El MVP del juego recibe otros 5.000 dólares. Los jugadores del equipo perdedor reciben $10,000.
Esta es la cuarta temporada de la Copa del Comisionado y la primera vez que Lynx juega el juego por el título. Los Liberty son los campeones defensores. Los equipos se clasifican jugando cinco partidos de la temporada regular que cuentan como partidos de grupo; Lynx ganó el Oeste con 4-1 y Liberty ganó 5-0 en el Este.
Las Lynx, con marca general de 9-3 al comenzar el juego del viernes, fueron elegidas por muchos para terminar cerca del final de la WNBA de 12 equipos, y su rápido comienzo ha generado cierto revuelo.
Un lugar en la final de la Copa del Comisionado “simplemente demuestra dónde estamos como equipo”, dijo la delantera estrella Napheesa Collier.
En cuanto a los ratings de pretemporada, “No hay nada que podamos hacer para controlarlos”, dijo Collier. “Sólo tenemos que seguir ganando, jugar nuestro juego y eso vendrá después”.
Los Lynx le han dado a Seattle tres de las cuatro derrotas de las Storm y derrotaron a Nueva York. Sólo una derrota por 14 puntos ante las campeonas defensoras de la WNBA, Aces, en el Target Center no estuvo reñida, y Lynx le devolvió el favor con una victoria de 14 puntos en Las Vegas el martes. Las otras derrotas fueron ambas por un punto: contra el primer lugar Connecticut en tiempo extra y en un tiro de último segundo contra Phoenix.
“Es emocionante, especialmente para un equipo como este que tiene una historia tan rica en ganar campeonatos”, dijo la centro Alanna Smith. “Pero también la forma en que nos predijeron [to finish] al inicio de la temporada. Siento que siempre se ha subestimado a Minnesota. Elegido para terminar más abajo que ellos. Entonces, poder ser parte de la Copa del Comisionado es como un reconocimiento temprano de: ‘Oye, estamos aquí y estamos bien’. “
Además, es una buena manera de pasar tu cumpleaños.
“Realmente no hemos tenido esas conversaciones en nuestro vestidor durante los últimos dos años, donde sentíamos que estábamos en la contienda”, dijo McBride. “Pero ahora lo estamos. Y pensamos: ‘Vamos a buscarlo. Vamos a tomarlo’. Realmente nos gusta dónde estamos como equipo y queremos demostrarlo. Nos lo ganamos”.
La entrenadora de Lynx, Cheryl Reeve, estuvo de acuerdo. En años anteriores, la Copa del Comisionado no estaba realmente al alcance de la mano. Pero este año lo fue.
“Desde el principio fue muy obvio que no tenía que convencer mucho a este equipo de quiénes podrían ser”, dijo Reeve. “Este equipo sale sabiendo que puede vencer a todos los equipos contra los que juega”.
Por cierto, es una suerte que el Liberty sea el anfitrión de este evento. Debido a que Target Center es el anfitrión de las pruebas de gimnasia olímpica de EE. UU., el edificio no habría estado disponible y el Lynx probablemente se habría trasladado al Xcel Energy Center. En 2017, cuando se estaba renovando Target Center, Lynx jugó sus partidos de temporada regular en el X y los playoffs en Williams Arena.