PINEHURST, Carolina del Norte – Rory McIlroy tuvo su primera ronda sin bogeys en un major desde la última vez que ganó uno hace 10 años, un 5 bajo par 65 que le dio una parte del liderato con su némesis Patrick Cantlay el jueves en el Abierto de Estados Unidos.
McIlroy tenía una de las dos cartas limpias, una rareza para Pinehurst No. 2. Cerró su ronda con un putt para birdie de 20 pies en el hoyo 18, donde estaba dando su cuarto paso hacia la copa cuando ésta cayó y saludó con la mano. la multitud en las tribunas de dos pisos.
Eso fue lo único que no salió según lo planeado para McIlroy.
”No estaba presumiendo. “Pensé que lo había dejado corto”, dijo McIlroy. “Pero llegó ahí, fue agradable y una excelente manera de terminar. La forma en que jugué hoy, la forma en que golpeé la pelota, la forma en que me manejé, Sentí que ese puntaje era bastante merecido”.
Cantlay jugó por la mañana bajo pleno sol, embocando desde un bunker para birdie en su segundo hoyo y haciendo un par de putts para birdie en el rango de 20 pies en una ronda por lo demás ordenada empañada por solo un bogey.
Pinehurst No. 2 fue jugable y castigador, produciendo más de una docena de puntajes bajo par. El campeón del Masters Scottie Scheffler no tenía ninguno de ellos. El jugador número uno del mundo, que venía de su quinta victoria del año en el Memorial, era una viva imagen de frustración (bien afeitado y con un nuevo corte de pelo) ya que no tenía su control habitual desde el tee.
Aun así logró un 71 y estuvo muy metido en el juego.
Tiger Woods no pudo decir lo mismo. Después de un buen comienzo, tuvo cinco bogeys en un tramo de siete hoyos alrededor de la curva para un 74, su duodécima ronda consecutiva en las mayores sin romper el par.
McIlroy tuvo el control desde el principio, golpeando el hierro 6 a 7 pies en el cuarto hoyo de 528 yardas, el par 4 más difícil del campo, para birdie, y luego atacando desde el frente del green en el siguiente hoyo.
Tiene la ventaja de sus imponentes tiros de hierro que aterrizan suavemente, y por lo general estaban a la altura de un alfiler y lejos de los bordes abovedados de los greens de Donald Ross que causan tantos problemas.
McIlroy ha ganado majors las últimas tres veces que comenzó con una ronda sin bogeys: en Hoylake en el Abierto Británico de 2014, en Kiawah Island en el Campeonato de la PGA de 2012 y en Congressional en el Abierto de Estados Unidos de 2011.
“Tener un buen comienzo es importante para intentar mantenerte ahí arriba, porque tienes que darte el mayor colchón posible, sabiendo lo que te acecha a la vuelta de la esquina”, dijo McIlroy.
Ludvig Aberg, en su debut en el US Open, disparó su golpe de salida a 6 pies en el aterrador noveno hoyo par 3 para birdie y 66. Cada major es algo nuevo para la estrella en ascenso de Suecia, que se convirtió en profesional hace apenas un año. Fue subcampeón del Masters.
Bryson DeChambeau, subcampeón en Valhalla en el Campeonato de la PGA el mes pasado, y Matthieu Pavon de Francia tenían 67 años.
Sergio García tuvo la otra ronda sin bogeys (17 pares y un birdie) en su 25ª vez consecutiva jugando el US Open. También jugó por la mañana y no pareció particularmente alarmado por los 65 de Cantlay. Eso iguala la ronda inicial más baja en cuatro US Open en Pinehurst No. 2.
“Siempre habrá alguien que le pega muy bien a la pelota, todo sale como quiere, hace un par de bombas y puedes disparar”, dijo García. ”Es posible que veas a alguien disparando otros 66 o 65 o algo así. Creo que a medida que el campo se vuelve aún más firme, incluso más rápido, y se levanta una pequeña brisa aquí y allá, será difícil lograr ese tipo de puntajes”.
No debería ser una sorpresa ver a Cantlay compitiendo dado que no tiene ninguna debilidad real en su juego, excepto su desempeño en las mayores. Tiene solo cuatro top 10 en sus 26 largadas importantes desde que regresó de una grave lesión en la espalda en 2017, y solo una oportunidad real de ganar uno.
McIlroy y Cantlay nunca estuvieron de acuerdo durante su tiempo en la junta directiva del PGA Tour mientras intentaba negociar un acuerdo con los patrocinadores sauditas de LIV Golf, y McIlroy estaba perdiendo en un tenso partido de fourballs en Roma el otoño pasado cuando Cantlay metió un putt de 45 pies al final.
Cantlay vio a su mejor amigo en el golf, Xander Schauffele, quien abrió con 70, finalmente ganar un major el mes pasado. Su comienzo fue suficiente para al menos preguntarse si le llegará su momento.
“He estado trabajando muy duro en mi juego”, dijo Cantlay. “Y normalmente, cuando haces sólo un par de cambios y trabajas muy duro, es sólo cuestión de tiempo”.
No se sabe que Cantlay sea prolijo en muchos temas, particularmente cuando se trata de su desempeño en los campeonatos de golf más importantes. También rechazó las nociones de que su tiempo en la junta directiva del PGA Tour durante su división con LIV Golf haya sido una distracción.
Cualquiera sea el caso, este fue un buen día de trabajo.
Pero seguía siendo una prueba, y algunas de las puntuaciones así lo indicarían. Viktor Hovland tuvo que hacer un par difícil al final con 78. Justin Thomas tuvo 77 y Will Zalatoris, quien normalmente prospera en las mayores, tenía 75. Dustin Johnson se unió al grupo con 74.
El cinco veces campeón de Majors, Brooks Koepka, estaba navegando y lanzó un putt para birdie de 35 pies para birdie en el décimo par 5 para llegar a 3 bajo par por la mañana. Tuvo tres bogeys y tuvo que conformarse con un 70.
Colin Morikawa, quien jugó en el grupo final en los dos primeros majors del año, realizó un tiro decente desde el bunker en el noveno par 3, que rodó cerca de la copa 2 pies y luego tomó una pendiente y dejó de rodar a 80 pies de distancia, liderando al doble bogey. Hizo otro doble bogey en el par 3 15 y aun así logró un 70 al embocar un tiro de bunker en el par 3 17 para birdie y terminar con un putt para birdie de 30 pies en el 18.
”Hice dos tiros malos y un tiro de bunker malo. No estuvo tan mal el 9”, dijo. ”Pero aparte de eso, sentí que jugué bastante bien. “Muy, muy feliz de haber salido igualado después de hoy”.
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