SAN FRANCISCO – No hace dos años, Hayden Birdsong era solo uno de los ocho prospectos de los Gigantes en un dormitorio en la República Dominicana. Con el mismo pelo tupido y aún más cara de niño en aquel entonces, el campamento de inmersión cultural de cinco días fue donde Kyle Harrison conoció al derecho recién reclutado procedente del este de Illinois.
“Al vivir con alguien, llegué a conocerlo un poco”, dijo Harrison.
Junto a un grupo que incluía a otros lanzadores prometedores como Trevor McDonald y Eric Silva, conocieron la cocina local, nadaron en las aguas tropicales de la costa de algunas islas cercanas, hicieron uso de las instalaciones de entrenamiento del complejo de entrenamiento Felipe Alou de los Gigantes y se alojaron en sus dormitorios, que también albergan a los jugadores de ligas menores más jóvenes de la organización, adolescentes latinoamericanos recién fichados.
“Éramos ocho en la habitación, así que éramos como literas”, dijo Harrison, calificando el viaje como “revelador”. … Estábamos inmersos en la experiencia completa que viven allí”.
Harrison ha mostrado un interés activo en la carrera de Birdsong desde entonces, por lo que se emocionó cuando vio el nuevo casillero dentro de la casa club local el martes por la noche.
Birdsong, de 22 años, fue convocado para comenzar el miércoles contra los Cachorros de Chicago, haciendo su debut en las Grandes Ligas menos de dos años desde que los Gigantes lo convirtieron en el último de los seis lanzadores que seleccionaron con sus primeras seis selecciones del draft de 2022. En movimientos correspondientes, Mason Black fue enviado de regreso a Triple-A Sacramento, y el zurdo Raymond Burgos fue designado para asignación.
Birdsong, el sexto prospecto clasificado en la organización, según MLB.com, fue el brazo más promocionado de los Giants en debutar desde Harrison en agosto pasado.
“A veces hay una necesidad; a veces se basa en el desempeño”, dijo el manager Bob Melvin sobre la promoción de Birdsong. “En este caso, creo que son ambas cosas”.
Con más titulares en la lista de lesionados que en su rotación, los Giants recurrieron al lanzador Birdsong después de sólo dos aperturas para Triple-A Sacramento. Enfrentarse a Hayden Wesneski, no solo fue el primer enfrentamiento de Haydens en la historia de las Grandes Ligas (con dos de los únicos tres Haydens que llegaron a las mayores), sino que fue la primera vez en tres juegos en los que Melvin no tuvo que pensar en esta estancia en casa. la ruta que pensaba tomar hasta el montículo después de la primera entrada.
“Si miras sus números generales este año, son realmente buenos”, dijo Melvin. “Tanto Doble como Triple-A”.
En 13 aperturas entre Double-A Richmond y Triple-A Sacramento, Birdsong ha limitado a los oponentes a un promedio de bateo de .196 y una efectividad de 2.51 en 57⅓ entradas mientras ponchó a 75 bateadores y dio 26 bases por bolas. Con una bola rápida que roza los 90 superiores, un slider afilado y una bola curva de mayor quiebre, Birdsong ha promediado 13.10 ponches por cada nueve entradas desde su debut profesional.
Los 247 ponches de Birdsong en ligas menores se han producido en 169⅔ entradas en total, lo que lo convierte en el prospecto de lanzador más verde en debutar con los Giants desde Tim Lincecum, quien subió al montículo de Oracle Park por primera vez con solo 62⅔ entradas profesionales bajo el cinturón de hits.
Seleccionado en el puesto 196 en general, Birdsong realizó uno de los ascensos más rápidos de cualquiera en la clase 2022, a pesar de mantenerse fuera de los radares de muchos equipos en el proceso previo al draft. De la variedad de brazos en los que los Gigantes pusieron sus miras, él fue el primero en llegar a las mayores, y sólo dos jugadores seleccionados después de él en toda la clase obtuvieron llamados más rápidos.
Al crecer en Matoon, Illinois, una pequeña ciudad de aproximadamente 17.000 habitantes situada entre St. Louis, Indianápolis y Springfield, Birdsong floreció tan tarde que su propio padre, Stacey, lo dejó fuera del equipo American Legion que entrenaba, diciéndole a sus 5- pie 9, hijo de 14 años, “No estás listo” de acuerdo a El atlético.
Fue necesaria la atenta mirada de Bert Bradley, ex coordinador de pitcheo de las ligas menores de los Giants y vecino de Mattoon, para poner a Birdsong en el radar del equipo. Bradley le dio a Birdsong su primera lección de pitcheo a los 10 años, según El atléticoy ocupó la oficina principal de los Giants de su desarrollo en el este de Illinois.
Incluso al ser seleccionado, Birdsong había sido utilizado solamente como relevista, y su bola rápida todavía estaba en los 90 bajos.
Ahora, se ha convertido en un cuerpo musculoso de 6 pies 4 pulgadas con una bola rápida a la altura.
“Es una bola rápida eléctrica y sólo la está lanzando más fuerte”, dijo Harrison. “Está descubriendo su trabajo fuera de velocidad y le ha ido bien este año. … Siempre lo he seguido y estoy muy feliz, muy emocionado por él”.
Próximos pasos para Snell, Ray y otros lanzadores
Blake Snell y Robbie Ray salieron del bullpen de los Giants, cruzaron el césped de los jardines y llegaron al montículo del lanzador, donde se les unió Tristan Beck, quien participó en la práctica de fildeo del lanzador el miércoles por primera vez desde que sufrió un aneurisma en su brazo derecho en los entrenamientos de primavera.
Se espera que Beck se una a Snell y Ray para lanzar desde un montículo “en los próximos días”, dijo Melvin.
Los dos titulares lesionados de los Giants harán su segunda apertura de rehabilitación para diferentes filiales el viernes por la noche.
Después de lanzar 2⅓ entradas en blanco para Sacramento el domingo, Ray llevará su rehabilitación a Single-A San José, que está de regreso en Excite Ballpark, y Snell continuará con una salida más difícil (1⅔ entrada, 2 carreras, 3 bases por bolas) al salir de gira con los River Cats, que juegan en Las Vegas.
“Robbie tiene un cronograma un poco más ajustado”, dijo Melvin, y agregó que el veterano zurdo se mantiene encaminado durante algún tiempo alrededor del receso del Juego de Estrellas. “Blake, obviamente, porque no es su brazo con el que estamos tratando, sino la ingle, estamos tratando de ver cómo se siente después de cada uno”.