Dos astronautas de la NASA permanecerán más tiempo en la Estación Espacial Internacional mientras los ingenieros solucionan los problemas en la nueva cápsula espacial de Boeing que surgieron durante el viaje allí.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio no fijó el viernes una fecha de regreso hasta que se completaron las pruebas en tierra y dijo que los astronautas estaban a salvo.
“No tenemos ninguna prisa por volver a casa”, dijo Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA.
Los veteranos pilotos de pruebas de la NASA, Butch Wilmore y Suni Williams, despegaron a bordo de la cápsula Starliner de Boeing hacia el laboratorio orbital el 5 de junio. Fue el primer lanzamiento de un astronauta para Boeing después de años de retrasos y contratiempos.
Se esperaba que el vuelo de prueba durara aproximadamente una semana, tiempo suficiente para que Wilmore y Williams revisaran la cápsula mientras estaba anclada en la estación. Pero los problemas con el sistema de propulsión de la cápsula, utilizado para maniobrar la nave espacial, llevaron a la NASA y a Boeing a retrasar el vuelo de regreso varias veces mientras analizaban el problema.
Después de múltiples intentos, el Starliner de Boeing finalmente lanzó a los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore a la Estación Espacial Internacional.
También querían evitar conflictos con los paseos espaciales de los astronautas de la estación. Pero un paseo espacial de esta semana fue cancelado después de que se filtrara agua del traje espacial de un astronauta. El problema no se ha resuelto y el paseo espacial planeado para la próxima semana fue pospuesto.
Cuando el Starliner se acercó a la estación espacial un día después del lanzamiento, fallas de último minuto en los propulsores casi descarrilaron el acoplamiento. Cinco de los 28 propulsores de la cápsula se apagaron durante el acoplamiento; Se reiniciaron todos los propulsores menos uno.
El Starliner ya tenía una pequeña fuga de helio cuando se puso en órbita, y surgieron varias fugas más durante el vuelo. El helio se utiliza para presurizar el combustible de los propulsores. Boeing dijo esta semana que los dos problemas no son motivo de preocupación para el viaje de regreso.
Al retrasar el regreso de los astronautas, la NASA y Boeing dijeron que necesitaban más tiempo para recopilar información sobre los problemas y fugas de los propulsores mientras la cápsula estaba acoplada. Ambos se encuentran en el módulo de servicio, una unidad unida a la cápsula que se quema durante el reingreso.
VER | Los funcionarios brindan información actualizada sobre la operación Starliner:
La NASA inicialmente dijo que el Starliner podría permanecer acoplado en la estación espacial hasta por 45 días debido a las limitaciones de la batería. Pero las pruebas en vuelo han demostrado que ese límite puede ampliarse, afirmó Stich.
Las autoridades dijeron que no fijarán una fecha de regreso mientras realizan pruebas en tierra de los propulsores de las cápsulas en el desierto de Nuevo México, que se esperaba que duraran un par de semanas. Quieren intentar replicar la situación que se produjo durante el atraque.
“Quiero dejar muy claro que Butch y Suni no están varados en el espacio”, dijo Stich, y agregó que el Starliner está diseñado para una misión de hasta 210 días.
Stich dijo que los astronautas podrían regresar a la Tierra en el Starliner en caso de una emergencia en la estación espacial.
Después de que la flota de transbordadores espaciales se retiró, la NASA entregó los viajes de astronautas a empresas privadas. SpaceX de Elon Musk ha realizado nueve vuelos de taxi para la NASA desde 2020. La NASA planea alternar entre SpaceX y Boeing para transportar tripulaciones hacia y desde la estación espacial.