Claudia Dietrich y Ross Lloyd abordaron un autobús con destino al lugar turístico más popular de River North. Mientras su guía recitaba trivialidades de Chicago, la pareja tomó fotografías desde todos los ángulos, incluso el callejón. No se sintieron disuadidos por la cuerda sinuosa que salía por la puerta principal.
“Esto es algo que nos trajo a Chicago, de eso no hay duda”, dijo Dietrich, un residente de Milwaukee de 72 años.
¿Su destino? Mr. Beef, el sencillo restaurante de sándwiches que aparece en el gran éxito de Hulu, “The Bear”. Es la primera parada de su visita gastronómica guiada inspirada en la serie.
Una tienda de sándwiches tradicional de Chicago puede parecer una excursión poco convencional. Pero desde que debutó “El Oso”, los turistas han acudido en masa a señor carneque se estrenó en River North en 1963. Antes del lanzamiento de la temporada 3 el miércoles, sus seguidores de culto están surgiendo con entusiasmo renovado.
Pregúntele a uno de los 30 clientes del recorrido gastronómico, que fueron trasladados en autobús a seis restaurantes en River North, West Loop y Logan Square el viernes por la tarde. Muchos de los restaurantes del recorrido sirvieron como locaciones de filmacion para la serie.
“Creo que el espectáculo es muy auténtico”, dijo Dietrich después de probar un sándwich de carne italiano con giardiniera. “Y prácticamente puedes saborear la comida cuando miras”.
“The Bear” sigue a Carmy, un joven chef gourmet que busca transformar la tienda de sándwiches de su difunto hermano en un establecimiento de alta cocina. Allí, choca con el personal diverso y sin pretensiones en escenas de cocina que a menudo provocan ansiedad, la mayoría de las cuales fueron filmadas contra Mr. Beef. Cuando lo contactamos por teléfono para preguntarle cómo iba el negocio antes del primer ministro, un gerente de Mr. Beef le dijo al Tribune que no tenía tiempo de hacer comentarios debido a la fila de clientes en la puerta.
La serie ha sido elogiada por sus representaciones inquebrantables de la industria de restaurantes y personajes adorables, ganando seis premios Primetime Emmy este año, incluida la mejor serie de comedia.
Chicago Food & City Tours comenzó las excursiones temáticas en noviembre después de meses de solicitudes de los huéspedes. El recorrido sigue el modelo del episodio 3 de la temporada 2, cuando el sous chef Sydney recorre la ciudad para probar diferentes restaurantes, algo parecido a un recorrido gastronómico, dijo Hannah Gleeson, directora de operaciones de la compañía.
“Se hizo realmente evidente que había una demanda y la gente la quería”, dijo Gleeson. “Nuestro equipo había sido fanático de ‘The Bear’ desde hacía mucho tiempo. Entonces, ¿por qué no intentar brindarle a la gente la misma experiencia?
Mientras el guía Casey Ross lideraba el grupo, lucía un delantal azul sobre una camiseta blanca, el uniforme del ficticio Original Beef of Chicagoland. También sostenía un tarro con punta de lata de tomate, otro homenaje a la serie. El autobús alquilado para la gira rebosaba emoción.
“Sólo tenemos una regla estricta y estricta”, dijo Ross, de 41 años, al grupo. “Si hago una pregunta, la respuesta será…”
“Sí, chef”, respondieron.
“¿Practicaron afuera?” Ross bromeó.
Ross, como la mayoría de los invitados, es un ávido admirador de “The Bear”. Se mudó a Chicago hace más de ocho años desde Kansas. El actor incluso hizo una audición para un pequeño papel en la próxima temporada, pero no consiguió el papel.
“No puedo esperar a ver el episodio y ver a quién contrataron”, dijo. “Me enojaré mucho si es otra pelirroja barbuda”.
Después de Mr. Beef, los invitados probaron potstickers de Time Out Market, pizza de pepperoni en Pizza Lobo, donas en Roeser’s Bakery, helados con salsa de chocolate caliente en Margie’s Candies y bebidas en Green Door Tavern.
