Cuando Sophie y Edward se casaron el 19 de junio de 1999, ya habían roto varias barreras reales importantes.
Después de haber salido con Edward durante seis años, la entonces Sophie Rhys-Jones fue la primera novia real a la que se le permitió pasar la noche en el Palacio de Buckingham como mujer soltera, lo que todavía era una propuesta impactante en ese momento.
Es más, como hija de un vendedor de neumáticos de Kent, era, para usar un lenguaje criminalmente anticuado, una “plebeya” (no olvidemos que, cuando nació, Eduardo era, en comparación, el tercero en la línea de sucesión al trono). ).
Y la insistencia de la pareja en no renunciar a sus trabajos diarios (ella en relaciones públicas y él en producción televisiva) era igualmente inaudita en los círculos reales.
Pero quizás lo más notable fue el hecho de que se estaban embarcando con optimismo en la vida matrimonial en un momento en que los tres hermanos de Eduardo (el príncipe Carlos, el príncipe Andrés y la princesa Ana) acababan de ver cómo sus primeros matrimonios terminaban tristemente en divorcio.
El duque y la duquesa de Edimburgo en el balcón del Palacio de Buckingham durante el Trooping the Colour del fin de semana
Y, sin embargo, contra todo pronóstico, Sophie y Edward, que fueron nombrados conde y condesa de Wessex cuando se casaron, pero que desde entonces fueron “promovidos” a duque y duquesa de Edimburgo por el rey, celebrarán mañana sus bodas de plata.
En los círculos reales se les conoce como una pareja universalmente feliz que apenas (ciertamente no desde el notorio escándalo del ‘Fake Sheikh’ de finales de la década de 1990 en el que Sophie fue engañada por un reportero encubierto para que hiciera comentarios indiscretos sobre el entonces Príncipe Carlos, Tony Blair). y William Hague, y posteriormente decidió abandonar su negocio de relaciones públicas) dio un paso en falso.
Tienen dos hijos, James, ahora conde de Wessex, que actualmente está realizando sus GCSE y Lady Louise, una estudiante de literatura inglesa en la Universidad de St Andrews que, según me dicen amigos de la familia, se está convirtiendo en una joven segura de sí misma.
Puedo revelar que planean celebrar 25 años de matrimonio en un estilo típicamente discreto, con un grupo de amigos cercanos en Royal Ascot (y ni siquiera en la procesión del carruaje real).
Este cuidadoso equilibrio entre sus posiciones como miembros de la realeza que trabajan a tiempo completo con un fuerte sentido del deber, junto con su vida como socios y padres, es el secreto de su éxito, dicen sus amigos.
El Príncipe Eduardo abraza a Sophie después de que ella pronunció un discurso en el día internacional de la mujer.
“Son un verdadero equipo”, me dice un amigo de toda la vida de la pareja. ‘Hay un equilibrio en la relación, ninguno de los dos tiene celos del otro. De hecho, se sienten muy orgullosos de los logros del otro.
“Cuando Sophie emprendió un desafío de 450 millas en bicicleta hace unos años desde Edimburgo a Londres, no había nadie más orgulloso que el príncipe, te lo puedo asegurar”.
Según Sophie, de 59 años, que rindió un notable homenaje público a su marido en su 60 cumpleaños en marzo, también se debe al hecho de que es “el mejor de los padres y el más cariñoso de los maridos”.
Ella describió dulcemente a Edward como su “mejor amigo” y admitió sin dudar que todavía le gusta con uniforme.
Por parte de Edward, en una entrevista exclusiva conmigo para conmemorar su histórico cumpleaños, cobró vida cuando habló de su esposa.
‘Bueno, necesitas una red de apoyo realmente buena en esto y la familia es increíblemente importante. Tengo mucha, mucha suerte de que Sophie sea una persona brillante, brillante por derecho propio”, me dijo, sonriendo de oreja a oreja.
Sus amigos dicen que el príncipe nunca ha dado por sentado lo que Sophie asumió cuando se casó con él, después de que se conocieron en un torneo de “tenis real” para el que ella hacía las relaciones públicas y él jugaba.
