La serie de adelantos de la plantilla de los Detroit Lions para 2024 continúa con uno de los jugadores menos valorados de la ciudad: Alim McNeill. Ha tenido una gran participación en la transformación de la defensa terrestre de Detroit en una de las mejores unidades de la NFL y, si bien ha mostrado cierta habilidad como cazamariscales, la próxima temporada verá a McNeill rodeado por el mayor talento que jamás haya tenido a su lado, al menos en el papel.
McNeill, ex seleccionado en la tercera ronda del draft de 2021, está entrando en un año de contrato y no podría haber pedido que sucediera en un mejor momento con todo este talento sumado a la defensa de Detroit. Los productos locales de su misma clase de draft (Penei Sewell y Amon-Ra St. Brown) fueron recompensados generosamente con extensiones de contrato en esta temporada baja, así que ¿qué tipo de temporada necesita tener McNeill para que Detroit le otorgue una extensión y cómo luciría ese acuerdo si McNeill da otro paso adelante como cazamariscales?
Profundicemos en un repaso de la temporada de Mac que fue, y la que se avecina en 2024.
Vistas previas anteriores: WR Kalif Raymond, TE Sam LaPorta, Teniente Taylor Decker, EDGE Aidan Hutchinson, Lector de DJ DT,
Alim McNeill
Expectativas de cara a 2023
En la temporada baja de 2023, los Lions reimaginaron por completo su secundaria con la esperanza de combinar una defensa aérea más confiable con una defensa terrestre que comenzó a mostrar cierta promesa tangible durante la segunda mitad de 2022. McNeill se destacó en ese sentido, ayudando a reforzar la defensa terrestre al sumar 22 paradas en defensa terrestre (en el puesto 18 entre los defensores interiores) según PFF. Detroit trajo de vuelta a Isaiah Buggs durante la agencia libre y seleccionó a Brodric Martin para generar algo de profundidad tanto al lado como detrás de McNeill, pero una vez más, McNeill sería el encargado de encabezar la defensa terrestre a lo largo del interior.
Para ayudar a la defensiva de Detroit a dar el siguiente paso, los Lions necesitarían generar más empuje al frente para interrumpir efectivamente el ataque aéreo del oponente. A pesar de que los Lions registraron una tasa de presión del 23,2% en 2022 (noveno), el equipo solo registró 39 capturas (t-18), pero McNeill había mostrado algunas habilidades serias para presionar al pasador, de manera más memorable en la Semana 11 contra los New York Giants, donde Mac había 10 presiones, la mayor cantidad realizada por un defensor de 320 libras desde 2006 por PFF. La transformación corporal de McNeill fue la historia más importante de su temporada baja, reduciendo su porcentaje de grasa corporal en 13 puntos en un esfuerzo por convertirse en un mejor cazamariscales gracias a una estructura más delgada y con mayor flexibilidad.
Papel real en 2023
Nota: Las estadísticas corresponden únicamente a la temporada regular, a menos que se indique lo contrario.
13 juegos (13 como titular): 559 jugadas defensivas jugadas (67%), 55 jugadas de equipos especiales (16%)
Estadísticas: 32 tacleadas, 6 tacleadas para pérdida, 5.0 capturas, 10 golpes de QB, 1 pase defendido, 1 balón suelto forzado
Grado defensivo PFF: 88,5 (sexto entre 142 defensores interiores con al menos 187 jugadas)
Calificación de defensa de carrera de PFF: 79,3 (5.º de 142)
Calificación de carrera de pases de PFF: 76,2 (t-21 de 142)
La promesa que insinuó la defensa terrestre de los Lions en 2022 se confirmó la temporada siguiente. En 2022, los Lions permitieron 5,2 yardas por acarreo en 477 intentos terrestres, el puesto 30 en la NFL. En 2023, la mejora de Detroit en la defensa terrestre fue asombrosa: solo 3,7 yardas por acarreo en 408 intentos terrestres. Detroit pasó de ser un equipo que ocupaba el puesto 28 en EPA de defensa contra ataques (0.021) en 2022 a un equipo que terminó cuarto (-0.174) en 2023.