Seleccionar las paradas fue un proceso largo, según Gleeson. Muchos de los restaurantes que aparecen en el programa tenían estrellas Michelin: Elske, Ever y Kasama, por ejemplo. Otros, como el pequeño Lao Peng You en Ucrania Village, no podían acomodar a grupos grandes.
El recorrido de tres horas sigue siendo uno de los más populares de la compañía y con frecuencia se agotan las entradas los viernes y sábados que realiza. Por lo general, la multitud es una mezcla igual de lugareños y turistas, y también se ofrecen recorridos privados, agregó Gleeson.
“‘The Bear’ hace un trabajo increíble al resaltar la diversa escena gastronómica de Chicago”, dijo Gleeson. “Y es mucho más divertido hacer algo como esto que simplemente acercarse al Sr. Beef”.
Afuera de Roeser’s en Humboldt Park, las hermanas Joan y Cora Lanman reflexionaban sobre posibles líneas argumentales para la próxima temporada del programa. Mientras posaban para las fotos, intercambiaron teorías: ¿Estaban saliendo los coprotagonistas Jeremy Allen White y Ayo Edebiri en la vida real? ¿Sus personajes saldrían en el programa? ¿Y qué pasa con la novia de Carmy, Claire, a quien dejó en el último episodio?
“Creo que la segunda temporada es una de las mejores temporadas de televisión de todos los tiempos”, dijo Joan, de 22 años. Ha visto el programa tres veces. “Creo que la escritura es tan real que no parece un programa de televisión”.
Las hermanas, de Atlanta, están visitando a sus padres en Chicago. La parte favorita de “The Bear” es que crea un espacio para el crecimiento personal de cada personaje, dijeron. Por ejemplo, Richie, el amigo de la familia de Carmy, que descubre su pasión por la hospitalidad durante un montaje reconfortante de “Love Story” de Taylor Swift.
“Amo a Richie”, dijo Cora, de 19 años. “Y me encanta esa canción de Taylor Swift. Ese episodio me hace muy feliz”.
Luego está Diane Thomas, de 72 años, que se enamoró de “El Oso” por su descripción de la compleja dinámica de la cocina, junto con los peligros de un negocio familiar. Cuando era adolescente, Thomas trabajó en el restaurante de sándwiches de su propia familia en Michigan, Stage Delicatessen. Su hermano todavía es propietario del establecimiento.
“Son todos nuestros primos, sobrinas y sobrinos, todos trabajando juntos”, dijo Thomas. “Creo que ‘El Oso’ muestra el verdadero caos que ocurre en la cocina”.
A su lado estaba sentado Jim Walsh, de 68 años, comiendo calcomanías chinas en Time Out Market. Los amigos se llaman “compañeros de juegos”: Walsh enviudó recientemente, mientras que el marido de Thomas prefiere pasar sus días encerrado. Con frecuencia asisten a visitas guiadas por la ciudad.
“Me encantan cosas como esta”, dijo Thomas.
Más abajo en la mesa, otros invitados charlaron sobre el espectáculo. Aquí, “El Oso” tiene prioridad sobre todas las demás formas de charla trivial.
“De hecho, anoche vi a Jeremy Allen White en un programa nocturno”, dijo Tiffany Harding, entre bocado y bocado. “Uno de los Jimmys fue el anfitrión”.
“Por supuesto, tuvimos que volver a verla antes del estreno de la temporada 3”, dijo Terri Henry. “Estamos listos.”
Después de tres rondas de trivia de “El Oso”, el autobús finalmente se detuvo en la histórica Green Door Tavern. Cada invitado seleccionó un refresco o un refresco. Ross seguía sonriendo junto a la barra de madera tres horas y media después.
“Me encanta tener gente con quien hablar y me encanta compartir información y contar una buena historia”, dijo Ross. “Soy actor, y por eso anhelo una audiencia, supongo”.
Ross dijo que él, como muchos otros, estaba nervioso por el nuevo restaurante del equipo y el destino de los personajes que tanto le gustaban. Pero la emoción venció al estrés.
“Todos estos personajes se están volviendo tridimensionales y no puedo esperar a ver más de eso”, dijo. “Eso y las tomas cuidadosamente elaboradas de Chicago. Es una carta de amor a la ciudad”.