Los ataques del sábado marcaron uno de los días más mortíferos para los soldados israelíes en Gaza en meses mientras continúa aumentando su invasión terrestre de la región sur.
Las Brigadas Qassam, el brazo armado de Hamás, dijeron en un comunicado que sus soldados “llevaron a cabo una emboscada compleja contra vehículos enemigos” en el barrio saudita del distrito de Tal as-Sultan, en la ciudad occidental de Rafah.
El grupo armado añadió que disparó misiles RPG Yassin-105 contra una topadora militar D9, matando e hiriendo a un número no identificado de soldados israelíes. Un vehículo de “rescate” que llegó posteriormente también fue atacado, “provocando su destrucción y la muerte de todos sus ocupantes”.
El ejército de Israel anunció en un comunicado que ocho soldados “cayeron durante una actividad operativa en el sur de Gaza”, sin dar más detalles. Daniel Hagari, portavoz militar israelí, dijo que se iniciará una investigación sobre cómo ocurrió exactamente el ataque.
“Estamos trabajando para desarmar a todos los combatientes a fin de evitar que Hamas vuelva a atacar a civiles como el 7 de octubre. Hoy recibimos otro recordatorio del alto precio que estamos pagando debido a esta guerra, y tenemos soldados dispuestos a sacrificar sus fuerzas. vidas para defender a Israel”, afirmó Hagari en una declaración televisada.
Al menos 307 soldados israelíes han muerto y miles han resultado heridos desde el 27 de octubre, cuando se lanzó la invasión terrestre de Gaza. Al menos 37.296 palestinos –en su mayoría mujeres, niños y ancianos– han muerto desde que comenzó la guerra el 7 de octubre, según el Ministerio de Salud de Gaza.
Las bajas del sábado probablemente alimentarán los llamados a un alto el fuego y aumentarán la ira pública israelí. En enero, 21 soldados israelíes murieron en un solo ataque perpetrado por combatientes palestinos en el centro de Gaza.
A pesar de la condena y censura internacionales, las fuerzas israelíes continúan avanzando hacia Rafah y rodeándola. Cientos de miles de civiles desesperados, sin alimentos, agua ni medicinas, siguen atrapados en la ciudad.
Los ataques aéreos, marítimos y de artillería contra la zona de Tal as-Sultan se intensificaron tras la mortífera emboscada de Hamás.
A pesar de la creciente presión internacional para un alto el fuego, un acuerdo para detener los combates todavía parece lejano.
Desde una tregua de una semana en noviembre que liberó a más de 100 israelíes, los repetidos intentos de concertar un alto el fuego han fracasado y Hamás insiste en el fin permanente de la guerra y la retirada total de Israel de Gaza. Netanyahu se niega a poner fin a la invasión antes de que Hamás sea “erradicado”.
Se cree que más de 100 cautivos permanecen en Gaza, aunque se cree que muchos están muertos. El brazo armado de la Jihad Islámica Palestina, las Brigadas al-Quds, dijo el sábado que Israel sólo podría recuperar a su pueblo si pone fin a la guerra y retira las tropas del enclave asediado.