A pesar de tener prohibidos los juegos, parece que Naperville pronto dará la bienvenida a las tragamonedas en la ciudad.
Y todo se reduce a la zonificación.
Se planea abrir una sala de juegos con seis máquinas tragamonedas en 1001 E. Ogden Ave. a finales de este año.
Mientras que Naperville prohíbe los videojuegos dentro de los límites de la ciudad, el condado de DuPage permite la práctica en áreas no incorporadas. El salón planificado, que se llamará Betsy’$ Slots, estará ubicado en una de esas franjas de terreno no incorporado dentro de la ciudad.
El propietario Benny Salamone dice que eligió la ubicación porque le gustaron los bienes raíces y las oportunidades de negocios que ofrecía.
“Fue perfecto, ¿sabes?” él dijo. “Fue la oportunidad perfecta para mí de invertir (en Naperville)”.
Salamone administra otras seis ubicaciones de Betsy’$ en el norte de Illinois, cinco en Rockford y otra en South Beloit. Tiene experiencia en la industria alimentaria, dijo, pero en los últimos años ha profundizado en la industria del juego del estado, que ha ido tomando forma durante la última década y media.
Illinois legalizó los videojuegos en bares, restaurantes, paradas de camiones, organizaciones fraternales y organizaciones de veteranos en 2009 con la Ley de videojuegos y entró oficialmente en funcionamiento en todo el estado en 2012.
Sin embargo, según la ley, los municipios y condados pueden aprobar una ordenanza local que prohíba los videojuegos dentro de sus límites.
Naperville fue uno de los que votó a favor de excluirlo. Durante una década, el condado de DuPage hizo lo mismo hasta que la junta del condado decidió levantar la prohibición en 2019.
Hoy en día, unos 23 municipios del condado de DuPage permiten los juegos de azar, ya sea directamente o de forma limitada, según la Junta de Juegos de Illinois. Cerca de Naperville, esa lista incluye Aurora, Warrenville y Lisle. Está prohibido en la vecina Bolingbrook y en las áreas no incorporadas del condado de Will.
Sin embargo, hacia dónde se dirige Betsy’$ en Naperville es el resultado de la suerte en el uso de la tierra.
1001 E. Ogden Ave. no solo se encuentra en un terreno no incorporado entre segmentos de la ciudad, sino que también está clasificado como zona B2 para uso general del distrito comercial. La zonificación B2 permite una amplia gama de usos, uno de los cuales permite jugar en lugares donde se vierte y consume alcohol en el lugar.
En Illinois, las licencias de juego emitidas por el estado están restringidas a empresas que tienen una licencia local para servir bebidas alcohólicas, según Paul Hoss, coordinador de planificación y zonificación de DuPage.
Hoss confirmó que el condado emitió una licencia de licor Clase B para 1001 E. Ogden Ave.
A partir del viernes, el condado también emitió un permiso de ocupación para el salón de entrada de Salamone, dijo Hoss. Ese era el último paso que la empresa debía cumplir en el proceso de obtención de permisos.
Salamone dijo que “siempre había escuchado cosas buenas sobre Naperville” y agregó que “a lo largo de los años he conocido a un par de personas que vivieron allí, y es una pequeña ciudad agradable”.
Su salón de juego tendrá seis máquinas tragamonedas, dijo, y el ambiente será relajado.
“Será simplemente un lugar donde las personas que quieran escaparse podrán divertirse un poco y apostar un poco”, dijo.
Si bien Salamone dijo que aún no ha obtenido una licencia de juego del estado, tiene la intención de hacerlo, dijo.
Joe Miller, portavoz de la Junta de Juegos de Illinois, dijo en un correo electrónico el viernes que no hay un plazo establecido para procesar una solicitud de licencia de videojuegos. Cada uno es revisado por las unidades de licencias, investigaciones, finanzas y legal de la junta para garantizar el cumplimiento de la Ley de Videojuegos del estado y las reglas de la junta antes de que se considere para su aprobación. La próxima reunión de la Junta del Juego está prevista para el 25 de julio.
