Simone Biles pensó que cuando se retirara de los Juegos Olímpicos de Tokio todos la odiarían.
Se preguntaba, después de sufrir “los giros”, si volvería a competir.
No estaba segura de querer hacerlo.
Esta semana, Biles desafiará la gravedad real y percibida en las pruebas de gimnasia olímpica de Estados Unidos en el Target Center.
Su asistencia será un triunfo, teniendo en cuenta lo que ha tenido que superar. Su historia nos dice que podría estar preparada para repetir los tipos de triunfos que la hicieron famosa mucho antes de Tokio.
Biles ha regresado y el mundo del deporte es mejor por ello. Podría ser la atleta más asombrosa de su generación, lo que hizo que su salida de los Juegos Olímpicos de Tokio fuera tan impactante, si no tan impactante como la reacción despiadada de tantos tipos duros que se hacen pasar por los barrios bajos de las redes sociales.
Biles, que entonces tenía 24 años, creció en la era de las redes sociales y sabía bien cuáles podrían ser las peores reacciones. Ella lloró. Ella temía. Con buena razón.
Los “twisties” son como los aullidos en el golf o el béisbol: una incapacidad para realizar una habilidad atlética debido a una ansiedad paralizante. Excepto que en gimnasia los aullidos no provocan un mal lanzamiento. Pueden provocar lesiones graves.
De ahí el nombre. Si estás a 10 pies del suelo y giras violentamente y no tienes confianza en poder aterrizar de pie, probablemente no lo harás.
Estaba en Tokio cubriendo los Juegos Olímpicos para el Star Tribune cuando Biles se retiró. La reacción de aparentemente todos los presentes (atletas, el Comité Olímpico Estadounidense y periodistas) fue simpatía. La reacción de los falsos competidores en las redes sociales fue, al menos en algunos círculos, cruel, y le preguntaron por qué no podía “aguantar” por su país.
Lo cual, si sabes algo sobre gimnasia más allá del nombre de Biles, es ridículo. Las gimnastas se encuentran entre los atletas más duros del mundo. El entrenamiento, la disciplina, las caídas, la aceptación del riesgo de lesiones: son como receptores abiertos dispuestos a recorrer rutas por el medio del campo mientras un profundo sediento de sangre intenta ponerlos en posición horizontal.
Biles ha ganado más medallas en campeonatos mundiales y Juegos Olímpicos que cualquier gimnasta en la historia. Fue la favorita para ganar en Tokio y será la favorita para ganar en París, porque intenta maniobras y rutinas que nadie más se atrevería.
Esto crea un aura de superioridad y aumenta su grado de dificultad, lo que influye en sus puntuaciones. Si se desempeña según sus capacidades, su grado de dificultad es tan alto que es casi imposible de vencer.
En términos de alterar los parámetros de su deporte, Biles es como Babe Ruth, si Ruth tuviera que competir contra todo el mundo, en lugar de solo atletas blancos en un deporte incipiente.
Es como LeBron James, si James hubiera ganado aún más títulos.
Es como Tiger Woods, si Woods se hubiera convertido claramente en el mejor golfista de todos los tiempos, en lugar de compartir escenario con Jack Nicklaus.
Para hacer una comparación adecuada, debemos hacer referencia a otra mujer: la gran tenista Serena Williams.
Williams, al igual que Biles, eclipsó tan completamente a su competencia que sólo se les puede comparar con grandes de otros deportes.
Como alguien que ha cubierto deportes profesionales durante décadas y todos los Juegos Olímpicos de verano desde 2008, he sido testigo de dos eventos atléticos que desafiaban la comprensión:
* Usain Bolt rugiendo en la curva de los 200 metros en Beijing, maquillando el tambaleo de los mejores velocistas del mundo como si estuvieran retrocediendo.
* Biles, en Río, lanzándose tan alto durante su ejercicio de piso para la medalla de oro que alcanzó el nivel de los ojos de quienes estaban sentados en el entresuelo. Lo sé. Estaba sentado en el entrepiso.
Si no la has visto en persona, piensa en Biles como un satélite que hace acrobacias.
Hace casi un mes en Fort Worth, Texas, durante el campeonato estadounidense, Biles ganó las cinco medallas de oro en el último día de competencia, lo que le dio un récord de nueve títulos completos.
Según Nancy Armor de USA Today, se le preguntó a Cecile Landi, entrenadora de Biles desde hace mucho tiempo, si esa fue la mejor actuación de la carrera de Biles.
“Creo que sí”, dijo. “Pero ni siquiera son las habilidades. Es la actitud y su comportamiento. Realmente siento que ella está feliz de estar aquí. Sé que dice que está lista para terminar, pero creo que realmente lo está disfrutando y apreciando cada encuentro que puede hacer”. Vemos a mucha gente herida y ella se siente preparada y afortunada de poder hacerlo”.