OAKLAND, CALIFORNIA. – Para conmemorar su última aparición en el Oakland Coliseum, los Mellizos lanzaron un juego perfecto combinado.
No es así como lo registrará la historia, pero así es como se sintió. Un día después de que Bailey Ober retirara a los últimos 17 Atléticos en una victoria desigual, Pablo López anotó los primeros 17 Atléticos que enfrentó el domingo en camino a una blanqueada de 3-0, la sexta victoria de los Mellizos sobre Oakland en siete juegos este mes.
Los 34 bateadores consecutivos retirados por los Mellizos, una racha que terminó cuando Lawrence Butler conectó un sencillo con dos outs al jardín derecho en la sexta entrada, es la racha más larga en la historia de los Mellizos.
“Es una locura. Un récord de todos los tiempos de los Mellizos, es bastante sorprendente”, dijo el manager Rocco Baldelli. “Se sintió bien tener muchachos ahí afuera con el control de lo que están haciendo. Puedes sentarte un poco y dejarlos trabajar”.
Y para variar, ese trabajo fue satisfactorio para López, quien había permitido al menos una carrera en sus 15 aperturas esta temporada y 28 carreras en sus seis anteriores. López, tercero en las mayores en jonrones permitidos, no había tenido un inicio sin jonrones desde el 9 de mayo.
“[When] sabes que las cosas fluyen, te encuentras ejecutando un buen lanzamiento tras otro. [Catcher Christian] Vázquez pedía un lanzamiento en un lugar, y ahí es donde estaría mi enfoque, simplemente una visión de túnel hacia ese objetivo”, dijo López. “‘Este lanzamiento tiene un propósito. Este tono tiene significado”. Es como si estuviera 100 por ciento enfocado en esta acción aquí y ahora”.
Aquí y ahora, López fue un lanzador diferente en el montículo el domingo, dominando con barredoras saliendo de la zona de strike y rectas por encima de ella. Ponchó a siete de los primeros nueve bateadores que enfrentó y terminó con 14 ponches en total, empatando el récord de su carrera. Permitió dos hits, ambos sencillos, y una base por bolas en ocho entradas.
¿Qué tan consciente estaba a medida que avanzaba el juego de que no había permitido un corredor?
“Yo estaba consciente de ello. Cualquier lanzador que dijera que no estaría mintiendo, pero se trataba de sólo un lanzamiento a la vez. ¿Qué puedo hacer para ganar este lanzamiento?” dijo López, quien agregó que pasó la semana anterior “simplificando” su enfoque para no tener tantas cosas en qué pensar en el montículo.
Entonces, ¿qué pensó cuando la línea de Butler llegó al césped del jardín derecho, poniendo fin a su búsqueda de la perfección? “El próximo lanzamiento”, dijo. “Eso es todo.”
Parado en el jardín central, la reacción de Byron Buxton, dijo, fue… ¡oye, espera un minuto!
“¡Ni siquiera sabía que el juego sin hits estaba allí hasta que llegó el hit! Así de loco fue, estaba fluido y suave”, dijo Buxton. “Estaba observando lanzamientos como este”, dijo, haciendo movimientos laterales con la mano, “nada recto ni medio-medio. Eso los mantenía desequilibrados. Era uno de esos en los que [you think] ‘¡Ese es Pablo!’ “
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PUNTUACIÓN DE CAJA: Mellizos 3, Oakland 0
Un punto interesante, porque el partido del domingo también tuvo una sensación de “That’s Buck” en su actuación. Buxton, que bateó sólo .210 como visitante este año, conectó un jonrón de 432 pies en la segunda entrada. En el séptimo, los Mellizos consiguieron tres hits consecutivos, coronados por un doble productor de Buxton.
“Es agradable ver la pelota explotar así en su bate. Es un jugador especial y puede hacer cosas que no se ven todos los días”, dijo Baldelli. “Hoy tuvo un día realmente agradable”.
Sí, Buxton también lo notó. “Ver pelota, golpear pelota. Simplificar y simplemente ir a competir, eso es todo. Demasiada información”, dijo. “Confiar en uno mismo es algo muy importante. Una vez que lo haces, lo único que tienes que hacer es subir, tener un turno al bate de calidad y competir”.
Fue una buena manera de terminar la larga historia de los Mellizos en el Coliseum, donde compilaron un récord general de 140-179, incluido 2-2 en la postemporada.
“Yo diría que este lugar tiene alma. No sé si diría lo mismo de cada estadio al que entro, pero puedo decirlo del Coliseo”, dijo Baldelli. “Extrañaré el Coliseo. Extrañaré todas las cosas buenas y las no tan buenas. Lo extrañaré todo”.