Los Mellizos jugarán su única serie de la temporada en Oakland este fin de semana. Estos serán los últimos partidos entre Mellizos y Atléticos en esa ciudad, según un par de suposiciones.
El primero de ellos parece seguro: los Mellizos y los Atléticos no se enfrentarán en los playoffs de la Liga Americana de 2024.
El segundo no es tan sólido: el plan actual del propietario de los Atléticos, John Fisher, de jugar tres temporadas en Sacramento y luego mudarse a un nuevo estadio abovedado en Las Vegas, se hace realidad.
Se puede argumentar que durante las 25 temporadas (1969-93) en las que la Liga Americana estuvo dividida en dos divisiones, los choques del destino de los Mellizos con los Atléticos fueron los más interesantes en la División Oeste original de la Liga Americana.
Los Mellizos fueron el poder en las dos primeras temporadas de la división, 1969 y 1970. Los Atléticos fueron los ganadores de división durante las siguientes cinco temporadas, ganando tres Series Mundiales consecutivas entre 1972 y 1974.
Más tarde, los equipos representaron a la Liga Americana en cinco Series Mundiales consecutivas: los Mellizos ganaron en 1987 y 1991, y los Atléticos ganaron tres banderines consecutivos de la Liga Americana de 1988 a 1990, y la Serie Earthquake de 1989 contra San Francisco.
Los Atléticos se mudaron de Kansas City a Oakland y al Coliseum en 1968. Ahora es un basurero, pero sigue siendo un lugar interesante para jugar: con un enorme territorio sucio, un cielo misterioso para los juegos diurnos y aire muerto para los juegos nocturnos.
Roy Smalley, campocorto de los Mellizos durante más de cinco temporadas a partir de 1976, dijo el viernes:
“Saber que nunca más tendré que atrapar un elevado alto en Oakland es algo bueno. Nunca pude entender por qué era diferente en Oakland, pero cuando era un día soleado y sin nubes, no se podía ver la pelota. Y una vez Me bajé las gafas de sol, estaba demasiado oscuro por alguna razón”.
Lo que explica la conclusión de mi partido de béisbol favorito de todos los tiempos entre muchos presenciados en el Coliseo, y no uno del viejo Oeste de la Liga Americana, no de la era de apariciones en la Serie Mundial de Tom Kelly contra Tony La Russa.
Este sería el partido decisivo de la serie “Moneyball”, los Mellizos-A en una Serie Divisional de 2002. Los Atléticos tenían marca de 22-26 a finales de mayo, luego tuvieron un increíble 81-33 para terminar 103-59. Tenían a Barry Zito (23-5), Mark Mulder (19-7) y Tim Hudson (15-9) como titulares, y a Billy Koch (44 salvamentos) como cerrador.
Los Mellizos tuvieron marca de 94-67 y regresaron a la postemporada por primera vez desde 1991 con el nuevo manager Ron Gardenhire. Brad Radke hizo dos aperturas (incluido el Juego 5) y Eric Milton, Joe Mays y Rick Reed uno cada uno.
Aplastaron a Hudson y ganaron 11-2 en el Juego 4 en el Metrodome para mantenerse con vida, y los equipos estaban en Oakland la tarde siguiente, bajo uno de esos cielos altos y azules.
Fue un juego tenso, principalmente Radke contra Mulder, y luego, en el noveno, AJ Pierzynski saltó sobre Koch para un jonrón de dos carreras para poner el 4-1. Luego, David Ortiz duplicó una carrera, estaba 5-1 los Mellizos, y aquí vino Eddie Guardado para enviar a su equipo a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Tal vez.
Diez, 12 minutos más tarde (pareció sólo una hora para los seguidores de los Mellizos) estaba 5-4 y los Atléticos tenían un corredor con dos outs, con Ray Durham bateando.
Denny Hocking estaba en el juego en la segunda base. Doug Mientkiewicz, un gran guantero, lo fue al principio. Durham conectó un elevado de falta, no muy alto, pero sí suficiente para causar problemas bajo los misteriosos cielos de East Bay.
“Le estaba gritando a Denny: ‘No lo veo, no lo veo'”, transmitió Mientkiewicz por mensaje el viernes. “Tan pronto como Denny dijo: ‘Lo veo’, lo recogí, pero no iba a interponerme en su camino”.
Hocking dijo esta semana: “Nunca pensé que estaría en problemas con esa pelota. No era uno en el que tuviera que mirar alto hacia el cielo. Estaba entrando desde un ángulo”.
Hocking lo atrapa en la carrera. Los gemelos ganan, 5-4. Se produce una celebración salvaje. En el medio, Hocking recibe un golpe en la mano y tiene que perderse la Serie de Campeonato de la Liga Americana, que los Mellizos pierden 4-1 ante los Angelinos.
Eso fue sólo una parte de la indignidad sufrida por Hocking después de su gloriosa carrera para acorralar esa falta de Durham.
La película “Moneyball” estaba en proceso, basada en esa improbable temporada de los Atléticos basada en estadísticas que comenzó a cambiar el béisbol tal como lo conocíamos.
“No fui a ver la película durante bastante tiempo, pero la gente seguía diciéndome: ‘Tienes que verla'”, dijo Hocking. “Entonces, estoy en un cine lleno de gente, y en la película, tienen el Juego 5 que se juega por la noche, y luego está la ventana emergente que pone fin al juego… y tienen a Corey Koskie atrapándolo en la tercera base”.
¿Cómo reaccionaste ante eso?
“¡Cómo reaccioné!” dijo Hocking. “Me levanté y dije en voz alta: ‘¡Esto es una tontería!’ Y luego me fui”.