SAN JOSÉ – La próxima semana probablemente será la época más crucial del año para el gerente general de los San Jose Sharks, Mike Grier.
Además de concluir los preparativos para el Draft de la NHL de esta semana en Las Vegas, donde los Sharks tendrán la selección general número uno y cuatro selecciones entre los 42 primeros, Grier debe prepararse para la agencia libre y finalizar las decisiones sobre la plantilla de la próxima temporada.
Es un momento de transformación, y los Sharks parecen ser un equipo con un aspecto algo diferente al que concluyó la temporada pasada con un récord de 19-54-9, el peor de la liga.
“Es una oportunidad para reconstruir tu equipo”, dijo Grier el lunes en una conferencia telefónica con periodistas. “Es una época divertida del año. Obviamente, tener la primera selección general es un gran momento para la organización”.
Grier apenas pudo contener su entusiasmo por la presunta selección general número uno, Macklin Celebrini, quien tiene todas las características de un futuro jugador fundamental para los Sharks.
“Es un niño motivado. Es un Alfa, más o menos todo lo que esperas y has experimentado de otras selecciones N° 1”, dijo Grier. “Él tiene todo eso (más) la fe en sí mismo y la voluntad y el deseo de mejorar y trabajar en su oficio. Es un chico impresionante”.
Aquí hay otras conclusiones de la disponibilidad de Grier:
CAMBIOS PERSONALES: Grier dijo que no emitirá una oferta calificada al defensa Calen Addison, un agente libre restringido, y probablemente permitirá que UFA pendientes como el delantero/defensa Jacob MacDonald, el delantero Justin Bailey y el portero Devin Cooley salgan al mercado el 1 de julio.
“Dicho esto, eso no significa que los hayamos descartado, sino algo que en este momento no parece que podamos lograr antes del 1 de julio”, dijo Grier sobre sus UFA pendientes. “Eso no significa que no habrá algún interés en el futuro”.
La partida de Addison no fue necesariamente inesperada. Anotó sólo 12 puntos en 60 partidos esta temporada y promedió poco más de 17 minutos de tiempo en el hielo por partido. También tuvo un rasguño sano en algunas ocasiones.
Pero los Sharks ya tienen seis defensores firmados para la próxima temporada, y Henry Thrun y Ty Emberson son agentes libres restringidos que los Sharks quieren regresar. Además, los Sharks tienen a Shakir Mukhamadullin a punto de convertirse en jugador de la NHL a tiempo completo.
“Le dimos una oportunidad, y donde estamos ahora, tenemos otros muchachos por delante de él”, dijo Grier sobre Addison, de 24 años. “Probablemente necesitemos dar un paso adelante para encontrar a alguien que pueda dirigir el juego de poder. A Calen le fue bien aquí y le deseo lo mejor. Pero hay que tomar algunas decisiones. Solo tienes una cantidad limitada de muchachos y tantos lugares en la lista”.
Un informe indicó que los Sharks estaban interesados en adquirir al delantero Cam Atkinson de los Philadelphia Flyers, pero Grier dijo que “no había nada en ese rumor”. No es alguien de quien estemos hablando”.
La ventana de compra de la NHL se abre a finales de esta semana, pero Grier dijo que no planea comprar el contrato de nadie en este momento.
LA SALUD DE LA COSTURA: Grier habló con Logan Couture la semana pasada y dijo que el capitán de los Sharks “se siente bastante bien, así que creo que es optimista sobre todo. Así que veremos cómo transcurre el resto del verano y cómo sigue entrenando”.
Couture se perdió todos los partidos excepto seis la temporada pasada debido a una condición a veces debilitante llamada osteítis pubis, lo que generó dudas sobre si estaría disponible para el inicio del campo de entrenamiento en septiembre.
Grier dijo que el plan de Couture es comenzar a patinar después de que regrese a San José en julio, “y comenzaremos a partir de ahí”. Grier enfatizó la semana pasada que no tiene interés en negociar con Couture.
SITUACIÓN DEL ENTRENADOR: El nuevo entrenador Ryan Warsofsky todavía está en el proceso de finalizar su personal, dijo Grier, ya que aún no está claro si los asistentes Scott Gordon, Brian Wiseman, Thomas Speer y Nick Gialdini regresarán para una tercera temporada en San José. Esos entrenadores son libres de buscar empleo en otro lugar.
“Con suerte, una vez que lleguemos (al campamento de desarrollo a principios de julio), tendremos uno o dos miembros del personal en su lugar”, dijo Grier.
Los Sharks aún no han contratado a un entrenador atlético jefe para reemplazar a Ray Tufts, quien fue despedido, junto con David Quinn como entrenador, el 24 de abril. Grier dijo que Mike Potenza, quien fue contratado como director de alto rendimiento del equipo, tendrá alguna información sobre quién será esa persona.
PROYECTOS DE DECISIONES: Además de la selección general número uno, los Sharks tienen selecciones en los números. 14, 33 y 42 en las dos primeras rondas. A partir de ahora, tienen nueve selecciones de draft en total.
Grier dijo que está abierto a mover esa selección general número 14, ya sea empaquetándola con algo más para ascender (lo cual admitió que sería difícil) o negociando hacia abajo desde ese lugar para adquirir más selecciones u otros activos.
Los Sharks hicieron eso hace dos años en la primera semana de Grier en el trabajo, entregando su selección en el puesto 11 a Winnipeg por selecciones en 27, 34 y 45 en general. Los Jets tomaron al delantero Conor Geekie, los Sharks tomaron a los delanteros Filip Bystedt y Cam Lund en los números 27 y 34, respectivamente, y al defensa Mattias Hävelid en el 45.
Si los Sharks mantienen la selección número 14, Grier dijo que probablemente elegirán al mejor jugador disponible en lugar de satisfacer una necesidad, como un gran defensa.
“Veremos la forma de nuestra junta aquí después de llegar a Las Vegas y tener nuestras reuniones finales y darle forma a todo y ver cómo se ven y se alinean las cosas”, dijo Grier. “Pero lo más probable es que a los 14 años sigamos siendo el mejor jugador disponible”.
ENFOQUE DE AGENCIA LIBRE: Con el punto en el que se encuentran los Sharks en su reconstrucción, no esperen que Grier comience a repartir contratos a largo plazo una vez que comience la agencia libre la próxima semana. Preferiría contratos de entre uno y cuatro años.
Grier, sin embargo, estará en el mercado para algunos extremos anotadores, un defensa que mueva el disco y tal vez un centro de seis centrales para apoyar a Mikael Granlund y Will Smith, especialmente si Couture está lesionado y no está disponible. Un poco más de arena y papel de lija también serían características bienvenidas en cualquier adquisición.
“Queremos ser flexibles. Creo que estamos en un buen lugar donde algunos de nuestros centros tienen la capacidad de jugar como laterales y moverse hacia arriba y hacia abajo en la alineación”, dijo Grier. “Así que un poco de puntuación y algunos también compiten”.