Pienso a menudo en uno de mis pacientes, un niño latino de 7 años. No importa cuánto ajusté o maximicé la medicación o identifiqué los desencadenantes del asma, mi paciente tenía problemas para respirar y seguía aterrizando en la sala de emergencias. Finalmente, después de preguntar más sobre el ambiente hogareño de mi paciente, me di cuenta de que el niño estaba siendo afectado por la contaminación de la estufa de gas de la familia. No sólo llevó a mi paciente al hospital, sino que los abuelos del niño también seguían sufriendo infecciones respiratorias. Lamentablemente, esta familia no está sola.
Aquí están los estimados cargas sanitarias y financieras causado por la exposición a la contaminación de las estufas de gas: 19.000 muertes anuales, 200.000 casos de asma pediátrica y mil millones de dólares en costos sociales.
Ya sea que estén encendidos o apagados, los combustibles fósiles en los electrodomésticos (que se encuentran en más de 80% de los hogares del condado de Cook — emiten un cóctel peligroso de contaminantes tóxicos y carcinógenos, incluidos monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno, partículas y formaldehído. Estos contaminantes se han relacionado con enfermedades cardíacas, respiratorias, cáncer de sangre e incluso problemas cognitivos y de comportamiento.
Como alergista radicado en Chicago, he sido testigo del impacto devastador que los aparatos de gas y los equipos de calefacción pueden tener en la calidad de vida de una persona, especialmente en los más vulnerables. Durante más de una década, he tratado a niños con casos exacerbados de asma y a adultos que tienen problemas para respirar debido al aire que los rodea. Gran parte de mi tiempo lo dedico a educar y derribar barreras para cuidar a comunidades de bajos recursos, especialmente porque los hogares negros y latinos respiran 20% más de dióxido de nitrógeno en interiores con estufas de gas que el promedio nacional.
Mis experiencias en el tratamiento de pacientes y los datos alarmantes me hacen creer que Chicago debe dejar de quemar gas en hogares y edificios. Más retrasos ponen en peligro la salud y el bienestar de los niños, las familias y los residentes de nuestra ciudad. También obligan a las familias, especialmente las de bajos ingresos, a gastar el dinero que tanto les costó ganar en la sala de emergencias o en el consultorio del médico para enfermedades totalmente prevenibles.
A medida que los defensores se dan cuenta de los daños causados por la quema de gas, un creciente movimiento nacional busca proteger la salud pública, la calidad del aire y nuestro clima. Chicago tiene la oportunidad de unirse a ese movimiento al aprobar la Ordenanza de Edificios Limpios y Asequibles (CABO), que requeriría que los edificios recién construidos sean totalmente eléctricos y libres de contaminación, limpiando nuestro aire interior.
La instalación de cocinas eléctricas, como la tecnología de cocina por inducción, produce una reducción significativa de la contaminación del aire interior, disminuyendo el dióxido de nitrógeno en un 51% en la cocina y un 42% en el dormitorio. Esto es especialmente importante para las familias que viven en viviendas más pequeñas, que respiran concentraciones de contaminación aún mayores en el interior. Y los beneficios no son sólo para el aire interior. CABO también reduciría la contaminación del aire exterior de los edificios de Chicago, lo que generaría un aire más saludable con menos óxidos de nitrógeno, partículas y smog que a menudo son devastadores para la salud de mis pacientes.
En el condado de Cook, los aparatos que funcionan con combustibles fósiles en los edificios en realidad contribuyen con más contaminación por óxido de nitrógeno que forma smog que todos los vehículos diésel del condado. Sólo en el condado de Cook, la contaminación de los edificios deja una gran huella en nuestra salud, provocando 120.000 ataques de asma, 60.000 días perdidos de escuela y trabajo y un impacto total en la salud valorado en $4 mil millones cada año.
Quienes me han conocido saben cuánto amo todo lo relacionado con Chicago. Toda mi vida la he pasado en esta ciudad; Nací y crecí aquí, completé mi educación aquí y todavía sirvo a esta comunidad especial. A lo largo de los años, he visto formas en que Chicago se ha transformado para mejor, y el increíble crecimiento de la ciudad es algo de lo que todos deberíamos estar orgullosos.
Pero, como siempre, queda trabajo para garantizar que nuestra ciudad sea un refugio saludable y seguro para todos. Si seguimos dependiendo de aparatos que queman gas y equipos de calefacción cuando hay alternativas mejores y más asequibles disponibles, enfermaremos más a nuestros residentes y los cargaremos con facturas de salud más altas.
CABO es nuestra oportunidad de ofrecer un futuro más limpio y saludable para los habitantes de Chicago. Una oportunidad para que mis pacientes finalmente encuentren algo de alivio. Una oportunidad que no podemos dejar pasar. Insto a los miembros del Concejo Municipal a tomar medidas rápidas para aprobar la Ordenanza de Edificios Limpios y Asequibles.
La Dra. Juanita Mora es alergóloga con sede en Chicago.
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