ATLANTA — Un presidente ronco y a veces vacilante, Joe Biden, intentó repetidamente confrontar a Donald Trump en su primer debate antes de las elecciones de noviembre, mientras su rival republicano contrarrestaba las críticas de Biden apoyándose en falsedades sobre la economía, la inmigración ilegal y su papel en la insurrección del Capitolio del 6 de enero de 2021.
El desempeño irregular de Biden puso de manifiesto las preocupaciones de muchos estadounidenses de que, a sus 81 años, es demasiado viejo para ejercer como presidente, y desencadenó una nueva ronda de pedidos de que el demócrata se haga a un lado.
Mientras tanto, la retórica de Trump, de 78 años, ofreció a los estadounidenses un recordatorio no deseado de la grandilocuencia que lanzó a diario durante sus tumultuosos cuatro años en el cargo, mientras lucha por ganarse a los votantes escépticos. Se negó a declarar claramente que aceptaría los resultados de las elecciones de noviembre, cuatro años después de promover teorías conspirativas sobre su derrota que culminaron en la insurrección del 6 de enero.
Biden atacó repetidamente a Trump en términos personales en un aparente intento de provocarlo, mencionando todo tipo de temas, desde la reciente condena por delito grave del expresidente hasta su supuesto insulto a los veteranos de la Primera Guerra Mundial, pasando por su peso y su juego de golf. Pero su discurso vacilante desde el comienzo del debate atrajo la mayor atención inmediatamente después. Los aliados de Trump declararon inmediatamente la victoria, mientras que destacados demócratas cuestionaron públicamente si Biden podría seguir adelante.
“Creo que hubo una sensación de shock, en realidad, por cómo salió al comienzo de este debate, cómo sonó su voz. Parecía un poco desorientado. Se hizo más fuerte a medida que avanzaba el debate, pero en ese momento creo que el pánico ya había comenzado”, dijo David Axelrod, asesor del ex presidente Barack Obama durante mucho tiempo, en CNN inmediatamente después. “Y creo que van a escuchar discusiones que, no sé, conducirán a nada, pero habrá discusiones sobre si debería continuar”.
Dijo Van Jones, otro estratega demócrata, en CNN: “No le fue nada bien”.
David Plouffe, ex director de campaña de Obama, describió el debate en MSNBC como un momento “DEFCON1” para los demócratas.
Biden comenzó la noche con voz ronca y una forma de hablar vacilante mientras intentaba defender su historial económico y criticar a Trump. Una persona familiarizada con el asunto dijo que Biden estaba resfriado durante el debate y agregó que dio negativo en la prueba de COVID-19.
Biden pareció perder el hilo de sus pensamientos al dar una respuesta, pasando de una respuesta sobre política fiscal a una sobre política sanitaria, en un momento utilizó la palabra “COVID” y luego dijo: “disculpe, con, lidiando con”, y se quedó en silencio nuevamente.
“Mira, finalmente vencimos a Medicare”, dijo Biden, mientras se le agotaba el tiempo para su respuesta.
Biden comenzó a dar respuestas más claras a medida que avanzaba el debate, todavía con voz áspera, y atacó el historial de Trump en temas como la lucha contra el cambio climático.
“La única amenaza existencial para la humanidad es el cambio climático, y él no hizo absolutamente nada al respecto”, afirmó.
El actual presidente y su predecesor no habían hablado desde su último debate semanas antes de las elecciones presidenciales de 2020. Trump no asistió a la investidura de Biden después de liderar un esfuerzo sin precedentes y fallido para revertir su derrota que culminó en el motín del Capitolio por parte de sus partidarios.
Trump se equivocó sobre si aceptaría los resultados de las elecciones de noviembre, diciendo que los aceptaría si la votación fuera “justa” y “legal”, repitiendo sus afirmaciones infundadas de fraude generalizado y mala conducta en su derrota de 2020 ante Biden, que aún niega. .
Cuando se le presionó sobre sus acciones el 6 de enero de 2021, Trump no se disculpó.
“El 6 de enero, éramos respetados en todo el mundo, en todo el mundo. Y luego llegó él y ahora se rieron de nosotros”, dijo Trump.
Después de que un moderador lo pidiera que respondiera si violó su juramento de cargo ese día al reunir a sus partidarios que buscaban bloquear la certificación de la victoria de Biden en el Colegio Electoral y no actuar durante horas para disuadirlos cuando allanaron el Capitolio, Trump intentó culpar a la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.
Biden dijo que Trump alentó a los partidarios a ir al Capitolio y se sentó en la Casa Blanca sin tomar medidas mientras peleaban con los oficiales de policía.
“Él no hizo nada y esta gente debería estar en la cárcel”, dijo Biden. “Deberían ser ellos los que rindan cuentas. Y quiere dejarlos salir a todos. ¿Y ahora dice que si vuelve a perder, siendo tan llorón, esto podría ser un ‘baño de sangre’?
Trump luego defendió a las personas condenadas y encarceladas por su papel en la insurrección, diciéndole a Biden: “Lo que le han hecho a algunas personas que son tan inocentes, debería avergonzarte”.
El expresidente se ha aliado con los manifestantes del 6 de enero y en ocasiones abre sus mítines tocando una interpretación del himno nacional interpretada por personas encarceladas por cargos relacionados con disturbios.
