Los concejales de Chicago parecían preparados el miércoles para finalmente darle algo de carne a la acusación del alcalde Brandon Johnson de que generarán nuevos ingresos para la ciudad para evitar un aumento del impuesto a la propiedad.
Después de que durante semanas surgieron ideas audaces para nuevos impuestos, tarifas y otras fuentes de ingresos, desde un impuesto a los juegos de azar para “videojuegos” hasta vallas publicitarias en Riverwalk, un impuesto del 1% a los comestibles y más, el Subcomité de Ingresos del Concejo Municipal se reunió por primera vez.
Pero al final de la audiencia tan esperada, los concejales abandonaron el Ayuntamiento con pocas respuestas sobre cómo se podrían recaudar fondos adicionales. En cambio, las primeras discusiones se centraron principalmente en los aspectos básicos de las finanzas municipales.
La intención siempre había sido sentar las bases para futuros debates mientras Johnson se prepara para presentar su presupuesto para 2025, dijo el presidente del primer mandato del subcomité, Ald. Guillermo Hall.
“A medida que avanza el otoño, podremos ver más de cerca y en profundidad si podemos aterrizar el avión de la manera que queremos”, dijo Hall, sexto, a los periodistas después. “El objetivo hoy era simple: aprendamos y luego crezcamos”.
Hall calificó la audiencia inicial como “la presentación que estábamos esperando” y prometió que las propuestas individuales se sopesarán “rápidamente”. Pero la falta de detalles dejó frustrados a algunos concejales.
“Les diría que si tuviéramos 10 dólares por cada tópico que escuchamos en esta cámara, tendríamos un presupuesto equilibrado”, dijo Ald. Brendan Reilly, 42º.
La audiencia comenzó con una presentación de los principales funcionarios presupuestarios de Johnson que equivalía a un curso intensivo sobre las fuentes de financiación de Chicago.
El Contralor Chasse Rehwinkel y la Directora de Presupuesto Annette Guzmán explicaron aspectos fundamentales como cómo la ciudad divide los ingresos del impuesto sobre la renta de Illinois con el estado y trazaron los ingresos que constituyen el fondo de gastos primarios de la ciudad. Pero a pesar de la escolarización, los expertos tenían poco que decir sobre la pregunta que todos piensan: ¿Deberían aumentar los impuestos y las tasas en Chicago, y dónde?
Guzmán describió el futuro estancado de los ingresos de la ciudad a medida que los fondos de estímulo federal COVID-19 se agotan y destacó las formas generales en que los burócratas presupuestarios suelen examinar las políticas de ingresos propuestas. Pero no mostró su mano cuando se le preguntó sobre muchos detalles.
“Estamos analizando una variedad de enfoques diferentes para la generación de ingresos, y no necesariamente todos son aumentos de impuestos”, dijo el director de presupuesto. “Todavía estamos investigando mucho sobre las opciones”.
Muchas de las 16 ideas diferentes para recaudar ingresos que Hall compartió en una encuesta enviada a sus colegas del Concejo Municipal la semana pasada no se discutieron durante la reunión.
Tanto los concejales como los expertos pronunciaron un estribillo común al pedir a Illinois que le dé a Chicago una porción mayor de los diversos ingresos fiscales estatales, una perspectiva políticamente desafiante sobre la cual el Ayuntamiento y el alcalde en última instancia no tienen poder legislativo.
Si bien en la reunión no se hizo mucho análisis de cifras específicas, surgió una cifra llamativa cuando el concejal Gilbert Villegas, del distrito 36, preguntó sobre la posibilidad de reemplazar el impuesto estatal del 1 % sobre los alimentos que los legisladores de Illinois eliminaron a principios de este mes por un impuesto local del 1 % sobre los alimentos. La ciudad recibe actualmente entre 60 y 80 millones de dólares del impuesto que pronto terminará, dijo Guzmán.
Aldo. David Moore, de 17º, presionó más tarde al director de presupuesto sobre la “cantidad en dólares” que los concejales están tratando de alcanzar para equilibrar el presupuesto de la ciudad.
“No creo que sea una cantidad de dólares lo que estamos tratando de alcanzar”, dijo. “Estamos intentando crear un equilibrio estructural en nuestro presupuesto, ¿verdad? Y lo que eso significa es que sus gastos no aumentan más rápido de lo que aumentan sus ingresos”.
Después de la reunión, Guzmán se negó nuevamente a estimar el tamaño del déficit presupuestario de la ciudad. Johnson hizo campaña con la idea de agregar 800 millones de dólares en nuevos impuestos a “los ultraricos”, pero aún no ha presentado ninguna propuesta para hacerlo.
Algunos concejales retomaron la idea de legalizar y gravar las máquinas de juego de “videojuegos”. Otra nueva propuesta vino de Ald. Mike Rodríguez, de 22º, quien dijo que el subcomité debería considerar imponer multas automáticas a los camiones grandes que circulan y dañan calles donde no están permitidos.
Rodríguez instó al comité a no colocar nuevas cargas impositivas “sobre las espaldas” de los habitantes de Chicago de la clase trabajadora antes de pedirle a Hall que subraye el objetivo del subcomité.
“El objetivo del comité es tomar ideas de este organismo y someterlas a esta prueba”, dijo Hall, mostrando una diapositiva de palabras clave del marco: autoridad, eficiencia, equidad, simplicidad y transparencia. “Todo cuenta y todo importa”.
Reilly criticó el enfoque del subcomité. El proceso presupuestario debería comenzar con “eficiencias y recortes”, dijo.
“Estoy frustrado con este proceso, al entrar en esta conversación diciendo: ‘¿Dónde vamos a encontrar más dinero y a quién vamos a recurrir para obtenerlo?’, sin mirar si estamos desperdiciando dinero”, dijo.
jsheridan@chicagotribune.com