Los 11 nietos de Ryne Sandberg presionaron juntos un botón el domingo por la tarde que reveló una estatua del segunda base del Salón de la Fama de los Cachorros de Chicago en una posición familiar.
Gafas de sol abatibles hacia arriba, puño derecho cerrado, ligeramente agachado y mirando fijamente hacia adelante con los pies bien abiertos, esperando el siguiente lanzamiento y una pelota que podría dirigirse hacia él.
Era el clásico Ryno, el nueve veces ganador del Guante de Oro cuya llegada a Chicago cambió el curso de la historia de la franquicia.
La estatua de Sandberg se unió a las de los ex jugadores Ernie Banks, Billy Williams, Ron Santo y Fergie Jenkins (la estatua del locutor Harry Caray permaneció afuera de las gradas), culminando un viaje que comenzó con una racha de 31-0 al comienzo de su carrera, seguida de un juego emblemático y una temporada de Jugador Más Valioso en 1984, la incorporación al Salón de la Fama del Béisbol, un período gerencial posterior a su carrera y una batalla reciente contra el cáncer que le hizo darse cuenta del poder de curación del apoyo de fanáticos que nunca había conocido.
Al final, todo fue cuestión de defensa para Sandberg, quien eligió ser recordado por su guante en lugar de su bate.
“Algunas de las cosas que quería en la estatua era estar en la punta de los pies, estar listo para cada lanzamiento”, dijo Sandberg a los periodistas después de la ceremonia de dedicación de la estatua del domingo en Gallagher Way en las afueras de Wrigley Field.
“Mi defensa fue muy importante para mí. Pensé que para mí era ‘Trae tu guante todos los días’. Es posible que tengas algunas malas rachas en el bateo, pero en lo que respecta a la defensa, mientras hiciera mi trabajo previo al juego, quería jugar a la defensiva todos los días para el lanzador, para todos en el campo.
“Para mí, la estatua refleja el béisbol de los años 80 y 90. Tiene las viejas gafas de sol abatibles, que eran imprescindibles todos los días en el Wrigley Field. Sólo los tirabas hacia abajo si la pelota subía. Estaban tan oscuros que incluso si la pelota estuviera al sol, aún así la atraparías. Eso es genial.
“El parche dorado en el guante significa los Guantes de Oro que se ganaron y, por supuesto, la camiseta clásica (de los Cachorros), y no la camisa con botones. Y los pantalones elásticos, hasta los estribos, el uniforme que los fans reconocerán como estilo de los 80. Incluso podrían llamarlo retro”.
Fue un día emotivo para Sandberg, quien fue saludado por familiares y amigos, excompañeros de equipo y todo el equipo de los Cachorros de 2024, que se alineó en un patio en Wrigley para ver cómo se agasajaba al ícono de la franquicia. Y recibió una ovación más al realizar el primer lanzamiento del juego de los Cachorros contra los Mets de Nueva York.
El presidente de los Cachorros, Tom Ricketts, destacó la llegada de Sandberg en un intercambio con los Filis de Filadelfia en 1982 y dijo que “no es exagerado que esta organización nunca vuelva a ser la misma”.
Los ex camposcortos Larry Bowa y Shawon Dunston contaron historias de guerra sobre su viejo amigo, incluido Bowa que hizo que Sandberg optara por las ventanas emergentes diciendo “Tienes espacio”, solo para que Sandberg usara la misma línea con Dunston después de que Bowa se fuera.
Dunston dijo que respondió: “Tienes los Guantes de Oro. ¿Por qué quieres que lo atrape?
El locutor Bob Costas, quien presentó a Sandberg, habló del famoso “Juego de Ryne Sandberg” del 23 de junio de 1984, en su 40º aniversario, y destacó lo singular que es tener un juego con su nombre. Incluso el Juego 7 de la Serie Mundial de 2016, dijo Costas, no fue llamado el “Juego de Ben Zobrist” o el “Juego de Kris Bryant”.
Pero en esa tarde soleada, con dos jonrones que empataron el juego ante el cerrador de los St. Louis Cardinals, Bruce Sutter, Sandberg se presentó ante una nación de fanáticos del béisbol que miraban el “Juego de la semana” de NBC.
El resto es historia.
“El juego característico de una carrera del Salón de la Fama”, dijo Costas. “La mayoría de los miembros del Salón de la Fama, cuando piensas en ellos, no piensas en un solo juego o en un solo momento”.