No debería sorprender que McNeill haya sido un gran contribuyente y la razón por la que la defensa terrestre de Detroit dio un gran salto con respecto a la temporada anterior. Continuó construyendo su caso como uno de los mejores defensores terrestres en el fútbol, obteniendo la quinta mejor calificación para los defensores interiores en defensa terrestre (79.3) según PFF. Ningún otro defensor interior de los Lions con al menos 30 jugadas obtuvo una calificación de defensa terrestre superior a 58.5 (Isaiah Buggs), y el siguiente liniero defensivo con calificación más alta fue John Cominsky con 71.0. Brodric Martin fue esencialmente redshirted y utilizado con moderación en el día del juego. Buggs entraba y salía de la alineación, Benito Jones apenas proporcionó producción de nivel de reemplazo y Levi Onwuzurike todavía estaba tratando de recuperarse después de una cirugía de espalda. En otras palabras, McNeill era el único defensor a lo largo del interior de Detroit en el que se podía confiar para cambiar el juego.
Por segunda temporada consecutiva, McNeill mostró más consistencia como cazamariscales. Aunque algunos fanáticos podrían haber estado esperando más disrupción de McNeill, especialmente después de que se comprometió a ponerse en mejor forma para perseguir al mariscal de campo, su productividad y eficiencia al presionar al pasador dieron grandes pasos hacia adelante en 2023. McNeill estableció máximos de su carrera en presiones (34) y capturas (5.0) a pesar de perderse cuatro juegos mientras estaba en la reserva de lesionados en diciembre. Según PFF, McNeill fue el 29.º entre los defensores interiores en tasa de victorias en la presión al mariscal (12.1%), superando su marca de 7.9% establecida en 2022.
Perspectivas para 2024
¿Cuál es entonces el siguiente paso en el desarrollo de McNeill?
“Probablemente solo consistencia”, dijo Terrell Williams, el nuevo entrenador de línea defensiva de los Lions, sobre McNeill durante la última semana de OTA. “Los realmente buenos en esta liga pueden correr y perseguir al mariscal de campo. Creo que hacer eso a un nivel consistente es realmente lo que necesitamos ver en Mac”.
McNeill acumuló 30 de sus 34 presiones en solo ocho de sus 13 juegos en 2023, o en otras palabras, casi el 90% de sus presiones se produjeron en aproximadamente el 60% de sus juegos, una evidencia numérica de la falta de consistencia que busca Williams. para ayudar al defensor de cuarto año a llegar.
“Mac tiene mucha habilidad”, dijo Dan Campbell. “Y creo que es uno de esos que por la forma en que está construido, y la agilidad, el atletismo y el poder que tiene por la forma en que es, por la forma en que está construido, no ves eso en todas las ocasiones. día.”
McNeill tiene una combinación única de atletismo y habilidad, y ha mejorado su juego en ambas fases cada año desde que llegó a Detroit, pero todavía hay otro nivel que alcanzar en un año de contrato.
“Aún sentimos que hay más ahí”, comentó Campbell sobre el potencial de McNeill. “Realmente dio un gran paso el año pasado, sentimos que hay más ahí. Sé que esa es una de las cosas que Terrell [Williams] “Lo noté justo cuando llegó aquí… Parte de eso se debe a los fundamentos y la técnica, y simplemente a seguir esforzándose. Pero Mac es uno de esos tipos; creo que esto puede dar un paso más. El año pasado fue un gran año para él”.
Trabajar con un entrenador tan bien considerado como Williams ciertamente ayudará a McNeill a dar el siguiente paso en su desarrollo, pero la incorporación de DJ Reader no puede subestimarse. Desde que McNeill fue seleccionado en el draft, el cazamariscales más productivo que jugó junto a él en el interior fue Buggs en 2022, cuando totalizó 20 presiones en 390 jugadas de cazamariscales, solo una tasa de victorias del 6,6% por PFF. En sus tres temporadas anteriores, Reader ha registrado tasas de victorias en presión del 12,9% (34 presiones totales), 11,3% (23) y 9,3% (25). No sólo es fácilmente el tackle defensivo más productivo y talentoso con el que McNeill haya jugado, sino que el liderazgo veterano y la destreza que puede brindar a un jugador que aún busca alcanzar su potencial serán invaluables.
