El lanzador derecho novato de los Cachorros de Chicago, Ben Brown, nunca quiere que lo mantengan fuera del montículo.
Entonces, cuando Brown pensó que estaba lidiando con un molesto problema en el cuello el mes pasado, pensó que podía superarlo. Pero a medida que la incomodidad se hizo significativa, Brown pronto se dio cuenta de que no se trataba sólo de rigidez en el cuello. Después de someterse a pruebas y obtener el consenso de los médicos, Brown se enteró el lunes de que tiene un “área benigna de preocupación” en el cuello que ya se está disipando.
“La última semana ha sido una montaña rusa de emociones simplemente descifrando lo que está pasando, así que espero con ansias la progresión y seguir adelante”, dijo Brown al Tribune el viernes. “Mi cabeza ha estado dando vueltas por todos lados con estrés y sin saber qué está pasando”.
“Ha sido duro. Hubo momentos la semana pasada en los que me iba a la cama pensando que iba a ser un cierre bastante duro por un tiempo y luego, incluso ahora, básicamente estaba esperando que se aclarara y me sintiera mejor”.
Sus últimas dos aperturas, el 2 y 8 de junio, ambas contra los Rojos de Cincinnati, demostraron ser físicamente duras debido a la dolencia y finalmente llevaron a Brown a hacerse imágenes, aunque ya lo había estado sintiendo cuando lanzó siete entradas sin hits el 28 de mayo en Milwaukee.
“Quiero lanzar a través de cualquier cosa, quiero estar ahí afuera”, dijo Brown. “Podrían haber sido X, Y y Z. Y afortunadamente, no es nada de eso. Es simplemente algo que está ahí al azar. No podría haber hecho nada al respecto. No estuvo en mi preparación, no está en mi postura, simplemente está ahí”.
Brown jugó tres veces esta semana, trabajando hasta 90 pies, pero el manager Craig Counsell describió su situación el viernes como del día a día. Los Cachorros buscarán aumentar las actividades siempre y cuando Brown no experimente ningún síntoma. A Brown le dijeron el lunes, cuando recibió su diagnóstico, que esto normalmente implica un período de agotamiento de dos a tres meses, con la presunción de que ya ha soportado el primer mes, que tiende a ser el peor físicamente.
“No puedo tener el malestar que tuve contra Cincinnati, pero puedo tener el malestar que tuve contra Milwaukee”, explicó Brown. “Es sólo una cuestión de cuánto puedo soportar”.
Durante los primeros casi tres meses de la temporada, la rotación de los Cachorros ha logrado superar las lesiones de los titulares para estar entre los mejores planteles de las mayores. Ingresaron al personal del viernes con efectividad de 3.41, la segunda más baja en la Liga Nacional y quinta en las mayores. Los titulares de los Cachorros han permitido dos carreras o menos en 47 de 75 juegos para liderar la Liga Nacional.
Pero en una rareza el viernes, el zurdo Shota Imanaga fue duramente golpeado contra los Mets de Nueva York en su peor salida de la temporada. Los Mets conectaron tres jonrones ante Imanaga, parte de 11 hits y 10 carreras que permitió en más de tres entradas durante la derrota de los Cachorros por 11-1. Los Cachorros (36-40) lograron sólo una carrera sucia y cuatro hits ante el zurdo José Quintana, y se fueron de 7-1 con corredores en posición de anotar ese día.
Fotos: Los Cachorros de Chicago pierden ante los Mets de Nueva York 11-1 en el Wrigley Field
Con Brown y el zurdo Jordan Wicks (distensión del oblicuo derecho) en la lista de lesionados, se presenta una oportunidad para que los lanzadores jóvenes observen, escuchen y absorban más de sus compañeros de equipo mientras se ven obligados a estar fuera de acción.
“No sabes cuándo aparece el maestro, como me gusta decir”, dijo Counsell. “Simplemente tienes los oídos y los ojos abiertos a eso”.
Las lesiones de Brown y Wicks obligaron al veterano Kyle Hendricks a regresar a la rotación después de pasar tres semanas en el bullpen luego de un comienzo desastroso de temporada. Hendricks deslumbró el miércoles en su primera apertura desde el 17 de mayo, limitando a los Gigantes de San Francisco a una carrera en 5 2/3 entradas con ocho ponches, su mayor cantidad en casi tres años. Incluso después de su mejor salida de la temporada, Hendricks dejó en claro que no merecía regresar a la rotación, citando las dos lesiones.
Brown, sin embargo, desestimó el reclamo de Hendricks y está emocionado de verlo comenzar de nuevo.
“Él trabaja duro, literalmente no me sorprendería si lo hiciera el resto de la temporada debido a lo bueno que es”, dijo Brown. “Nuestro equipo está en su mejor momento cuando Kyle es titular. Cuando Kyle Hendricks es Kyle Hendricks, nuestro equipo es lo mejor que puede ser. Todo el mundo en el vestuario, todo lanzador lo sabe. Cuando Kyle hace lo suyo, somos un equipo realmente bueno”.