Más de un año después de que la junta directiva de LA Metro aprobara un plan para explorar la creación de su propia fuerza policial de tránsito, los miembros de la junta avanzaron con un plan para hacerlo realidad.
Durante la reunión regular de la junta directiva de LA Metro del jueves, se le presentaron a la junta posibles planes relacionados con el establecimiento de un nuevo departamento de seguridad pública interno.
Después de horas de comentarios públicos y declaraciones de los líderes de las tres agencias policiales actualmente contratadas para brindar servicios de seguridad pública en los trenes y autobuses de LA Metro, la junta decidió que era mejor comenzar el largo proceso de construir una nueva fuerza policial desde cero. y poner fin o modificar sus contratos existentes con socios regionales encargados de hacer cumplir la ley.
La votación fue aprobada por unanimidad con 10 afirmaciones; varios miembros de la junta directiva de Metro estuvieron ausentes.
LA Metro ahora avanzará con una transición gradual de cinco años para establecer un “Departamento de Seguridad Pública de la Comunidad de Tránsito”.
Los próximos pasos para establecer el TCPSD incluyen la creación de un “equipo de transición” compuesto por expertos en diversos asuntos de seguridad pública, incluidos la policía, los servicios sociales de salud mental y los recursos humanos.
LA Metro también tendrá que trabajar con CalPERS, que administra los beneficios de jubilación para los empleados estatales, y comenzar el proceso de reclutamiento de oficiales para la nueva fuerza policial.
La decisión de construir su propia fuerza policial es histórica y ambiciosa, pero no carece de precedentes ni en Los Ángeles ni en otras áreas metropolitanas importantes.
La medida alinea a Los Ángeles con otras regiones que emplean su propia policía de tránsito, incluido el Área de la Bahía, Massachusetts y Washington, DC.
LA Metro tuvo su propia versión de policía de tránsito entre 1978 y 1997, que se creó debido a un aumento en los delitos violentos en todo el sistema de tránsito, particularmente contra los operadores de autobuses.
¿Suena familiar?
El Distrito de Tránsito Rápido del Sur de California operaba una fuerza policial con más de 500 agentes en su apogeo, lo que la convertía en la décima agencia policial más grande de California y la fuerza policial de tránsito más grande del país.
La agencia finalmente se fusionó con el Departamento de Policía de Los Ángeles y el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles en una medida política y de reducción de costos, según India Mandelkern, autora del blog en línea de Metro. La fuente.
Esas agencias encargadas de hacer cumplir la ley, más el Departamento de Policía de Long Beach, continúan vigilando el sistema hoy, aunque se ha cuestionado su eficacia en comparación con sus contratos multimillonarios.
A Auditoría 2023 de la Oficina del Inspector General descubrió que muchos de los agentes del orden encargados de patrullar las estaciones de tránsito, trenes y autobuses pasaban la gran mayoría de su tiempo fuera de esas áreas y, en cambio, pasaban la mayor parte del tiempo en sus vehículos. Esa auditoría también encontró que más de la mitad de las llamadas al 911 relacionadas con el tránsito recibieron respuestas de oficiales no asignados al sistema Metro.
El jefe interino de LAPD, Dominic Choi, el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, y el jefe de LBPD, Wally Hebeish, asistieron a la reunión del jueves para responder preguntas de los miembros de la junta y defender el desempeño de los agentes del orden asignados a tareas en Metro.
“No podemos estar en todas partes”, dijo Luna, haciendo referencia al tamaño del área de servicio de Metro. “Hacemos lo mejor que podemos para mantener a la gente segura y tenemos tiempos de respuesta bastante buenos”.
El sheriff Luna continuó diciendo que cree que construir una nueva agencia de aplicación de la ley desde cero es arriesgado dado que los principales eventos deportivos, incluida la Copa Mundial de la FIFA 2026, el Super Bowl en 2027 y los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2028, se celebrarán en los próximos años.
“No es momento de experimentar con nuevos proyectos”, afirmó. “La seguridad pública es demasiado importante para eso”.
Si bien los funcionarios de Metro han criticado el desempeño de las autoridades contratadas en todo el sistema de transporte, esos grandes contratos de aplicación de la ley han seguido extendiéndose y renovándose.
Eso ha llevado a muchos activistas a pedir la resurrección de una fuerza policial de tránsito dedicada con la esperanza de que permita a LA Metro gestionar mejor la seguridad y aumentar la calidad de vida de los pasajeros y conductores.
En 2024, muchos de los desafíos de años anteriores que llevaron a la creación de una fuerza policial interna (delitos violentos contra pasajeros y operadores de transporte) persisten. Pero los nuevos problemas que afectan al metro de Los Ángeles incluyen el aumento de narcóticos mortales como el fentanilo y una población de personas sin hogar significativamente mayor, escribe Mandelkern.
La decisión del jueves de intentarlo nuevamente es el primer paso de lo que probablemente será un proceso largo y posiblemente polémico.