El partido del jueves entre los Gigantes y los Cardenales en Rickwood Field en Birmingham, Alabama, fue anunciado como una celebración de las Ligas Negras. Y eso fue. Pero en la televisión en vivo también se mostraron los dolorosos recuerdos del racismo en el sur de Jim Crow.
El miembro del Salón de la Fama, Reggie Jackson, no se contuvo durante el programa previo al juego de Fox al describir la intolerancia que experimentó en Birmingham como jugador de ligas menores en la organización de los Atléticos.
“No quisiera volver a hacerlo nunca más”, Jackson dijo sombríamente al recordar el abuso que experimentó en 1967, incluidas amenazas de incendiar el complejo de apartamentos donde se alojaba en el sofá de su compañero de equipo Joe Rudi. Jackson tenía 21 años en ese momento y solo dos años después del campus del estado de Arizona.
“Volver aquí no es fácil”, dijo Jackson, de 78 años, durante la entrevista en vivo. “El racismo cuando jugué aquí, la dificultad de pasar por diferentes lugares donde viajábamos, afortunadamente tuve un entrenador y jugadores en el equipo que me ayudaron a superarlo. Pero no se lo deseo a nadie”.
Jackson, que es negro, jugó para los Atléticos de Birmingham en 1967 cuando tenía 21 años. El equipo de ligas menores era la filial Doble A de los Kansas City Athletics en ese momento.
Trece años después de que Brown contra la Junta de Educación prohibiera formalmente la segregación en las escuelas, Alabama todavía se adhería a las leyes y actitudes de Jim Crow durante el tiempo de Jackson en la ciudad.
“Entraba en restaurantes y me señalaban y decían: ‘La (palabra n) no puede comer aquí’, dijo Jackson. “Iba a un hotel y él decía ‘La (palabra n) no puede quedarse aquí’.
“Fuimos al club de campo de (el propietario) Charlie Finley para una cena de bienvenida a casa y me señalaron con la palabra n: ‘Él no puede entrar aquí’.
“Finley hizo salir a todo el equipo y finalmente me dejaron entrar. Dijo que iremos al restaurante y comeremos hamburguesas o iremos a donde nos quieran. Afortunadamente tenía un manager en Johnny McNamara, que si yo no podía comer en el lugar, nadie comería y conseguiríamos comida para viajar. Si no podía quedarme en un hotel, conducían hasta el siguiente hotel y buscaban un lugar donde pudiera quedarme”.
Jackson recordó un momento en el que él, junto con su compañero de equipo blanco Joe Rudi y la esposa de Rudi, Sharon, fueron amenazados después de que se supo que el joven jugador compartía habitación con ellos.
“Dormí en su sofá cuatro noches a la semana durante aproximadamente un mes y medio”, dijo Jackson. “Finalmente los amenazaron con quemar el complejo de apartamentos a menos que yo saliera. No se lo deseo a nadie”.
Esta no fue la primera vez que Jackson describió el racismo que experimentó en una de las ciudades más grandes de Alabama. Un año después de que los Atléticos de Kansas City lo seleccionaran con el puesto número 2 en el draft de las Grandes Ligas de 1966, Jackson fue asignado a la filial Doble-A de los Atléticos.
“Rogué que no fuera a Birmingham, Alabama… No voy a ir allí”, dijo Jackson mientras hablaba de sus primeros días con los Atléticos durante un documental de ESPN Films sobre la rivalidad Yankees-Dodgers. “No pude comer allí con el equipo. No pude dormir en el hotel. no pude vivir allá.
“Pero al menos en el Sur sabías que no les agradabas, que no te querían”, dijo Jackson. “Sabes, estaba enojado. Yo era un tipo enojado. Ser de color en esa época… era un mundo diferente. Es algo que realmente no te interesa expresarle a mucha gente”.