Astroescala El satélite de observación de basura espacial se ha movido a una distancia sorprendente de la etapa superior de un cohete desechado que ha estado flotando alrededor de la Tierra durante casi veinte años, tomando fotografías de primer plano, preliminares para desorbitar el objeto en una misión futura.
La compañía publicó una imagen capturada por su satélite desde una distancia de sólo 50 metros (164 pies) el 14 de junio, el hito más reciente de un ambicioso programa que apunta a eliminar eventualmente los desechos de la órbita. Durante esta primera fase de la campaña, el satélite Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J) está demostrando maniobras de aproximación segura, denominadas operaciones de encuentro y proximidad, con el objeto objetivo, además de obtener imágenes y otros datos sobre el mismo.
El ADRAS-J, de 150 kilogramos, fue seleccionado por la agencia espacial nacional japonesa para esta primera fase de su Proyecto de demostración de eliminación comercial de escombros (CRD2) allá por 2020. Astroscale también fue seleccionado para la segunda fase del proyecto, un contrato que fue anunciado en abril, en el que el objeto será capturado y desorbitado.
ADRAS-J se lanzó en un cohete Rocket Lab Electron en febrero. Desde entonces, se ha ido acercando cada vez más al objeto desechado: una etapa superior de 11 metros de largo de un cohete japonés H-IIA que terminó en la órbita terrestre baja después de su lanzamiento en 2009. En particular, la etapa del cohete no transmitió su ubicación, por lo que Astroscale tuvo que utilizar técnicas terrestres para encontrar su posición aproximada y luego recopilar datos adicionales en órbita para determinar la mejor trayectoria de aproximación.
Además de las imágenes, ADRAS-J también recopila datos sobre el objeto, como su velocidad de giro y el estado general de la estructura. En la siguiente fase de la misión, Astroscale pretende ejecutar maniobras de aproximación aún más controladas, incluido volar alrededor del objeto, para capturar imágenes adicionales de la etapa superior. Al final de la misión, ADRAS-J pasará a una órbita segura para evitar colisiones con el trozo de basura espacial.
Astroscale comenzó a cotizar en el Mercado en Crecimiento de la Bolsa de Valores de Tokio a principios de este mes. La compañía, que tiene oficinas en EE.UU., Reino Unido, Francia e Israel, está desarrollando un conjunto de naves espaciales para gestionar otros satélites y naves en órbita, ya sean activos o inactivos. Eso incluye servicios de extensión de vida útil para grandes satélites en órbita geoestacionaria o servicios de “fin de vida” para satélites comerciales en órbita terrestre baja que han llegado al final de su misión.
Astroscale compartió imágenes adicionales capturadas por ADRAS-J en Youtube. Échales un vistazo a continuación.