Hannah Sieber sabe lo transformadoras que pueden ser las baterías. En su empresa anterior, EcoFlow, las utilizaba para reemplazar generadores, ya fuera para suministrar energía a hogares después de una fuerte tormenta o a vehículos recreativos en un camping. La experiencia la hizo preguntarse qué más podrían hacer las baterías, especialmente las más pequeñas.
“¿Cuáles son las otras industrias que podrían cambiar drásticamente?”, recordó haber pensado en ese momento.
Después de dejar EcoFlow y mientras estudiaba en Stanford, se dio cuenta. Había estado investigando cómo los cortes de energía en California, cuyo objetivo es limitar el riesgo de incendios forestales, tuvieron efectos desproporcionados en personas de diferentes recursos.
Observó que las empresas de servicios públicos estaban gastando más en generadores y microrredes en las comunidades más ricas, dejando a las comunidades más pequeñas y pobres en la estacada. “Vi el impacto de lo que sucede durante un corte de energía de 56 horas si eres una pequeña empresa y tu refrigerador se queda sin energía y de repente tienes que comprar más inventario”, le dijo a TechCrunch. “Ese fue un momento revelador”.
Sieber comenzó a profundizar en la refrigeración, buscando lugares donde la refrigeración alimentada por baterías podría marcar la diferencia. Rápidamente se centró en el transporte marítimo después de leer sobre sus impactos climáticos.
“¿Podríamos electrificar la cadena de frío?” dijo que se preguntó a sí misma. “¿Y cómo sería realizar envíos con baterías?”
La última startup de Sieber, Artyc, es su respuesta a esa pregunta. La compañía ha recaudado discretamente 14 millones de dólares hasta la fecha, según PitchBook, y tiene un producto en el mercado, Medstow Micro, que ayuda a hospitales, ensayos clínicos y laboratorios médicos a enviar muestras sensibles a la temperatura.
El dispositivo es un cubo de plástico blanco, lo suficientemente pequeño como para poder sostenerlo con una mano. Levante la tapa y en el interior se pueden almacenar hasta cuatro viales. En el exterior, hay un puerto USB-C para cargar una batería de iones de litio que alimenta una bomba de calor de estado sólido, que proporciona refrigeración o calefacción según las condiciones exteriores. El cubo puede mantener muestras a 3 grados C (37,4 grados F) durante al menos 56 horas. Termómetros, acelerómetros y GPS realizan un seguimiento del paquete, y una conexión celular permite a los clientes controlar su preciada carga.
Artyc alquila las cajas a sus clientes y, como una de ellas puede sustituir tanto el hardware de seguimiento como las bolsas de hielo desechables o el hielo seco, Sieber afirmó que tienden a alcanzar el punto de equilibrio después de unos cuatro envíos. Además, como las cajas son reutilizables, su huella de carbono es mejor que la de los métodos de la competencia después de sólo dos envíos, añadió.
Uno de los objetivos de Sieber con Medstow Micro es ampliar el acceso de los pacientes a los ensayos clínicos. Actualmente, la mayoría de ellos se llevan a cabo en grandes hospitales de las principales áreas metropolitanas. Como resultado, muchas personas que podrían ser elegibles tienden a quedar excluidas, lo que perjudica no solo a los pacientes, que se quedan sin tratamientos que podrían cambiarles la vida, sino al propio campo de la medicina, ya que los ensayos que incluyen a pacientes más diversos tienden a producir terapias que benefician a más personas.
El próximo producto de Artyc tendrá capacidad para cinco litros y probablemente estará dirigido a alimentos caros y sensibles a la temperatura, como hierbas, chocolate y vino. Luego, en 2025, la startup planea enviar su tamaño de 25 litros. “Para muchos de nuestros clientes, en realidad lo que les gustaría poder enviar es lo que no pueden enviar hoy”, dijo Sieber.
Han ido apareciendo otros usos, dijo. Los hospitales y laboratorios clínicos han dicho que están considerando utilizar las cajas de Artyc como almacenamiento adicional a prueba de apagones o como refrigeradores móviles para simplificar las rondas. “Imagínese un mundo en el que tiene eso en el sitio y un flebotomista móvil lo toma, hace las rondas del día y lo trae de vuelta”, dijo.
Sieber también está mirando más allá de la atención sanitaria en países desarrollados como Estados Unidos. “Hemos tenido excelentes conversaciones con algunas fundaciones de salud global”, dijo. Por ahora, el equipo está intentando descubrir cómo garantizar la temperatura del contenido en circunstancias atenuantes.
“Si estás tratando de llegar a una comunidad rural y la calidad de las carreteras no es la esperada y se producen retrasos, ¿cómo se puede crear una zona de amortiguamiento?” ella dijo. Aún así, ella es optimista. “Creemos que es más fácil encontrar una salida que el hielo seco”.