¿Pueden los chatbots reemplazar a los terapeutas humanos? Algunas empresas emergentes (y pacientes) afirman que pueden hacerlo. Pero no es exactamente una ciencia establecida.
Uno estudiar descubrió que el 80% de las personas que han utilizado ChatGPT de OpenAI para obtener consejos sobre salud mental lo consideran una buena alternativa a la terapia habitual, mientras que un estudio separado informe descubrieron que los chatbots pueden ser eficaces para reducir ciertos síntomas relacionados con la depresión y la ansiedad. Por otro lado, esta bien establecido que la relación entre terapeuta y cliente (en otras palabras, la conexión humana) se encuentra entre los mejores predictores del éxito en el tratamiento de salud mental.
Tres empresarios, Dustin Klebe, Lukas Wolf y Chris Aeberli, están en el campo de la terapia pro-chatbot. Su puesta en marcha, soniaofrece un “terapeuta de IA” con el que los usuarios pueden hablar o enviar mensajes de texto a través de una aplicación de iOS sobre una variedad de temas.
“Hasta cierto punto, construir un terapeuta de IA es como desarrollar un medicamento, en el sentido de que estamos construyendo una nueva tecnología en lugar de reempaquetar una existente”, dijo Klebe, director ejecutivo de Sonia, a TechCrunch en una entrevista.
Los tres se conocieron en 2018 mientras estudiaban informática en ETH Zürich y se mudaron juntos a los EE. UU. para realizar estudios de posgrado en el MIT. Poco después de graduarse, se reunieron para lanzar una startup que podría resumir su pasión compartida por la tecnología escalable.
Esa startup se convirtió en Sonia.
Sonia aprovecha una serie de modelos de IA generativa para analizar lo que dicen los usuarios durante las “sesiones de terapia” en la aplicación y responder a ellos. Aplicando técnicas de la terapia cognitivo-conductual, la aplicación, que cobra a los usuarios 20 dólares al mes o 200 dólares al año, ofrece “tareas” destinadas a llevar a casa ideas a partir de conversaciones y visualizaciones diseñadas para ayudar a identificar los principales factores estresantes.
Klebe afirma que Sonia, que no ha recibido la aprobación de la FDA, puede abordar problemas que van desde la depresión, el estrés y la ansiedad hasta problemas de relación y falta de sueño. Para escenarios más graves, como personas que contemplan la violencia o el suicidio, Sonia tiene “algoritmos y modelos adicionales” para detectar “situaciones de emergencia” y dirigir a los usuarios a líneas directas nacionales, dice Klebe.
De manera algo alarmante, ninguno de los fundadores de Sonia tiene experiencia en psicología. Pero Klebe dice que la startup consulta con psicólogos, recientemente contrató a un graduado en psicología cognitiva y está contratando activamente a un psicólogo clínico a tiempo completo.
“Es importante enfatizar que no consideramos a los terapeutas humanos ni a ninguna empresa que brinde atención de salud mental física o virtual realizada por humanos como nuestra competencia”, dijo Klebe. “Por cada respuesta que genera Sonia, hay alrededor de siete llamadas de modelos de lenguaje adicionales en segundo plano para analizar la situación desde varias perspectivas terapéuticas diferentes con el fin de ajustar, optimizar y personalizar el enfoque terapéutico elegido por Sonia”.
¿Qué pasa con la privacidad? ¿Pueden los usuarios tener la seguridad de que sus datos no se almacenan en un servidor? nube vulnerable ¿O solía entrenar a los modelos de Sonia sin su conocimiento?
Klebe dice que Sonia se compromete a almacenar sólo la cantidad “mínima absoluta” de información personal para administrar la terapia: la edad y el nombre del usuario. Sin embargo, no mencionó dónde, cómo ni durante cuánto tiempo Sonia almacena los datos de las conversaciones.
Sonia, que tiene alrededor de 8.000 usuarios y 3,35 millones de dólares de respaldo de inversores como Y Combinator, Moonfire, Rebel Fund y SBXi, está en conversaciones con organizaciones de salud mental anónimas para proporcionar a Sonia como recurso a través de sus portales en línea. Las críticas de Sonia en la App Store son bastante positivas hasta ahora, y varios usuarios notaron que les resulta más fácil hablar con el chatbot sobre sus problemas que con un terapeuta humano.
¿Pero es eso algo bueno?
La tecnología de chatbot actual tiene una calidad limitada de los consejos que puede dar y es posible que no detecte signos más sutiles que indiquen un problema, como una persona anoréxica que pregunta cómo perder peso. (Sonia ni siquiera sabría el peso de la persona).
Las respuestas de los chatbots también están llenas de sesgos, a menudo los sesgos occidentales reflejados en sus datos de entrenamiento. Como resultado, es más probable que pasen por alto las diferencias culturales y lingüísticas en la forma en que una persona expresa sus enfermedades mentales, especialmente si el inglés es el segundo idioma de esa persona. (Sonia solo admite inglés).
En el peor de los casos, los chatbots se descarrilan. El año pasadoLa Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación fue criticada por reemplazar a los humanos con un chatbot, Tessa, que brindaba consejos de pérdida de peso a personas con trastornos alimentarios.
Klebe destacó que Sonia no intenta sustituir a los terapeutas humanos.
“Estamos construyendo una solución para los millones de personas que luchan con su salud mental pero no pueden (o no quieren) acceder a un terapeuta humano”, dijo Klebe. “Nuestro objetivo es llenar la gigantesca brecha entre la oferta y la demanda”.
Ciertamente existe una brecha, tanto en términos de la proporción de profesionales por pacientes como del costo de los tratamientos versus lo que la mayoría de los pacientes pueden pagar. Más de la mitad de Estados Unidos no tiene acceso geográfico adecuado a la atención mental, de acuerdo a a un informe reciente del gobierno. Y un reciente encuesta encontró que el 42% de los adultos estadounidenses con una condición de salud mental no pudieron recibir atención porque no podían pagarla.
Un artículo en Scientific America habla de aplicaciones de terapia que atienden a los “buenos preocupados”, o personas que pueden pagar terapias y suscripciones a aplicaciones, y no a personas aisladas que podrían estar en mayor riesgo pero que no saben cómo buscar ayuda. Por 20 dólares al mes, Sonia no es exactamente barata, pero Klebe sostiene que es más barata que una cita de terapia típica.
“Es mucho más fácil empezar a utilizar Sonia que acudir a un terapeuta humano, lo que implica encontrar un terapeuta, estar en lista de espera durante cuatro meses, ir allí a una hora determinada y pagar 200 dólares”, dijo. “Sonia ya ha atendido a más pacientes de los que vería un terapeuta humano a lo largo de toda su carrera”.
Sólo espero que los fundadores de Sonia sean transparentes sobre los problemas que la aplicación puede y no puede abordar a medida que la desarrollan.