RICHMOND – Se espera que el martes por la noche el Ayuntamiento de Richmond incluya un impuesto a las empresas de refinación de petróleo en la boleta electoral de noviembre, una iniciativa que apuntaría a la Refinería Chevron.
Si el consejo lo somete a votación y los votantes lo aprueban, el impuesto a las licencias comerciales de refinación cobraría a Chevron 1 dólar por barril de materias primas refinadas en Richmond, lo que generaría unos ingresos estimados de entre 60 y 90 millones de dólares al año para la ciudad. La medida, que los grupos ambientalistas llaman Iniciativa que los contaminadores pagan, necesitaría una mayoría simple de votos para ser aprobada.
Los representantes de Chevron, el mayor contribuyente y empleador de la ciudad, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios, pero la portavoz de la compañía, Caitlin Powell, calificó la medida como “una propuesta apresurada, presentada por intereses unilaterales”, en una declaración a KQED.
En 2008, los votantes de Richmond aprobaron un impuesto a Chevron, conocido como Medida T, pero el asunto fue impugnado con éxito en los tribunales. Como parte de un acuerdo, Chevron pagó a la ciudad un acuerdo a cambio de que la ciudad aceptara limitar la obligación tributaria de la compañía a $234,10, más $46,80 por empleado para los primeros 25 empleados y $40,10 por cada empleado a partir de entonces.
El acuerdo también establecía que cualquier nuevo impuesto impuesto a Chevron antes del 1 de julio de 2025 se acreditaría contra el monto del acuerdo pagado por la compañía, según un informe del personal que detalla la propuesta.
La nueva medida, si se aprueba, no entraría en vigor hasta después del 1 de julio de 2025. Kerry Guerin, abogada de Comunidades para un Mejor Medio Ambiente, dijo que las “defectos fatales” legales de la Medida T se han subsanado en la nueva medida. En concreto, incluye un mecanismo de prorrateo para evitar la doble imposición y una fórmula única de cálculo de la cantidad que la empresa tributaría.
“Sólo presentamos este impuesto porque creemos que sobrevivirá a cualquier desafío legal que se presente”, dijo Guerin. “Esta medida es el resultado de años de investigación y nosotros, en coordinación con la ciudad, compartimos la opinión de que es el mejor camino a seguir”.
Communities for a Better Environment y Asian Pacific Environmental Network Action son los dos grupos principales detrás de la medida que forman la Coalición de Pagadores Contaminadores, junto con SEIU Local 1021, Richmond Firefighters Local 188, United Teachers of Richmond, Alliance for Californians for Community Empowerment, Urban Tilth y Richmond Shoreline Alliance, según un comunicado de prensa.
La coalición ha planeado una manifestación a las 5 pm en apoyo de la Iniciativa que los Contaminadores Pagan en la Plaza del Centro de la Ciudad de Richmond, justo antes de la reunión del consejo del martes. Se espera que decenas de miembros de la comunidad, incluidos maestros, padres, miembros del sindicato, personal de respuesta a emergencias y profesionales médicos, asistan a la manifestación y aboguen por una medida que, según dicen, ayudará a financiar mejoras al medio ambiente, la infraestructura y los servicios de la ciudad, y a establecer nuevos programas.
Richmond tiene algunas de las tasas más altas de asma en el estado, según datos estatales, y las partículas de la refinería están relacionadas con entre cinco y 11 muertes prematuras en Richmond anualmente, según un informe del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía.
“Esta es una batalla en curso. Esto no quiere decir que esta medida electoral y el dinero serán la solución para acabar con la contaminación, pero sabemos que nuestra comunidad merece algo mejor”, dijo Sandy Saeteurn, defensora desde hace mucho tiempo de APEN Action. “La comunidad aquí es muy resistente. Durante mi vida, hemos derrotado al gigante, lo hemos hecho responsable”.
Para Saeteurn, que creció cerca de la refinería de Richmond, la lucha contra Chevron es personal. Dijo que a menudo se ha encontrado con problemas de salud como erupciones cutáneas y tos después de emergencias en la planta. Más allá de financiar programas destinados a mejorar la salud comunitaria y los servicios de la ciudad, dijo que la medida también pretende ayudar a desarrollar un plan para un futuro sin la planta.
“Solo esperamos y rezamos para que el consejo vote unánimemente para apoyar la medida”, dijo Saeteurn. “La comunidad está lista para la lucha”.