Walgreens está ultimando un plan para arreglar su negocio en Estados Unidos que podría resultar en el cierre de cientos de tiendas adicionales durante los próximos tres años.
El director ejecutivo, Tim Wentworth, dijo a los analistas el jueves por la mañana que “los cambios son inminentes” para aproximadamente el 25% de las tiendas de la compañía, que, según él, tenían un rendimiento inferior. La cadena de farmacias actualmente tiene más de 8.600 en los Estados Unidos.
Wentworth dijo que el plan de la compañía podría incluir el cierre de una “parte significativa” de esas aproximadamente 2.100 tiendas de bajo rendimiento si no mejoran.
Los líderes de la empresa dijeron que ya han cerrado 2.000 ubicaciones en los últimos 10 años. En total, la empresa gestiona unas 12.500 farmacias en todo el mundo.
“Estamos en un punto en el que el modelo farmacéutico actual no es sostenible y los desafíos en nuestro entorno operativo requieren que abordemos el mercado de manera diferente”, dijo.
Walgreens y sus principales competidores, como CVS y Rite Aid (que está pasando por una reorganización por bancarrota), han estado cerrando tiendas mientras se adaptan a una serie de desafíos para sus negocios, entre ellos, años de reembolsos ajustados para sus recetas y costos crecientes para operar sus sucursales.
Además, los analistas dicen que también se han visto afectados por la creciente competencia de Walmart, Amazon y otros minoristas de descuento por las ventas de productos vendidos fuera de las farmacias de sus tiendas. Los consumidores también tienden a volverse más conscientes de los precios cuando aumenta la inflación, y las farmacias generalmente tienen precios más altos que los de descuento.
“Nuestros clientes se han vuelto cada vez más selectivos y sensibles a los precios en sus compras”, dijo Wentworth, quien se unió a la compañía el otoño pasado y ha estado realizando una revisión de su negocio.
Walgreens también ha cerrado las clínicas de atención primaria VillageMD que había estado instalando junto a sus tiendas para aumentar su presencia como proveedor de atención médica. La compañía había lanzado una agresiva expansión de esas clínicas bajo la anterior directora ejecutiva Rosalind Brewer. Pero Walgreens dijo en marzo que estaba revirtiendo el rumbo y cerrando alrededor de 160 clínicas.
Las clínicas de atención primaria como las que opera VillageMD tienden a perder dinero durante los primeros años a medida que construyen una base de pacientes y mejoran la salud. Brian Tanquilut, analista de Jefferies, ha dicho que las nuevas clínicas estaban quemando mucho dinero en efectivo y acumulando pérdidas.
Pero Wentworth dijo el jueves que esas clínicas estaban ahora en un “camino más claro hacia la rentabilidad”.
El director ejecutivo también dijo que su empresa está hablando con los administradores de beneficios farmacéuticos para “garantizar que se nos pague de manera justa” y trabajando para hacer crecer otras partes de su negocio, como la farmacia especializada. Eso ayuda a las personas con condiciones médicas complejas o crónicas.
Walgreens Boots Alliance Inc. también informó que no cumplió con las expectativas de ganancias y recortó su pronóstico anual.
La compañía ganó 344 millones de dólares en su tercer trimestre fiscal, con resultados ajustados que totalizaron 63 centavos por acción. Los ingresos aumentaron casi un 3% a 36.350 millones de dólares.
Los analistas esperaban ganancias de 68 centavos por acción sobre 35.900 millones de dólares en ingresos, según FactSet.
Walgreens ahora espera que las ganancias ajustadas oscilen entre 2,80 y 2,95 dólares para su año fiscal, que finaliza en agosto. Eso es menos que un pronóstico de 3,20 a 3,35 dólares por acción que había reducido en marzo.
Los analistas esperan 3,20 dólares por acción.
Ese recorte de orientación no fue “demasiado impactante para nosotros, ya que la compañía ahora comienza la siguiente etapa de su recuperación”, dijo el analista de Leerink Partners, Michael Cherny, en una nota de investigación.
Pero los resultados generales sorprendieron a los inversores. Las acciones de la compañía de Deerfield, Illinois, se desplomaron un 24% a 11,89 dólares el jueves por la mañana, mientras que el índice S&P 500 subió ligeramente. Las acciones de Walgreens ya han perdido más de la mitad de su valor en lo que va del año.