Fotos: Ryne Sandberg se convierte en el quinto jugador de los Cachorros de Chicago en tener una estatua afuera del Wrigley Field
Cuando llegó el momento de hablar, Sandberg agradeció el apoyo de sus fans desde que reveló su diagnóstico de cáncer y pasó por tratamientos de quimioterapia y radiación para combatir la enfermedad, que actualmente se encuentra en remisión.
“Me llevaste toda mi carrera, pero la has llevado a un nuevo nivel”, dijo. “Nunca podré agradecerte adecuadamente”.
Sandberg también mezcló algo de comedia y agradeció a Bowa por “siempre estar descontento” como compañero de equipo.
“Nada de esto habría sucedido si un Larry Bowa descontento no quisiera salir de Filadelfia”, dijo, bromeando sobre la razón por la que fue el protagonista del famoso canje que llevó a Bowa a los Cachorros por Iván DeJesús, uno de los acuerdos más desiguales en la historia de los Cachorros y la antítesis de Brock por Broglio.
Sandberg se burló del inicio de su carrera de 31-0, lo que le hizo preguntarse si iba a seguir con los Cachorros.
“¿Estás pensando en una estatua?” él dijo. “¿Qué tal un boleto de autobús a Iowa (Triple-A) después de mi inicio de 31-0?”
El jugador conocido por ser un líder silencioso ha evolucionado a lo largo de los años, como lo demuestra la forma en que hacía reír al público un minuto y llorar al siguiente.
“Y continúa”, se maravilló el actor Bill Murray. “¿Qué tal ese discurso? No habrías esperado ese discurso alguna vez”.
Hablando posteriormente con los medios, Sandberg dijo que el diagnóstico de cáncer lo ayudó a aprender sobre “las personas en mi vida”, desde su familia y amigos hasta los fanáticos de los Cachorros de todo el mundo.
“Lo sentí en mis (publicaciones) de Instagram y al estar en Wrigley Field a diario, los comentarios, ‘Sigue así’ y todo eso”, dijo. “Eso es sólo una medicina para mí”.
Ver a los fanáticos de los Cachorros hacer fila en Clark Street para entrar a Gallagher Way para la ceremonia confirmó su impresión de lo que Chicago siente por él.
“Me sorprendió gratamente la cantidad de fanáticos de los Cachorros que rodearon toda la calle”, dijo. “Por otra parte, no debería sorprenderme. Siempre han estado ahí para mí”.
Ver a todos sus antiguos compañeros de equipo, desde Ron Cey hasta Andre Dawson, desde Jody Davis hasta Rick Sutcliffe, fue “sobresaliente”, dijo, y agregó que ver al actual equipo de los Cachorros alineado en el patio fue “muy conmovedor”.
Desde un comienzo de 31-0 hasta la dedicación de una estatua es una historia que ni siquiera Hollywood tocaría. En el juego de hoy, un inicio de 31-0 probablemente significaría un viaje instantáneo de regreso a las menores, aunque en un avión en lugar de un autobús.
Pero los Cachorros se quedaron con Sandberg, y al creer en sí mismo y mantenerse positivo, hizo que su fe en él valiera la pena.
“Pasé algunas noches sin dormir allí”, admitió. “Pero después de aproximadamente una semana y media, me acostumbré a la atmósfera y a los estadios de las Grandes Ligas y a las diferentes cosas a las que me adapté. Los hits empezaron a llegar y terminé con una muy buena temporada de novato en cuanto a promedio y carreras anotadas.
“Todo encajó. Se trataba de sentar cabeza y hacer el trabajo que me mantuvo aquí. De lo contrario, habría sido un viaje a Iowa”.
En definitiva, fue un día que se hizo esperar y que permanecerá en la memoria de Sandberg durante mucho, mucho tiempo.
“Un día maravilloso”, dijo. “Increíble. Y para unirme a las otras estatuas, chicos que conocía personalmente. El apoyo de mis compañeros de equipo, y luego Larry Bowa y Shawon Dunston viniendo y hablando como mis campocortos. La relación entre un segunda base y un campocorto es muy importante para saber dónde jugar y cómo se siente cada uno, entonces tenerlos hablando y estar aquí con los demás compañeros del 84 y 89…
“Realmente no puedo decir que sea lo que pensé que sería.
“Es más de lo que pensaba”.