El avión espacial Dream Chaser de Sierra Space está fuera del manifiesto para el segundo vuelo Vulcan Centaur de United Launch Alliance debido a retrasos en la programación, y una “carga útil inerte” tomó su lugar, dijo la compañía de cohetes el miércoles.
Según se informa, Sierra informó a ULA que tenía un “riesgo significativo” de llegar a la fecha de lanzamiento en septiembre y que “se haría a un lado” para que la compañía de cohetes pudiera seguir adelante con su certificación ante el Departamento de Defensa, dijo el director ejecutivo de ULA, Tory Bruno, durante una conferencia de prensa. . Sin duda, la ULA está ansiosa por seguir adelante con este segundo lanzamiento de alto riesgo: es el paso final antes de que el nuevo cohete pueda ser certificado para llevar a cabo misiones de seguridad nacional para el Departamento de Defensa. La ULA realizó la primera misión Vulcan a principios de año.
La compañía también planea lanzar “experimentos y demostraciones” de tecnología junto con la carga útil inerte, aunque Bruno no explicó cuáles podrían ser durante la conferencia de prensa.
La compañía de cohetes también planea lanzar al menos dos misiones Vulcan más antes de fin de año. Esas dos misiones de seguridad nacional, denominadas USSF-106 y USSF-87, son las primeras de una serie de lanzamientos atrasados que ULA tiene bajo contrato con el DOD.
En un comunicado aparte, Sierra Space dijo que, a pesar del retraso, su primer avión espacial Dream Chaser, llamado Tenacity, sigue en camino para su misión inaugural antes de fin de año. Tenacity, junto con su módulo de carga desechable Shooting Star, completó las pruebas ambientales, una serie de pruebas que garantizan que el vehículo sobrevivirá a las duras condiciones del lanzamiento y la órbita, a principios de mayo. El avión fue entregado al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida a fines de ese mes, donde ahora están pasando por las pruebas finales antes del lanzamiento.
A diferencia del Dragon de SpaceX o el Starliner de Boeing, el Dream Chaser de 30 pies de largo está diseñado para aterrizar horizontalmente en una pista, similar al transbordador espacial retirado de la NASA. El avión espacial está diseñado para realizar misiones de reabastecimiento de carga a la Estación Espacial Internacional para la NASA, pero se ha retrasado mucho. En 2016, Sierra Space recibió los Servicios de Reabastecimiento Comercial 2 (CRS-2) de la agencia, y se espera que la compañía comience a cumplir esas misiones a fines de 2019.
Para su primera misión, la primera de siete bajo el contrato CRS-2, Dream Chaser entregará 7.800 libras de carga a la ISS. Pasará un total de 45 días adjunto a la estación antes de regresar a Florida para su inspección, remodelación y reutilización.
Sierra también está planeando una versión tripulada de Dream Chaser, así como un módulo de hábitat inflable que podría operar en órbita terrestre baja como una estación espacial privada. La compañía ha recaudado 1.700 millones de dólares hasta la fecha para ampliar sus diversos proyectos espaciales.