La pareja asiste a un servicio de conmemoración del Día D para veteranos en Alrewas, Staffordshire.
El príncipe Eduardo saluda a la multitud el día de su boda con Sophie el 19 de junio de 1999.
Su amigo cercano Mark Foster-Brown, que conoce a Edward desde sus días en la Universidad de Cambridge (y también fue invitado al torneo cuando se conocieron), está de acuerdo y añade: “Siento que hay un orgullo particular en él por lo que hace”. ella lo hace y cómo lo hace. Eso crea un vínculo muy fuerte, lo sería en cualquier matrimonio, y ciertamente lo es en el de ellos”.
Sophie se ha convertido en una aclamada defensora de hombres y mujeres que son víctimas de violencia sexual en la guerra y recientemente se convirtió en la primera miembro de la realeza británica en viajar a Ucrania para resaltar esta historia no contada del conflicto actual.
Mientras tanto, Edward ha asumido el papel de su difunto padre, no sólo de nombre sino en muchos de los deberes públicos que alguna vez asumió, particularmente con el programa del Premio Duque de Edimburgo.
Si bien la pareja insistiría en que no están haciendo nada particularmente diferente hoy en día (es solo que la gente ha comenzado a notarlo más en una monarquía adelgazada), no hay duda de que su estrella está en ascenso.
Fuera del trabajo, ambos son muy campesinos, adoran a sus perros, caminan y montan a caballo.
También son entusiastas esquiadores. Edward, en particular, es “irritantemente bueno” y absolutamente “intrépido”, dice un amigo. Sophie hizo una temporada en las pistas después de terminar el colegio y no se queda atrás.
También se sabe que la pareja disfruta de unas vacaciones familiares en lugares como las Islas Sorlingas.
Un amigo de la familia que pasó las vacaciones con ellos recuerda que una vez un miembro del público se acercó a Eduardo para decirle que él era la “representación” del hijo menor de la Reina, claramente sin pensar ni por un segundo que el hombre que hacía cola para conseguir suministros en la Cooperativa podría haber sido él.
Sobre todo, Sophie y Edward se ríen mucho.
“Siempre hay algo de qué reírse”, dice un amigo.
El príncipe William, la princesa Charlotte, el rey Carlos, la reina Camilla, el príncipe Eduardo y Sophie observan el vuelo de la RAF en 2023
No sorprende a muchos en los círculos reales que se hayan convertido en modelos a seguir para el Príncipe y la Princesa de Gales, quienes admiran enormemente la forma en que han criado a sus hijos fuera del foco público (en un momento, 16º en la fila de -Trone Louise incluso tenía un trabajo en un centro de jardinería local por £6,83 la hora).
Sophie, en particular, se ha convertido en una “caja de resonancia” confiable para Kate y su relación ha ido viento en popa, mientras que William disfruta de una relación fácil con su tío (lo que no se puede decir de sus tratos con Andrew).
El lunes, William fue emparejado con Edward en el servicio de la Orden de la Jarretera, mientras que Sophie fue vista dándole una palmada tranquilizadora en la espalda después de la conmovedora aparición de la familia en el balcón del Palacio de Buckingham el sábado, la primera aparición pública de Kate desde su diagnóstico de cáncer. También se vio a Sophie riéndose con la princesa y sus hijos en Horse Guards.
Solo se espera que los cuatro se apoyen más mutuamente en los próximos años como los miembros de la realeza más jóvenes en activo de la Familia Real.
Ciertamente, la forma en que Edward y Sophie se han apoyado mutuamente desde su matrimonio en la Capilla de San Jorge, Windsor, hace dos décadas y media, es testimonio de la fuerza de su unión.
Como me dice su amigo, el señor Foster Brown: ‘El día de su boda fue la experiencia más extraordinaria. Para todos nosotros en ese momento, fue algo maravilloso de lo que ser parte. Aquí estamos, 25 años después, y todas las esperanzas y expectativas que teníamos ese día se han cumplido.
“Y eso es bastante importante porque, seamos realistas, no todo el mundo puede decir eso”.