Bajo el sol abrasador del Juneteenth, Howard Ray hizo señas a los autos detenidos en un semáforo en rojo en una esquina del vecindario Austin de Chicago. Salió a la calle y saludó con la mano, portapapeles en mano.
“Estamos trabajando en una petición”, comenzó.
Algunos bajaron las ventanillas, intrigados. La mayoría asintió cortésmente antes de irse.
Es la realidad de una campaña un tanto radical: una petición para poner fin a todos los impuestos a la propiedad para los habitantes de Chicago descendientes de africanos esclavizados. Más adelante se avecina la fecha límite del 5 de agosto para recolectar 100.000 firmas, lo que colocaría el referéndum en la boleta electoral. Hasta el miércoles, sólo había acumulado unos pocos cientos.
Quizás sea improbable. Sin embargo, la búsqueda individual de Ray está teñida de esperanza y se basa en una misión que cree que le sobrevivirá. Un movimiento, dijo, que va más allá del recuento de firmas.
“Se trata de difundirlo”, dijo el miércoles Ray, de 54 años.
Regresó tranquilamente a una mesa plegable, cubierta de bolígrafos y folletos de colores.
“La gente habla de reparaciones”, dijo Ray. “En realidad lo estamos haciendo. No estamos hablando, lo estamos haciendo. Esto es algo que estamos poniendo en práctica”.
La petición, denominada Ley de Reparaciones de la Era de la Reconstrucción Ahora, o ReRan, exige que se asignen 3 centavos del impuesto sobre las ventas de Chicago y el condado de Cook a un fondo de reparaciones para cada transacción. El fondo luego cubriría los impuestos a la propiedad de aquellos con antepasados esclavizados. Con suficientes firmas, ReRan se convertiría en un referéndum no vinculante en la boleta electoral del condado de Cook el 5 de noviembre.
Ray dijo que la iniciativa de base es un paso fundamental para abordar la desigualdad racial sistémica en Chicago. A medida que la población negra de la ciudad disminuye, la eliminación de los impuestos a la propiedad podría evitar el desplazamiento y allanar el camino hacia la riqueza generacional, añadió.
“Estamos tratando de preservar nuestro vecindario, la identidad de Chicago, que incluye a los descendientes de esclavos y negros”, dijo Ray. “El impuesto a la propiedad es un mecanismo que está destruyendo nuestros hogares”.
Los esfuerzos de reparación en Chicago han logrado avances recientes. El lunes, el alcalde Brandon Johnson lanzó un grupo de trabajo para examinar la implementación de un programa de reparaciones para los habitantes negros de Chicago. El anuncio citó áreas específicas de daño, incluyendo vivienda, salud, educación, encarcelamiento masivo y vigilancia.
Evanston inició un innovador programa de reparaciones en 2022 que proporciona pagos directos en efectivo a los residentes negros. Ray, un veterano defensor de la comunidad, dijo que se inspiró en el programa de Evanston. El nativo del West Side ha pasado por varios trabajos en la administración pública y ahora trabaja en el sector inmobiliario. Comenzó ReRan después de una oferta fallida para el puesto de concejal del Distrito 37 el año pasado.
“Amo a la gente. Creo que soy un soldado de Dios, de la humanidad, de la Tierra”, dijo Ray. “Tuve unos padres fantásticos, me enseñaron muchas cosas. Solo quiero devolver eso y espero que otras personas puedan tener la misma experiencia”.
Si bien las políticas surgen de los legisladores, los esfuerzos de base son el núcleo del movimiento de reparaciones, según Kamm Howard, director ejecutivo de Reparations United, una organización sin fines de lucro con sede en Chicago. El trabajo comunitario como el de Ray permite a los funcionarios evaluar la opinión pública sobre ciertos temas, dijo.
“Los legisladores se sienten conmovidos por la cantidad de voces que hablan de un tema”, dijo Howard. “Muy rara vez tenemos un legislador o legisladora que quiera impulsar el tema de las reparaciones. A muchos de ellos hay que obligarlos o convencerlos”.
Howard, que trabajó con Ray en el pasado, dijo que admira y apoya su compromiso con la causa. Él también señala los impuestos a la propiedad como una fuerza impulsora de la desigualdad racial.
“No podemos dejar de impulsar cosas que pueden parecer radicales o inalcanzables, sólo porque son radicales”, dijo Howard. “Tenemos que seguir adelante”.
El padre de Ray, Howard Ray Sr., siempre presente en los esfuerzos de defensa de su hijo, se sentó tranquilamente en una silla plegable a su lado el miércoles. Vio a su hijo acercarse a un peatón al otro lado de la calle.
“Hemos estado esperando algo como esto por un tiempo”, dijo simplemente Howard Ray Sr.. Sus bisabuelos eran esclavos.
Incluso con sus padres a su lado, Ray admite que el futuro de la petición es incierto. Y otros aspectos de la política propuesta siguen sin estar claros, como cómo los habitantes de Chicago demostrarían su ascendencia.
Ray reflexionó sobre la enorme tarea que tenía por delante. Aun así, comparó sus esfuerzos con una oración: invisible pero inquebrantable.
“La gente ora por el cáncer”, dijo Ray. “A veces las oraciones no ocurren de inmediato, sino que van al universo, y tal vez 50 años después, un joven se convierte en el científico más grande de todos los tiempos y cura el cáncer. Y entonces esa oración ha sido respondida”.