Las ubicaciones existentes de Betsy’$ ofrecen refrescos, café y té de cortesía, y venden cerveza, vino y refrigerios, además de ofrecer juegos, según el Sitio web de Betsy$.
Salamone dijo que los salones que opera son “lugares muy limpios” y “nunca tienen problemas”.
Aún así, Naperville ha adoptado una postura firme contra la perspectiva del juego en sí, dijo el alcalde de Naperville, Scott Wehrli.
En una declaración enviada por correo electrónico el jueves, Wehrli dijo que cuando se enteró del salón propuesto en East Ogden, “comunicaba al condado de DuPage que después de que el estado legalizara los videojuegos en 2009, Naperville fue una de las primeras comunidades en prohibirlos y ( que) esta propuesta puede ser una solución final a esa prohibición”.
Añadió que “no apoya la instalación de máquinas de videojuegos en nuestra comunidad a cambio de que Naperville reciba cinco centavos por cada dólar perdido”.
“Si bien algunos establecimientos pueden beneficiarse financieramente”, dijo, “la industria de los videojuegos probablemente exprimiría a los establecimientos minoristas, aumentaría los alquileres y alejaría a los consumidores de nuestros restaurantes y lugares de entretenimiento. Soy alcalde desde hace un año y las únicas personas que me preguntan sobre la prohibición de los videojuegos son aquellos que se beneficiarían de las máquinas de videojuegos”.
Hasta la fecha, se han abierto 28 establecimientos de juego en la zona no incorporada del condado de DuPage desde que se levantó la prohibición hace cinco años, según la Junta de Juego de Illinois. Hoss dijo que no tiene conocimiento de ningún otro ubicado en la zona no incorporada de Naperville más allá del planificado para East Ogden.
Desde enero de 2019 hasta junio de este año, el condado de DuPage acumuló casi $1,5 millones en ingresos por impuestos al juego, según muestran los datos de la Gaming Board en línea.
Los planes de salón de Salamone llegan justo cuando las regulaciones de juego en el condado de DuPage están experimentando ajustes.
Stacey Wescott/Chicago Tribune
Un cliente utiliza una terminal de video juego en una cafetería de juego Stella’s Place en Elmwood Park.
Cuando el condado permitió los juegos hace cinco años, no se agregaron reglas o regulaciones al código del condado relacionadas específicamente con los juegos, dijo Hoss. Aunque el condado se las arregló con las regulaciones de uso de terrenos existentes, hubo algunos problemas para garantizar que las instalaciones de juego cumplieran con el código, dijo.
Ahora se están realizando esfuerzos para rectificar eso.
Durante las últimas semanas, las enmiendas a las ordenanzas de zonificación han ido avanzando en el proceso de aprobación del condado. Principalmente establecen definiciones de videojuegos, establecimientos donde se permitirían en el condado y qué tan lejos deben estar las instalaciones de juegos de lugares como escuelas o guarderías. También se están codificando los requisitos de estacionamiento específicos para los juegos.
Las enmiendas fueron aprobadas por el Comité de Desarrollo del condado el martes pasado. Hoss dijo que espera llevarlos a la Junta del Condado de DuPage en julio.
Las actualizaciones van de la mano con enmiendas a las ordenanzas sobre bebidas alcohólicas del condado que fueron aprobadas por la junta del condado a finales de mayo, dijo Hoss. Aquellos definieron el juego en relación con la concesión de licencias de bebidas alcohólicas en el condado y agregaron dos licencias al código específico de la actividad.
A pesar de la ausencia de regulaciones definidas hasta ahora, Hoss señaló que el condado no ha recibido ninguna queja en los últimos cinco años relacionada con la actividad en el interior, el estacionamiento, el tráfico alrededor o incluso la señalización de sus instalaciones de juego no incorporadas.
Las enmiendas no afectan los planes de Salamone para 1001 E. Ogden Ave. porque ya estaban pasando por el proceso de revisión del condado “antes de que se consideraran los cambios al código”. Añadió que incluso si las dos se superpusieran, las enmiendas probablemente habrían facilitado la aprobación del salón.
Salamone dijo que espera abrir Besty’$ Naperville en algún momento del otoño.
tkenny@chicagotribune.com