Nota del editor: este artículo fue escrito para Mosaic Vision, un programa de capacitación en periodismo independiente para estudiantes de secundaria que informan y fotografían historias bajo la guía de periodistas profesionales.
Casi un año después de una pausa en el desarrollo, hay señales de que Google está avanzando con su enorme proyecto junto al centro de San José. Para algunas empresas y residentes locales, la construcción no puede llegar lo suficientemente pronto.
El año pasado creció el pesimismo sobre el plan de campus de uso mixto de Google para desarrollar 80 acres de nuevos edificios de oficinas, unidades de vivienda y espacios comerciales alrededor de la estación Diridon, con la noticia de que el gigante tecnológico estaba reevaluando el proyecto.
Pero en septiembre, un funcionario de Google se reunió con los residentes, en febrero se reanudaron los trabajos de demolición en el área del proyecto y a principios de junio la compañía indicó que estaba sopesando un proyecto de viviendas asequibles para el sitio, lo que puede indicar que el proyecto denominado Downtown West se llevará a cabo.
Con ello viajan las esperanzas de las empresas del centro, que esperan ver miles de nuevos trabajadores y residentes gastando su dinero en tiendas, restaurantes y teatros.
“Cualquier densidad de población adicional ayuda a los negocios”, dijo Eric Johnson, propietario de la ubicación de Recycle Bookstore en el centro de la ciudad, a solo unas cuadras del planificado Downtown West. “El campus probablemente atraería más restaurantes y negocios de alta calidad en La Alameda, lo que generaría más tráfico peatonal. Cuanta más gente se acerque a tu ubicación, mejor será”.
Muchos residentes del centro están ansiosos por ver abiertos más negocios. Sophia Copeland, una adolescente que vive cerca del centro de la ciudad, cree que más empresas locales impulsarán las ofertas del centro para los estudiantes.
“El centro tiene mucho que ofrecer con el Tech Museum, el Museo de Arte de San José, MACLA y más”, dijo Copeland. “Sin embargo, la falta de tiendas. . . A veces puede resultar decepcionante. El área realmente mejoraría si tuviera más tiendas, preferiblemente empresas locales, y actividades para que participen estudiantes y adolescentes”.
En un comunicado, Google no proporcionó nuevas actualizaciones sobre el desarrollo. “Estamos adoptando un enfoque mesurado para garantizar que nuestras inversiones inmobiliarias satisfagan las necesidades actuales y futuras de nuestra fuerza laboral, empresas y comunidades híbridas”, dijo un portavoz de Google.
Google anunció los planes para el centro oeste en 2019 y el proyecto fue aprobado por el Ayuntamiento de San José en 2021. Desde entonces, Google ha estado demoliendo edificios desocupados y preparando lotes para nuevos usos.
Los planes para Downtown West incluyen 7,3 millones de pies cuadrados de oficinas y 500.000 pies cuadrados de espacio comercial que incluiría tiendas y restaurantes. Se espera que el campus cree entre 20.000 y 25.000 nuevos puestos de trabajo, como informó anteriormente The Mercury News.
El desarrollo también construiría 4.000 unidades residenciales y dedicaría el 25% de ellas a viviendas asequibles de bajo costo. Además, se crearían 15 acres de parques públicos.
Las propiedades están ubicadas estratégicamente alrededor de la estación Diridon, un centro de Caltrain, para promover un fácil acceso al campus de Downtown West. BART y el servicio ferroviario de alta velocidad también están en las mesas de dibujo para la estación.
El proyecto ha enfrentado obstáculos. Antes de la reanudación de los trabajos de preparación del terreno en febrero, se habían retrasado indefinidamente desde abril de 2023, cuando la empresa detuvo la construcción en medio de medidas de reducción de costos. Mientras tanto, Google ajustó sus planes y añadió más espacio para oficinas.
El concejal Omar Torres, cuyo distrito incluye el centro, cree que el retraso ha sido perjudicial para los residentes y comerciantes que están soportando la agitación causada por el desarrollo masivo.
“Las promesas de Google han afectado a aquellos en comunidades de escasos recursos, donde los promotores inmobiliarios y los propietarios de empresas han utilizado Google para aumentar los precios, afectando negativamente a nuestros vecindarios más vulnerables”, dijo Torres.
“Por cada día que Google no construye, hay otro retraso en la formación de un nuevo trabajo de construcción, un turno de servicio de alimentos y dólares que no regresan a la comunidad”.
A pesar de la suspensión del trabajo, Google ha cumplido su promesa de contribuir con millones de dólares a servicios para personas sin hogar, oportunidades laborales para residentes y asistencia para el alquiler. Ha pagado 7,5 millones de dólares en beneficios comunitarios a la ciudad y también ha acordado donar otros 15 millones de dólares a más tardar 120 días después de que comience la construcción de los primeros edificios de oficinas, según un memorando de la ciudad.
Los activistas comunitarios siguen de cerca cómo se distribuirá este dinero y cuándo llegará el resto.
“Los beneficios comunitarios casi siempre se retrasan”, dijo Elizabeth González, organizadora de Silicon Valley De-Bug, una organización de defensa de la comunidad. “Realmente depende de la ciudad y de lo que le permiten hacer a Google”.
Ella Polak es una estudiante de último año en Leland High School en San José.