“Estoy emocionado de trabajar con él, ver las cosas que hace bien”, dijo Reader sobre McNeill en su conferencia de prensa de presentación en marzo. “Lo veo todo el tiempo en video, así que estoy emocionado de poder estar cerca de él y poder saber qué le gusta de la posición. Cada chico tiene cosas diferentes que le gustan de jugar como tackle defensivo. Yo tengo mis propias cosas que disfruto de jugar como tackle defensivo. Así que solo quiero hablar con él al respecto, saber qué es lo que está haciendo y qué nos depara el futuro”.
La otra pregunta que queda con McNeill es específica del equipo: ¿cuánto vale para los Lions, un equipo que se enorgullece de su capacidad para detener la racha? Obviamente es importante para el cuerpo técnico que Mac se convierta en un jugador más consistente tanto en la defensa terrestre como en la presión sobre el pasador, pero ¿cuál es el ritmo actual para un jugador como McNeill, uno que se ha desarrollado y mejorado año tras año, pero que todavía tiene esa capacidad? extra ¿Un poco de espacio para hacer crecer su juego hasta el techo?
Más reciente, Patriotas de Nueva Inglaterra tackle defensivo Christian Barmore firmó un contrato por cuatro años y 84 millones de dólares en mayo con 31,8 millones garantizados. Barmore se alinea en más posiciones que McNeill (como un 3-tech a 5-tech en Nueva Inglaterra), pero realmente puede moverse por toda la línea defensiva. McNeill puede abrirse en momentos en que Glenn se vuelve exótico, pero con menos frecuencia, por lo que Barmore tiene más versatilidad posicional y talento mientras trabaja por los extremos. Los equipos pagan a los jugadores por presiones, pero les pagan una prima por las capturas. En 2023, Barmore estableció un récord personal en capturas con 8.5 (empatado en el décimo lugar entre los defensores interiores) y aplicó 49 presiones (empatado en el decimocuarto lugar) por PFF, y no se quedó atrás contra la carrera, terminando en el séptimo lugar en paradas defensivas contra la carrera (32) y quinto en tasa de paradas de carrera (12.2%).
Barmore tuvo un tercer año extremadamente productivo y recibió su pago antes de un año de contrato, y eso es algo que New England hizo con la esperanza de no tener que pagarle un contrato tipo Christian Wilkins por una suma de $110 millones si Barmore tiene un 2024 aún más productivo, e igualmente importante, saludable. Recibe su pago ahora en lugar de tener que preocuparse por perderse juegos como lo hizo en 2022, y si demuestra ser más productivo, Barmore tiene incentivos puede alcanzarlo con un 55% de jugadas jugadas y ciertos totales de capturas: 10 capturas, $500,000 y $500,000 adicionales por 12 capturas. Puede ganar $500,000 adicionales por obtener All Pro o Pro Bowl honores.
Entonces, si se pagan primas por las capturas, McNeill está rezagado respecto de nombres como Wilkins y Barmore, pero ha demostrado ser un defensor terrestre confiable y consistente. Su presión sobre los mariscales tiene espacio para mejorar en esos aspectos, pero jugar junto a Reader podría ayudar a desbloquear un nivel de McNeill que ni siquiera esperamos ver en él. Un total de capturas de dos dígitos para McNeill, si bien es una posibilidad remota, no es algo que deba sorprenderte en 2024. Hay muchas tendencias en la dirección correcta para esta defensa de los Lions, y el hombre que está en el medio de todo podría beneficiarse. aprovechar al máximo; Podría ser prudente que Detroit otorgue una extensión más esta temporada baja.