Trump y Biden comenzaron la noche enfrentando fuertes vientos en contra, incluido un público cansado del tumulto de la política partidista y ampliamente insatisfecho con ambos, según las encuestas. Pero el debate estaba poniendo de relieve cómo tienen visiones marcadamente diferentes sobre prácticamente todos los temas centrales (el aborto, la economía y la política exterior) y una profunda hostilidad entre ellos.
Su animadversión personal rápidamente salió a la superficie. Biden se volvió personal al evocar a su hijo, Beau, quien sirvió en Irak antes de morir de cáncer cerebral. El presidente criticó a Trump por supuestamente llamar a los estadounidenses muertos en batalla “tontos y perdedores”. Biden le dijo a Trump: “Mi hijo no era un perdedor, no era un tonto. Eres el tonto. Eres el perdedor”.
Trump dijo que nunca dijo eso (una frase que le atribuyó a Trump su exjefe de gabinete) y criticó a Biden por la caótica retirada de las fuerzas estadounidenses de Afganistán, calificándola de “el día más vergonzoso en la historia de la vida de nuestro país”.
El propio Trump acordó la retirada con los talibanes un año antes de dejar el cargo.
Biden mencionó directamente la condena de Trump en el juicio por el silencio de sus seguidores en Nueva York, diciendo: “Tienes la moral de un gato callejero”, y haciendo referencia a las acusaciones en el caso de que Trump tuvo relaciones sexuales con una actriz porno.
“No tuve relaciones sexuales con una estrella del porno”, respondió Trump, quien optó por no testificar en su juicio.
Trump replicó que Biden podría enfrentar cargos penales “cuando deje el cargo”, evocando sus conocidas amenazas de represalias. Aunque no hay evidencia de ningún delito, Trump dijo: “Joe podría ser un delincuente convicto por todas las cosas que ha hecho”.
Presionado para defender la creciente inflación desde que asumió el cargo, Biden lo atribuyó a la situación que heredó de Trump en medio de la pandemia de COVID-19.
Biden dijo que cuando Trump dejó el cargo, “las cosas eran un caos”. Trump no estuvo de acuerdo y declaró que durante su mandato en la Casa Blanca, “todo iba bien”.
Cuando Trump dejó el cargo, Estados Unidos todavía estaba lidiando con la pandemia y, durante sus últimas horas en el cargo, el número de muertos superó los 400.000. El virus siguió devastando el país y el número de muertos alcanzó el millón más de un año después.
Trump insistió repetidamente en que los tres jueces conservadores que nombró para la Corte Suprema ayudaron a revocar la histórica decisión Roe v. Wade y devolvieron la cuestión de las restricciones al aborto a los estados individuales, que es lo que “todos querían”. Biden respondió que el acceso al aborto estaba establecido durante 50 años y que Trump estaba dificultando que las mujeres en grandes zonas del país tuvieran acceso a la atención médica básica.
En un momento, Trump defendió su historial en política exterior y culpó a Biden por los conflictos en Ucrania y Gaza, sugiriendo que los conflictos estallaron cuando los agresores se sintieron libres de atacar porque percibían a Biden como débil.
“Este lugar, el mundo entero, está explotando bajo su mando”, dijo Trump.
“Nunca había oído tantas tonterías en toda mi vida”, respondió Biden.
Cuando le preguntaron a Trump qué haría para que el cuidado infantil fuera más asequible, utilizó su respuesta para jactarse de cuántas personas despidió durante su mandato, incluido el exdirector del FBI James Comey, y criticó a Biden por no despedir a personas de su administración.
Trump ha prometido planes radicales para rehacer el gobierno de Estados Unidos si regresa a la Casa Blanca y Biden argumenta que su oponente representaría una amenaza existencial para la democracia del país.
Con el objetivo de evitar que se repita el caos de 2020, Biden insistió (y Trump estuvo de acuerdo) en realizar el debate sin público y permitir que la cadena silencie los micrófonos de los candidatos cuando no sea su turno de hablar. Las dos pausas publicitarias del debate supusieron otra desviación de la práctica moderna, mientras que los candidatos acordaron no consultar al personal ni a otras personas mientras las cámaras estén apagadas.
Ambos hombres respetaron las reglas y no hablaron fuera de turno. Cerca del final, Biden también pareció cuestionar el peso de Trump (lo que llevó a Trump a responder con el micrófono silenciado, lo que hizo que su respuesta fuera parcialmente inaudible) y los dos discutieron sobre sus handicaps en el golf.
“No actuemos como niños”, respondió Trump.
Trump salió solo del escenario, después del debate. A Biden se unió su esposa Jill, quien observó desde una sala verde. Se abrazaron y besaron y ella tomó su mano y pareció ayudarlo a bajar las escaleras mientras se acercaban a Bash y Tapper para saludar a los moderadores antes de irse.
Al salir del debate, tanto Biden como Trump viajarán a estados en los que esperan ganar terreno este otoño. Trump se dirige a Virginia, un antiguo campo de batalla que en los últimos años se ha inclinado hacia los demócratas.
Biden tiene previsto viajar a Carolina del Norte, donde se espera que celebre el mitin más grande de su campaña hasta la fecha en un estado que Trump ganó por poco en 2020.
Miller, Price y Weissert informaron desde Washington.