Después de dos derrotas cerradas para terminar su estancia en casa, los Mellizos tienen marca de 41-34 a medida que se acercan a la mitad de su temporada.
Han sobrevivido a innumerables lesiones para prepararse para competir por el título de la división. En su estado actual, son lo suficientemente buenos como para llegar a los playoffs, pero están lejos de ser el proverbial “equipo contra el que nadie quiere jugar” en octubre.
A medida que se acerca la fecha límite para cambios, es probable que haya una consternación local generalizada de que los dueños del equipo probablemente no sancionen adiciones costosas, incluso después de la inusual victoria del equipo en los playoffs el año pasado.
Estemos atentos a las verdaderas variables clave que determinarán si los Mellizos de 2024 serán más que una rareza: las actuaciones de dos de sus tres jugadores con mucho dinero.
Los Mellizos tienen tres jugadores firmados con contratos lucrativos a largo plazo que los mantendrán bajo control hasta finales de la década: Carlos Correa, Byron Buxton y Pablo López.
Correa está actuando como una estrella. Buxton no está logrando producir el tipo de poder que lo convertiría en un jugador de impacto. López ha sido la mayor decepción de la temporada de los Mellizos.
Buxton es una contradicción física en los tacos. Está corriendo tan bien como siempre, pero su siempre problemática rodilla derecha parece estar restringiendo su swing. El resultado: un porcentaje de slugging de .383.
Los jugadores en el roster de los Mellizos con porcentajes de slugging más cercanos a él – Alex Kirilloff (.384), Austin Martin (.372) y Eddie Julien (.367) – han obtenido descensos de categoría esta temporada, aunque Martin se ha recuperado en su tercer período. en las mayores.
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López entró en la temporada no sólo como el as reconocido de los Mellizos, sino como uno de los mejores lanzadores abridores del béisbol. Dado que el principal defecto percibido por los Mellizos al inicio de la temporada fue la calidad y profundidad del pitcheo abridor, es notable que este equipo haya podido competir mientras López ha construido la efectividad más alta (5.63) entre sus abridores actuales.
La asombrosa actuación de Royce Lewis durante las últimas dos semanas ha mitigado la falta de producción de Buxton. No hay manera de que los Mellizos alcancen su potencial sin que López lance como un as.
Se supone que debe liderar al personal. Se supone que debe llevar a este equipo a los playoffs. Se supone que lanzará el Juego 1 de los playoffs. Si no puede corregirse, la estrategia de mitad de temporada de este equipo será rezar para que Lewis pueda conectar suficientes jonrones con Correa en base para superar los problemas del pitcheo abridor.
A nadie debería sorprenderle que Correa se haya enderezado. Jugó a pesar de la fascitis plantar el año pasado, y ahora que está sano, su acondicionamiento y estudio obsesivos están dando sus frutos con números óptimos.
No debería sorprendernos que Buxton esté pasando apuros. Es un atleta supremo, capaz de generar una velocidad de bate de élite y conectar jonrones largos, pero su rodilla ha restringido su swing durante las últimas dos temporadas, incluso cuando ha podido jugar.
López es la sorpresa de este grupo tan bien remunerado. Los Mellizos aman su personalidad, enfoque, capacidad de entrenamiento, ética de trabajo e inteligencia. En términos de intangibles, es un jugador de cinco herramientas.
Este año, su principal contribución al equipo ha sido colocar chalecos de celebración sobre los hombros de los bateadores que han regresado al dugout después de conectar un jonrón.
A López no le pagan 73,5 millones de dólares durante cuatro años por ser planificador de partidos. Los Mellizos lo necesitan para liderar su rotación.
Aún le queda tiempo para hacerlo. El año pasado, sus efectividad mensuales fueron así: 4,00, 4,25, 4,46, 3,71, 2,00, 3,68, 0,71. Ese último número fue su efectividad en dos aperturas de postemporada.
López, Joe Ryan y Bailey Ober le darían a los Mellizos una fuerte rotación de playoffs si López lanza bien. Si no lanza bien, es posible que los Mellizos ni siquiera lleguen a los playoffs.
Si López no está ocultando una lesión que altera su rendimiento, puede mejorar inmediatamente simplemente dejando de lanzar la pelota por encima del corazón del plato.
Suena fácil. Y para alguien de las capacidades de López, debería serlo.