Por PAUL NEWBERRY (escritor nacional de AP)
INDIANAPOLIS (AP) — Gretchen Walsh siguió un récord mundial en los 100 metros mariposa con algo que se sintió igual de bien.
Su primer viaje a los Juegos Olímpicos.
Walsh no fue tan rápido como una noche antes en las semifinales, pero llegó en 55,31 segundos para reclamar la codiciada plaza olímpica contra un campo lleno en las pruebas de natación olímpica de Estados Unidos el domingo.
Al enfrentarse a tres medallistas de los Juegos de Tokio, Walsh sabía que tenía mucho trabajo por delante, incluso después de establecer un récord mundial en las semifinales con un tiempo de 55,18 que rompió la marca de la sueca Sarah Sjöström desde los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016.
Siguiendo la misma estrategia, Walsh volvió a salir fuerte en la final y en la curva estaba por debajo de su ritmo récord mundial.
Entonces, fue cuestión de aguantar para el nativo de Nashville, Tennessee, de 21 años, que nada para la Universidad de Virginia.
Terminó con el segundo mejor tiempo de la historia, mientras que Torri Huske se hizo con el segundo lugar olímpico con un tiempo de 55,52 que la convirtió en la tercera mujer más rápida en la historia de la natación.
“No podría pedir un mejor comienzo de competición”, dijo Walsh.
Regan Smith se convirtió en la cuarta mujer más rápida de la historia con 55.62, pero el tercer lugar no fue suficiente para llevarla a París en el poderoso equipo estadounidense. Tendrá más oportunidades más adelante en el encuentro de reclamar su lugar.
La primera final de la noche produjo a otro atleta olímpico por primera vez.
Carson Foster derrotó al medallista de oro de Tokio, Chase Kalisz, en la final de los 400 metros combinados individuales.
Pero Kalisz debería tener la oportunidad de defender su oro en París, ocupando el segundo puesto para reclamar el esperado segundo puesto estadounidense.
Jay Litherland, medallista de plata de 400 IM en Tokio, se perdió sus terceros Juegos Olímpicos con un tercer puesto.
Foster, de 22 años, originario de Cincinnati y que compite para la Universidad de Texas, lideró toda la carrera para terminar en 4 minutos y 7,64 segundos.
Kalisz se acercó a una décima de segundo en la pierna de braza, pero el joven de 30 años simplemente no tenía suficiente en el tanque para seguir el ritmo del joven Foster. El ganador se alejó en estilo libre, con Kalisz tocando en 4:09.39.
Litherland se desvaneció al final con un tiempo de 4:12.34.
___